— Ждем пока, не вмешиваемся. Передай Элитьен, что я не знаю, кто там воюет. Впрочем, думаю, скоро это прояснится.
Тем временем бой в расположении врага было затих, лишь иногда там стучали одиночные выстрелы. Затем как будто кто-то подбросил сухого валежника в костер, бой резко разгорелся снова, треск выстрелов стал почти сплошным, причем Илья явно выделял на слух один или два работающих автомата. Минут через десять интенсивность стрельбы упала, но она продолжалась. Илья увидел в бинокль, как фигурка альваланина выскочила из окна одного из зданий и побежала в сторону леса. Но убежала недалеко, упала, уткнувшись лицом в землю. Илья, посмотрев в бинокль, увидел, что убитый был одет в черную гвардейскую униформу.
«Ну и дела, — подумал парень. — Кто же это их убивает?» Предположения были самые разные, одно фантастичнее другого.
Стреляли еще около часа, до наступления сумерек. Сражение перешло в вялотекущую перестрелку, которая затихла окончательно лишь тогда, когда альваланское светило полностью скрылось за горизонтом.
— Илья, — снова вызвал офицера Ярцев. — Попроси Элитьен, пусть отправит кого-нибудь из своих волчиц на разведку. Скажи, если надо, мы поможем.
— Хорошо, товарищ полковник.
Офицер спустился вниз, на первый этаж, где Элитьен что-то обсуждала со своими дружинницами. На просьбу полковника она ответила, что тот немного опоздал. Разведка уже вышла, и она надеется, что скоро ее бойцы притащат «языка». Также Высокая заявила, что она связалась с родом Иноэрн и может однозначно утверждать, что он тут точно ни при чем. Оставалось только ждать вестей от разведчиков.
Однако информация пришла с другой стороны. Минут через двадцать навстречу позициям землян вышел альваланин. Шел он один, очень медленно, одновременно старательно размахивая большим полотнищем ткани, цвет которой в прибор ночного видения не просматривался. На первый взгляд, никакого оружия при нем не было. Никем иным, кроме парламентера, этот альваланин быть не мог.
Остановили его метрах в тридцати от занятых землянами зданий. Две дружинницы тщательно обыскали гильдейца, который оказался пожилым мужчиной альваланином в сером комбинезоне, похожем на одежду Стауфа. Лишь после обыска его сопроводили на первый этаж башни, где по такому случаю собралось все командование боевой группы, включая Ярцева.
— Что ты хотел сказать, раб? — высокомерно спросила Элитьен, когда гильдейца, судя по его лицу, отчаянно трусившего, поставили перед ней на колени.
— Высокая госпожа, прошу не гневаться, — ответил гильдеец и склонился в низком поклоне, коснувшись лбом пола. — Я всего лишь парламентер. Гильдия Тритт послала меня сказать, что она просит мира или хотя бы перемирия.
— Вот как? — голос Элитьен был ровным, но от его тона веяло глубоким холодом. — После всего, что произошло, гильдия Тритт смеет говорить о мире?
— Да, Высокая. Гильдия просит мира. Мы хотим жить, благородная госпожа. Гвардейцы заставляли нас идти на смерть. Когда глава гильдии, неблагородная госпожа Ивва, сказала госпоже командующей гвардейцев, что она не поведет нас на верную гибель, та застрелила ее и велела нам атаковать и умереть, но уничтожить вас любой ценой. Мы любили Ивву, мы не хотели умирать… и поэтому мы убили оставшихся гвардейцев. Теперь гильдия Тритт просит мира.
— Пойдем, покажу тебе кое-что, — сказала Илье Элитьен на следующий день.
Илья неохотно поднялся с кушетки на первом этаже башни и молча взял винтовку. Перемирие перемирием, но, как говорится, «никто не застрахован от случайностей». Полного взаимопонимания между гильдейцами и Высокими, как и ожидалось, не возникло. Во многом, по мнению Ильи, из-за несгибаемой позиции Элитьен, которая не пожелала изменить роли Высокой госпожи и даже не пыталась вести нормальный разговор с какими-то недостойными рабами.
— Далеко идти? — спросил офицер. — Я только прилег.
Последствия контузии еще сказывались, поэтому Илья без нужды таскаться по космодрому не хотел — его одолевала постоянная сонливость, и вообще хотелось покоя.
— Пойдем, не развалишься, — дождаться от Элитьен сочувствия было, как обычно, нереально.
Они прошли вдоль башни, миновали здание, в котором разбил свой штаб Ярцев, и направились к площади, посередине которой находилась высокая решетчатая конструкция, замеченная Ильей еще в первый день боя. Сейчас она стояла на нейтральной территории, но ближе к позициям землян. Подойдя к самой ажурной конструкции, в виде пяти высоких решетчатых наклонных столбов, опутанных чем-то вроде стального троса и смыкавшихся высоко вверху, офицер увидел невысокий, в человеческий рост, купол рядом с ним. Дверь была открыта, а внутри купола на посту стояла одна из дружинниц, охранявшая уходившую куда-то вниз широкую винтовую лестницу. Она отсалютовала Элитьен и молча подвинулась, пропуская их к ступенькам.