— Крепко мы их достали нашей пропагандой, — удовлетворенно сказал Липатов. — Ракета была своя, земная. Обломков, к сожалению, мало, все искорежено, так что о стране-производителе ничего точно сказать нельзя, но вот материал осколков был земной, анализ сплавов это подтверждает. Но кто бы это ни был… Илья, представь — им пришлось с превеликим трудом тащить немаленькую ракету вместе со стартовым оборудованием через несколько световых лет. И такую ценность они потратили на домик с ретранслятором!
— Однако своей цели они добились, — пожал плечами Илья. — Хорошо хоть студия цела.
— Восстановить вещание не так уж трудно, — возразил подполковник. — Оборудование для радиотрансляции есть и у Элитьен, и у гильдии. — Липатов, сидя, откинулся на спинку стула в своей комнате. — Не знаю, чем гвардейцы или их советники думали: неужели они и впрямь полагали, что мы сложим все яйца в одну корзину и обустроим радиостудию, архив, записывающую аппаратуру и все остальное в одном здании с ретранслятором сигнала? Ретранслятор они грохнули, истратив штучную и дефицитную ракету. Флаг им в руки. Думаю, за пару-тройку дней мы смонтируем новое оборудование и выйдем в эфир. Так что готовь материал о подлом нападении на невинных граждан Конфедерации, студент. Как там твоя Анивель, в норме?
— Да, товарищ подполковник. Пришла в себя. Теперь даже терзается за недостойное женщины поведение.
— Ну, это пройдет. Так что давай, студент, гляди веселее. А пока отправляйся спать, чтобы завтра, как говорится, начать рабочий день на свежую голову.
— Максим Петрович, — помялся Илья. — Я, собственно, не по поводу радиостанции зашел. Вот, почитайте, — оглянувшись на плотно закрытую дверь, Илья вложил в руку подполковника листок с текстом.
Липатов прочитал, затем, после паузы, словно спохватившись, быстро скомкал бумажку и сунул ее себе в карман. Посидел с минуту, задумчиво смотря перед собой. Илья ждал.
— Однако… — только и сказал офицер. — Не ожидал.
— Я тоже удивился, Максим Петрович, — сказал Илья. — Сначала даже подумал, что это вы меня проверяете…
— А может, действительно, это мы тебе написали? Сели с Ярцевым, выпили по бутылочке и решили: а давай проверим на лояльность лейтенанта Красикова?
— Ерунда, Максим Петрович, — убежденно ответил Илья. — Не столько у нас сейчас людей, и не та обстановка, чтобы устраивать внезапные проверки на лояльность среди своих. Да и давно зная вас лично… не верю.
— Верно соображаешь, — серьезно сказал Липатов. — По всему выходит, это дали о себе знать наши друзья из Китая. Им, используя агентуру Революционного Совета, работать все же проще, чем американцам через Высоких. Всеобщее восстание готовилось основательно, разведсеть в гильдиях должна сохраниться. По-хорошему, над разведкой и контрразведкой нам еще работать и работать… Правильно ты сделал, Илья, что сразу ко мне пришел.
— Я не мог иначе. Я же не предатель!
— Конечно, нет. Ты это только что доказал. И еще — ты умный человек, Илья. Даже если смотреть на этот текст без эмоций, с практической точки зрения — какие такие гарантии они могут тебе дать? Баксы, золото, официальные бумаги с подписями важных лиц? Здесь и сейчас это ничего не стоит. Зато получить в качестве благодарности пулю — легче легкого. Ко мне или к Ярцеву с этим они бы даже не сунулись. А вот тебя попробовали завербовать, надеясь на твою трусость или жадность. Ты же простой лейтенант. При этом вхож в руководство Конфедерации, то есть определенную ценность представляешь. Как тебе это передали?
— Какой-то альваланин сунул, когда мы с Анивель гуляли по Ультту. Перед самой бомбежкой в праздник неба.
— Опознать его сможешь?
— Нет, — уверенно ответил Илья. — Темно было, я и лица его не разглядел. Одет был в обычный комбинезон, фигура тоже как у всех гильдейских работяг — худой и низкий.
— Понятно. Грамотно сработано. Есть, конечно, небольшой шанс, что это дело рук Ваулфа или Элитьен, но я в это не особо верю. Поговорю с Ярцевым, и мы решим, что будем делать. Но одно могу сказать тебе точно. Со шлемом в левой руке тебе прогуляться придется.