Ехали быстро, налегке, без тихоходных «танков» и минометов — только личный состав одной роты. Вся ставка была сделана на внезапность нападения. Когда через полтора часа на горизонте показались первые дома поселка, Илья и не думал снижать скорость. Не до этого. Пытаться незаметно приблизиться, по-тихому снять часовых и проникнуть на военную базу, где содержались звездолетчики и члены их семей, нечего и думать. Гарнизон уже наверняка поднят по боевой тревоге. Но с другой стороны, американцы еще чувствуют себя в относительной безопасности. Они еще не знают про провал их шпионской игры. Они считают, что находятся достаточно далеко от фронта боевых действий. Вряд ли они будут сразу же стрелять по показавшимся у стен базы альваланским грузовикам без всяких опознавательных знаков.
Так и вышло. Когда машины аккуратно притормозили у ворот, с вышек по углам невысокой стены периметра базы на них оказались направлены яркие лучи прожекторов.
— Стоять. Кто такие? — спросил со стены по-альвалански усиленный громкоговорителем голос.
— Высокий род Витлель. Госпожа Итлалль велела немедленно подать машины для вашей срочной эвакуации! — прокричала одна из дружинниц.
— Какого… Откуда здесь Высокие! — донеслось сверху.
— Некогда объяснять, — закричала дружинница. — Срочно открывай ворота, время не ждет. Позови американцев, они в курсе.
Голос затих. Илья мысленно взмолился — все пока шло по плану. Высокие с лазерами и огнеметами, используя темноту и свою технику мимикрии, тем временем уже вылезали сзади из кузовов грузовиков. Яркий прожекторный свет бил под углом в кабины грузовиков, оставляя у задних бортов машин небольшие слепые «карманы». Высоким этого хватало. Еще бы полминуты…
— Я майор Блэк, — тем временем донеслось со стены по-английски. — Это ты, Джеймс? Кто у вас главный? Что происходит?
«Сейчас ты все узнаешь», — подумал Илья, утапливая кнопку пускового механизма. Сквозь дыру в матерчатом пологе кузова он давно взял на прицел ворота. Дружинницы должны были уже успеть занять позиции.
Ворота исчезли в огненной вспышке. Одновременно погасли все прожектора периметра, выведенные из строя лазерными импульсами из винтовок дружинниц. Еще секунда, и две фугасные ракеты попали в стену, взметнув вверх веер обломков и косматые языки пламени.
— Ура!!! — закричал Илья, выскакивая из грузовика. Из остальных машин горохом сыпались его бойцы. — В атаку!
Пробежав через дыру в стене по еще тлевшим язычками огня обломкам, Илья на секунду замер, пытаясь сориентироваться. Киньень говорила, что снаряженные топливом для звездолета грузовики стоят в двух ангарах сразу за стеной. Ага, вот они. Звездолетчики с семьями в казарме наискосок, ее трогать нельзя. Ну а все остальное, стало быть, законная цель…
— Виоэн, быстро эвакуируй всех из казармы, — кратко приказал Илья подскочившей откуда-то альваланке. — Срок пятнадцать минут, потом никого не ждем. Водителей в ангар, заводите машины и сразу без приказа выдвигайтесь обратно. Мы пока держим двор.
Следующие четверть часа слились для Ильи в одно мгновение. Бой получился неожиданно кровавым. Команды водителей и эвакуаторов звездолетчиков потерь почти не понесли. А вот прикрывавшим их работу бойцам во дворе базы пришлось несладко. Альвалане и какие-то люди, по всей видимости, те самые американцы, пытались, пусть и не согласованно, атаковать их из-за окрестных зданий дважды. Причем стреляли они метко, а двигались на удивление хорошо. Этот бой стоил Илье пятерых Высоких и десятка его бойцов, причем помощь дружинниц Элитьен была решающей, без них бы они не удержались. Каким чудом Илью ни разу не зацепило пулей или осколком, он и сам не знал. Было не до этого. Лейтенант лежал и стрелял, выцеливая в темноте силуэты врагов, до тех пор, пока Виоэн не доложила по рации, что эвакуация альвалан и грузовиков с топливом проведена успешно. После чего Илья выпустил последнюю ракету с огнесмесью и под прикрытием пулеметчика, поливающего длинными очередями двери и окна ближайших зданий, стал отходить с оставшимися бойцами к дожидавшимся их машинам. То, что его авантюрный план все же сработал, офицер понял только через час, когда окончательно пришел в себя в кузове мчащегося сквозь ночную тьму грузовика.