Илья, впрочем, от стояния с оружием под грибком (который Липатов, между прочим, приказал соорудить «из подручных материалов» в первый же день по прибытии в замок) и нарядов по части был освобожден. Элитьен решительно настояла на его присутствии во время переговоров с гильдией Тритт, которые продолжались каждый день. Особой радости, правда, офицер от этого не испытывал. Они все проходили по одному и тому же сценарию — Высокая вовсю унижала и обвиняла Ваулфа и переговорщиков во всех возможных грехах, требуя безусловного подчинения гильдии роду Иллор. Те, в свою очередь, старались достичь некого компромисса, пытаясь воплотить принцип «Мы живем отдельно, вы живете отдельно» и даже были готовы платить роду Иллор и роду Иноэрн дань, но не более того. Прибывшая представительница рода Иноэрн Элитьен полностью поддерживала, а земляне, обладая непонятным статусом гостей-союзников, и вовсе сидели просто так, «для украшения». Все их предложения внимательно выслушивались, но в расчет не принимались.
Утром третьего дня Липатов поймал момент, когда Илья был один, и подошел к нему с разговором.
— Может, ты на Элитьен повлияешь? — просто сказал подполковник. — Все-таки ты ее личный друг. Никого же не слушает наша синяя красавица. Жаворонков ей не указ, Ярцев тем более, на меня она еще с Элии волчком смотрит. Поговори с ней, объясни ситуацию. Если бы Высокие с гильдейцами договорились, глядишь — и с нашей миссией что-то получилось, хотя бы частично. Хотя бы обмен технологиями, которые есть у гильдии. А то совсем безнадега. Высокий Совет почему-то тянет время, не говоря ни да, ни нет, с восставшими мы, похоже, уже воюем. Поговори с ней, Илья, у тебя получается. А я, если хочешь, тебе для этого дела увольнительную на всю ночь выпишу, — хитро подмигнул Илье Липатов.
— Вот не надо этих грязных намеков, Максим Петрович, — возмутился Илья. — У меня, как вы знаете, невеста есть.
— Есть, отставить грязные намеки, — бодро ответил подполковник. — Ну так как, поговоришь с Элитьен?
— Да.
— Вот и ладушки.
Элитьен желанию Ильи найти время и поговорить с ней наедине совершенно не удивилась. Когда немного смущенный парень подошел к ней после очередного бесплодного раунда переговоров, альваланка выслушала его просьбу совершенно спокойно и лишь коротко бросила на ходу:
— Пойдем, поговорим с глазу на глаз.
— Прямо сейчас? — немного опешил Илья.
— А что тянуть? Я думала, тебя еще раньше попросят на меня надавить, — ответила Элитьен. — Пойдем, я знаю место, где мы сможем спокойно все обсудить. Ты думаешь, я такая глупая и упрямая? — спросила Илью Высокая, когда они остались наедине с офицером в небольшой комнатке, расположенной где-то в глубине центральной башни замка. — Думаешь, я из упрямства и спеси не хочу договориться с гильдией и провожу политику себе во вред? Или я не понимаю, что старые времена прошли и мир на Альвале уже не будет таким, как раньше?
— Э… Извини, Элитьен, да.
— Эх ты! Мог бы уже узнать меня и получше, — совершенно по-человечески вздохнула Высокая. — Хорошо, я тебе объясню ситуацию. Если ты дашь слово не говорить об этом никому. Я полагаю, тебя можно считать благородным и положиться на твое слово?
— Я не имею права давать такое обещание, Элитьен, — возразил Илья. — Я не могу действовать во вред своему роду, роду русских, и я не имею права скрывать информацию, которая касается всех нас, от командиров.
— Честно. Хотя и глупо, — подумав, сказала альваланка. — Наверное, за это я и люблю тебя, Илья.
«Люблю? — промелькнуло у офицера в голове. — Это в каком же таком смысле „люблю“?»
— Ладно, пусть я сейчас поступаю действительно глупо, но я тебе все равно расскажу. Решай сам, нужно ли это говорить твоим командирам, — продолжала Элитьен. — Дело не во мне, Илья, дело в Высоком Совете. Роды Кригорн и Витлель, которые сейчас верховодят в Совете, с западного континента. Нас, то есть те Высокие роды, которые живут на серединном континенте, западные и восточные роды, мягко говоря, не очень любят. Почему это так, я сейчас не хочу говорить, слишком долгая получится история. Скажу лишь, что, когда начался мятеж, Совет никак не помог ни одному из «серединных» родов. Более того, они отдавали приказы, которые вели к уничтожению наших родов, например, таким был приказ атаковать космодром еще до вашего прибытия. Цель понятна — ослабить мятежников и разобраться чужими руками со старыми конкурентами, то есть с нами. Эти замшелые дуры в Высоком Совете даже под угрозой собственной гибели не могут отставить в сторону старые интриги. Как ты знаешь, и род Иллор, и род Иноэрн отказались начать эту самоубийственную атаку. И тогда Высокий Совет начал выдвигать против нас обвинения в отступничестве.