Бой Высоких дружинниц в ограниченном помещении редко бывает долгим. Высокая прожила еще секунд пять. Приземлившись и мягко спружинив на полусогнутых ногах, она тут же ушла в новый прыжок, перекатилась, продолжая вести огонь. Но противостоящий ей противник не уступал в подготовке. Несколько пуль впились в ее тело, а мгновением позже ее нашел и лазерный импульс. Спустя пару секунд все было кончено.
Илья ошарашенно оглядывался, стоя на одном месте. Внизу уже было шесть Высоких дружинниц в боевых комбинезонах рода Иллор. Чуть ниже на лестнице сидела техник, недоуменно смотря на собственную кровь. Срикошетировавшая от лестницы пуля попала ей в ногу.
Одна из Высоких сняла шлем и задрала голову вверх. Офицер с удивлением узнал Элитьен.
— Илья, ты цел? — крикнула Высокая.
— Да, — чуть помедлив, отозвался лейтенант. — Элитьен, не стреляйте в женщину рядом со мной, — тут же добавил офицер. — Она ранена и без оружия. Помогите спуститься.
Пуля задела мякоть бедра альваланки и, не повредив кость и артерии, прошла навылет, оставив рваную поверхностную рану. Перевязали ее быстро, много крови женщина потерять не успела и была в полном сознании. Но на сразу последовавшем вслед за перевязкой допросе она молчала как партизан.
— Твое имя, гильдия, квалификация, на кого работаешь? — грозно кричала Элитьен. — Отвечай немедленно!
— Я не могу, госпожа, — смиренно лепетала техник. — Убейте меня, госпожа, прошу вас.
— Убью! Но сначала ты мне расскажешь все!
— Прошу меня простить, Высокая госпожа. Не скажу вам ничего, благородная госпожа, — как заведенная бормотала альваланка, стоя на перепачканных кровью коленях.
— Стоп, Элитьен, — вмешался пришедший в себя Илья. — Подожди пока, ты же видишь, она пока неадекватна. Что случилось? Мы же договаривались о засаде на обратном пути у проходной.
— Дружинница Итроен, — горько сказала глава рода Иллор. — Она так и не смогла хорошо освоить технику ниин. С вами была чужая Высокая, которая ее заметила, в дружинах всех родов этому учат в обязательном порядке. Плохо получилось.
— Понятно. Ладно. Разреши, я попробую допросить пленную.
— Попробуй. Только не тяни время.
— Как тебя зовут, — ровным, спокойным тоном спросил Илья женщину. — Скажи только имя.
Альваланка молчала, безучастно смотря в стену.
— Послушай меня, — продолжил офицер, — если я вступлюсь за тебя, твоя жизнь будет сохранена, даю слово. Никакой особой вины на тебе нет, так что бояться нечего. Ты сейчас находишься в конфедерации Илинрит, где у любого альваланина есть право на достойную жизнь. Почему ты не хочешь сотрудничать с нами?
— Если я буду сотрудничать с вами, то Высокие убьют моего мужа и двух сыновей. Я прошу вас, убейте лучше меня сейчас. И если можно, не мучайте перед смертью. Я не хотела вредить Конфедерации, но у меня не было выбора. Меня заставили, им очень нужен этот звездолет.
— Кому — им?
Альваланка продолжала молчать.
— Подумай сама над тем, что я сейчас тебе скажу, — продолжил чуть погодя Илья. — И войди в наше положение. Нам тоже нужен этот корабль. И еще нам крайне необходима информация, которую ты можешь дать, от этого зависят жизни тысяч чьих-то мужей и сыновей в Конфедерации. Я не хочу быть жестоким, но я тебе сейчас вынужден сказать одну неприятную вещь. Если ты не станешь с нами сотрудничать, мы можем объявить по радио, что ты перешла на сторону Конфедерации. Что тогда станет с твоими близкими? А вот если ты выложишь все, то никто ничего не узнает. Более того, Конфедерация сильна. Мы можем попробовать отбить заложников. Что-то мне говорит, что их держат не так уж далеко, — вкрадчиво сказал Илья.
Альваланка задумалась. Судя по ее напрягшемуся лицу, выбор был не из легких.
— Высокая может дать мне слово, что она поможет освободить моих родных? — сказала наконец она.
Илья выразительно посмотрел на Элитьен.
— Я попытаюсь, — серьезно сказала Высокая. — Если ты будешь откровенна.
Услышав эти слова, Илья ощутил гордость за Элитьен. Еще пару месяцев назад благородная бы никогда не снизошла до такого ответа «рабыне». Альваланка прямой ответ Элитьен тоже оценила. Собравшись с силами, она начала свой рассказ.