— Но какого ляда вы вообще связались с демократией? — продолжил Липатов. — Для восставших это слово ничего не значит, для Высоких тоже. На Альвале, слава богу, о демократии никто не слышал и, надеюсь, не услышит. Между тем это слово непростое, оно уже кое-что подразумевает, в отличие от «свободы». Вы что, всеобщие выборы собрались проводить?
— Против американцев поможет, — возразил Илья, гордящийся своей придумкой. — Как они объяснят, что надо бомбить демократическое государство? Глядишь, хоть эти оставят нас в покое.
— Наивное дитя, — картинно воздел очи вверх Липатов. — Святая простота. Да когда это американцам что-то мешало кого-нибудь разбомбить, кроме ядерного оружия? Вот КНДР сразу и демократическая, и народная, и республика, а толку? Воюют вовсю. Скажут, что нет у вас демократии, и все тут. Только хуже сделаешь — дашь лишний повод упрекнуть в недемократичности. Так вроде бы альвалане не люди, а инопланетяне — что к ним лезть? Но уж если они сами заявили о демократии… В общем, не надо облегчать пропагандистам госдепа их работу. Да и на Земле у слова «демократия» реноме прилично подпорчено, словно у старой проститутки, выдающей себя за девственницу. Уберите его от греха подальше. И, чтобы два раза не ходить, убирайте и «конфедерацию». Конфедерация — это союз нескольких государств. У нас же оно одно предполагается.
— Не согласен, — с места возразил Ярцев. — Конфедерация — самое то. Не стратег ты, Петрович. А у этого названия большой потенциал, пусть оно и не верно, если подходить к делу формально. Не все благородные довольны Высоким Советом, так? — Ярцев посмотрел на Элитьен, и та кивнула в подтверждение его слов. — Часть гильдий тоже не в ладах со своим Революционным Советом. И чем дальше, тем сильнее будут эти противоречия. Революционный Совет должен будет усилить политику продразверсток, реквизиций и конфискаций гильдейского имущества. У него другого выхода нет — в условиях затяжной борьбы любая революционная власть начинает конфискации, так как платить за ресурсы ей нечем, а воевать надо. Гильдиям это не понравится. А тут мы, все в белом — у нас конфедерация, присоединяйтесь, пожалуйста, товарищи равноправные партнеры. Можно, конечно, назвать советом или союзом, но думаю, не нужно. Советов на Альвале уже целых два — не будем вносить неразбериху, нам лучше быть наособицу и от тех, и от других. Союз — неоднозначное слово. Если мы хотим сыграть на обоих полях, то его лучше убрать, во избежание аллюзий с земной историей и восприятием слова на Альвале. И Высокие, и гильдейцы нас спросят — союз кого с кем? Рабов с хозяевами? Не надо нам такого. А вот конфедерация — подходящее слово. К тому же на Земле оно ни в чем плохом не замешано.
— Может, ты и прав, — задумчиво сказал Липатов. — Свободная Конфедерация Илинрит, СКИ. Звучит, конечно, так себе, но пойдет. Вот уж не думал, что на старости лет буду воевать за конфедератов. Давай заодно и «южный крест» над замком Иллор поднимем, а Элитьен?
— Какой такой крест? — недоуменно спросила Высокая. — Зачем?
— Обязательно подымем, — отозвался Ярцев. — Флаг и гимн нужно сочинить в первую очередь. Кроме того, архиважно и архинужно соорудить нечто вроде «Радио свободной Альвалы» или «Голос свободы». Листовки, пропаганду — все как полагается. Наш шанс не в том, чтобы занять глухую оборону и отсидеться в своем углу, — не получится, сомнут рано или поздно. Нам надо показать вцепившимся друг другу в горло рабам и Высоким альтернативу взаимному уничтожению. И мне кажется, что у нас получится. Согласны? — с воодушевлением в голосе произнес полковник, обращаясь к сидящим в зале.
Вопрос, однако, повис в воздухе.
— Все это хорошо, — сказал наконец Ваулф. — Альтернативы объединению у нас нет, поодиночке погибнем. Создавать государство? Пусть так. Но есть два вопроса, без которых наше объединение не имеет смысла. Первый — это вопрос статуса. Кто мы — рабы или свободные? И второй — вопрос собственности. Кому в конфедерации будет принадлежать собственность? Заводы, земля, порты, дороги и прочее?