Слева невдалеке заработал пулеметчик, его поддержал огнем коллега справа. В бинокль было видно, как летят сорванные пулями листья и щепки от стволов деревьев. Да только толку от этих действий? Уже третий час ударная сводная группа не могла продвинуться вперед.
Ярцев и Липатов, планируя операцию против гвардейцев, совершили ошибку. В общем-то, винить офицеров за это было нельзя — они действовали так, как их учили. Что делает армейская часть, попавшая в окружение? Вариантов развития событий не так уж и много. Или сколачивает боевую группу и пытается вырваться из котла по наиболее благоприятному для себя направлению атаки, или занимает глухую оборону и ждет помощи извне. Если окруженная группировка достаточно велика, то она может практиковать оба действия на разных участках фронта.
Этого же земляне ждали от альвалан, отрезав их от побережья. Или гвардейцы встанут в оборону (не беда, постепенно взломаем), или нанесут либо удар на запад к побережью, либо на юг, прорываясь к владениям восставшего Флосского союза гильдий. На севере — горы и замок Иллор, который так с ходу не взять, на востоке — лесные владения гильдии Тритт, которые заканчивались довольно широкой полосой болот.
Размышляя подобным образом, земляне стянули максимум боеспособных сил, включавших десантников, дружинниц обоих родов и несколько сотен наиболее боеспособных бойцов гильдии, на южную границу гильдии Тритт и к побережью. И стали ждать, когда гвардейцы начнут попытки прорваться в любом из направлений. Разведка с орбиты показывала, что гвардейцы ведут перегруппировку, но конкретное направление их удара оставалось неясным — небо над центральным континентом вновь заволокло облаками в три слоя.
И совершили ошибку, отдав инициативу противнику и потеряв напрасно целых три дня. Гвардейцы были альваланами, а не людьми, военных училищ не кончали, поэтому поступили по-своему. Перегруппировались и ударили — но не туда, где их ждали, а на северо-восток, к городу Ультт, столице гильдии Тритт. Причем на занятой территории гвардейцы смогли раздобыть достаточно машин, чтобы рвануть своей передовой группой далеко вперед. Если мыслить абстрактно, в стратегическом ключе, подобный шаг был для гвардейцев бессмысленным — взяв Ультт, они загоняли себя в окончательный тупик. Однако для гильдии это бы имело фатальные последствия — в городе была сконцентрирована большая часть производственной мощи гильдии и находились все органы управления. Эвакуироваться было поздно. Перебрасывать силы в город — тоже. Но можно было попытаться догнать противника и сесть ему на хвост, связав боем арьергард наступающих сил, не дать гвардейцам сконцентрировать силы и взять город.
Поначалу все получалось. Десантники и Высокие быстро догоняли наступающих на город гвардейцев и догнали бы их. Если бы не запиравший дорогу поселок Анритт с его терриконами. Танк ничем не мог помочь — боевая машина могла накрыть огнем точечную разведанную позицию врага, но работать по площадям, когда у тебя одна пушка и всего тридцать оставшихся снарядов в боекомплекте как минимум глупо. Сюда бы пару установок «смерч», гаубичную батарею или, на худой конец, тяжелые минометы — и гвардейцам в «зеленке» на вершинах терриконов пришлось бы плохо. А так… танк на крутые склоны въехать не мог, идти в атаку, карабкаясь в горку под огнем укрытого сверху противника, означало без толку погубить людей, обойти поселок лесом, конечно, было можно — но на чем тогда догонять противника? Грузовики и танк в обход не пройдут. И даже Высокие с их «режимом призраков» пасовали — танцевать, уворачиваясь от пуль, на склоне градусов так в сорок пять даже для них было затруднительно.
— Товарищ подполковник, может, попробуем прорваться по дороге? — щелкнув переключателем рации, спросил Илья Липатова по индивидуальной связи. — Мы обойдем гвардейцев лесом, в грузовики сядут только водители, танк прикроет? Пулеметов у них вроде нет, успеем проскочить.
— Думали уже, — нервно отозвался офицер. — Во-первых, не факт, что за терриконами в поселке никого нет. Во-вторых, пожгут грузовики. Гвардейцев слишком много, изрешетят же кабины, колеса и баки в два счета. Дохлый номер.