— Род Иллор не будет воевать на стороне восставшей гильдии, — Элитьен была бледна, но отвечала спокойно. — Род Иноэрн тоже.
— Но почему! Вас же уничтожат! Если мы будем отсиживаться дальше, то ни мои бойцы, ни твоя дружина, ни наш танк в конечном счете врага не остановят, — наседал Ярцев.
— Вы можете сами помочь гильдии. Род Иллор не возражает.
— С одной неполной ротой бойцов? Слишком мало. Мы просто бессмысленно погибнем. Нужен организованный общий фронт против гильдейцев. Мы должны поймать их в полноценный котел, заставить распылить силы по всем направлениям. Без дружинниц Высоких это невозможно.
— Я уже дала ответ.
— А меня такой ответ ни хрена не устраивает! — Илья видел, что полковник с трудом держит себя в руках.
Судя по ее лицу, Элитьен уже была готова сказать что-то резкое, но в этот момент в зал вошла одна из дружинниц. Покосившись на землян, она все же не стала утаивать новость и сказала:
— Госпожа, прибыл Ваулф. Этот раб просил о немедленной встрече.
— Пусть войдет.
Глава гильдии Тритт выглядел неважно. Красные воспаленные глаза, морщины, богато расшитый золотыми нитями комбинезон, выглядевший так, как будто Ваулф в нем ночевал в курятнике, — все это красноречиво говорило о том, что в последние дни альваланину пришлось несладко. Но голос его был тверд.
— Госпожа, я пришел просить о помощи. Гвардейцы напали на нас и третий день подряд ведут наступление. Мы не можем им противостоять одни. Они уже контролируют прибрежные заводы и поселок горняков Анритт. Если вы не поможете, то гильдии Тритт не станет.
— Я в курсе твоих проблем, Ваулф, — ответила Элитьен, даже не добавив привычного слова «раб». — Ты знаешь мои условия. Признай меня своей госпожой, а гильдию рабами рода Иллор и Иноэрн, и мы немедленно выступим против гвардейцев.
— Нет. — Голос Ваулфа не изменился ни на йоту. — Мы не будем больше рабами. Никогда. Высокая, ты не знаешь, что такое быть рабом. А я знаю. Я вышел в главы гильдии из рабов третьей полезности и знаю, что такое быть всю жизнь рабом. Знать, что твои дети будут рабами и твои внуки будут рабами и так будет до скончания века. Понимать, что все созданное твоим трудом на самом деле не твое и владеешь ты им лишь потому, что благородные пока не возражают. Знать, что твоя жизнь и личность ничего не значат, а любой благородный может унизить или убить тебя или твоего ребенка в любой момент, не получив, скорее всего, даже малейших неприятностей. Мы восстали, чтобы уже никогда не быть рабами, и мы умрем, но не станем ими. Гвардейцам и Революционному Совету не нужна гильдия Тритт. Им вообще не нужны никакие гильдии, им нужна лишь неограниченная власть над всей Альвалой и наши заводы, шахты, имущество и рабочие руки. Ивва поняла это слишком поздно. Главы других гильдий понемногу начинают понимать это только сейчас. Участь гильдии Тритт уже решена — мы слишком богаты, кроме того, Революционный Совет хочет преподать всем недовольным хороший урок. Ну что же, если Создателю это угодно, мы погибнем. Но мы не будем рабами.
В зале надолго повисла тишина. Лишь Липатов витиевато выругался, да так, что автопереводчик спасовал и не смог адекватно перевести фразу, запутавшись в склонениях. Впрочем, на это никто не обратил внимания.
— Мне очень жаль, Ваулф, — сказала наконец Элитьен. — Извини.
— Элитьен, благородной госпожой надо не только казаться, но и быть, — неожиданно для самого себя сказал Илья. — Своим решением ты пытаешься сохранить благородное звание формально. Но сохранив его перед Советом таким способом, ты перестаешь быть благородной на деле.
Элитьен резко развернулась к Илье. У нее был такой взгляд, что казалось, она его сейчас ударит.
— Что ты понимаешь, чужак! Я сохраняю свой род!
Илья лишь развел руками.
— Я понимаю, почему ты это делаешь. Решать тебе.
Элитьен словно стала ниже ростом. Плечи ее поникли, а гневное выражение лица сменилось растерянным. Илье даже стало ее жалко.