— Но космодром же был взят! — резко возразил Илья.
— Да. С вашей помощью, что послужило пищей для новых пересудов. Но самое страшное — это перемирие с гильдией Тритт. Совету плевать, что гильдия фактически сама воюет против мятежников. Нас уже обвиняют в союзе с восставшими рабами! Илья, как только я заключу мир с Тритт, это будет известно в Совете. Дальше просто — официальные обвинения в отступничестве, общее голосование Высоких, и по его итогам извержение рода Иллор из благородного звания. То есть роду Иллор придет конец. На это я пойти не могу. Видит Создатель, я не желаю зла гильдии Тритт. Но заключить мир с ними не могу.
— Так что делать? — искренне спросил офицер.
— Ждать, Илья, — ответила Элитьен, и вдруг, подойдя поближе, ласково погладила Илью по волосам. — Пока только ждать, мой мальчик. Они все еще не знают, на что я способна. Ты пока иди. И подумай, нужно ли кому-то говорить о том, что ты сейчас здесь услышал.
Поведать Липатову о содержании своего разговора с Высокой в тот же день Илья не решился. Ему самому сначала хотелось как следует обдумать слова альваланки, кроме того, офицера все же несколько смущала просьба Элитьен не распространяться об услышанном. Может, действительно, не следует торопиться бежать на полусогнутых к начальству, спеша немедленно все выложить? Так что на вопрос подполковника: «Ну как, поговорили?», Илья лишь безнадежно махнул рукой и честно ответил:
— Я ее не убедил. Разрешите подробности доложить завтра?
— Хорошо, — кивнул головой спешащий по своим делам Липатов. — Очень жаль, что не получилось. Но ничего, время еще есть, терпения нам не занимать, своего добьемся, — оптимистически закончил подполковник и быстрым шагом пошел в купол, выделенный землянам под штаб. Очевидно, спешил на сеанс связи с «Варягом» или очередное совещание командного состава их невеликой боевой группы.
А на следующий день произошли события, после которых разговор с Липатовым стал уже неактуален. Все началось с того, что утром, в назначенное время, на переговоры от гильдии никто не явился. Прошел час, за ним другой, но знакомой машины, доставлявших переговорщиков от гильдейского лагеря к замку Иллор, так и не было видно. Элитьен буркнула что-то вроде: «Не хотят, и не надо», и покинула зал, в котором велись переговоры. Ярцев и Липатов тоже вернулись к своим бойцам, и жизнь в замке Иллор пошла по обычному распорядку. Только вот совсем недолго. Потому что вскоре наблюдатели донесли, о том, что у гильдейцев намечается какая-то интенсивная и явно нездоровая активность.
Немедленно сыграли команду «Боевая тревога». Со всех ног метнулся к танку экипаж, танкисты прямо на броне натягивали свои черные спецкомбинезоны и сферические шлемы, путаясь в проводах, отходивших от них датчиков, перед тем как нырнуть в открытый зев люка. Побежали десантники, быстро занимая заранее оговоренные на случай штурма позиции. Т-100 взревел двигателем, выбросив клубы дыма, проехал с десяток метров и встал, готовый немедленно открыть огонь у бетонного капонира, из-за которого выглядывала только приземистая башня с поднятой в небо пушкой. Илья тем временем уже бежал вместе с остальными бойцами своего взвода, спеша вслед за Липатовым занять отведенный им каземат во внутренней стороне стены замка. Бывшему первому взводу в случае штурма предстояло играть роль оперативного резерва.
Вскоре все были на своих местах. Однако бой никак не начинался. Вокруг царили тишина и умиротворение, а выглянув в узкую обзорную бойницу, Илья увидел край чистого неба и альваланское светило, впервые выглянувшее в прореху из густых облаков. Альваланское небо было не пронзительно-синим, как на Земле, а скорее цвета морской волны, заметно отдавая зеленью темных тонов. Но все равно было красиво, пусть и по-другому. Как-то даже не верилось, что сейчас начнется бой.
Прошло десять минут, затем полчаса, но все оставалось по-прежнему. Гильдейцы явно не торопились идти в атаку. А вскоре Илья услышал в наушниках приказ Липатова:
— Отбой готовности номер один. Пока всем оставаться на своих местах.
— Товарищ полковник, разрешите обратиться? — задал вопрос на общей волне Илья.
— Хотите узнать, что происходит? — догадался подполковник. — Неясно пока ничего, парни, сейчас запросим информацию с «Варяга», может, им с орбиты виднее… А так — гильдейцы, по-видимому, уходят. Разведка сейчас доложила — они бросают лагерь. Палатки, заграждения — все остается, но личный состав с оружием в спешке грузится в машины и отбывает восвояси. Причем по всем трем дорогам сразу. Насколько можно судить, уходят почти все. Можно считать, что осада снята. Да, кстати, род Иноэрн сообщает, что у них творится то же самое.