– Хэлло, Френсис, – бодро приветствовал он Дрейка. – Рад видеть вас.
– Доброе утро, Гарольд, – чинно проговорил Дрейк. – Как вы себя чувствуете?
Они крепко пожали друг другу руки.
– Превосходно, – сказал Эссекс.
– Вы не пострадали?
– Да нет же, бог мой.
– Я так и знал, что рано или поздно какой-нибудь «Дуглас» разобьется. Русские летают, как сумасшедшие. Может быть, теперь они разрешат нам привезти наши английские самолеты.
– Сомневаюсь, – сказал Эссекс. – Я вижу, вы уже познакомились с моим помощником.
– Да. – Дрейк даже не взглянул на Мак-Грегора. – Давайте вспомним, Гарольд, когда мы с вами виделись в последний раз? Кажется, в Париже, в тридцать восьмом, я был там проездом по пути в Мюнхен.
– Разве мы встретились тогда? – сказал Эссекс. – Что-то не помню.
Мак-Грегор наблюдал, как Эссекс завладевает комнатой и становится ее хозяином вместо Дрейка. Он расхаживал взад и вперед, рассматривал портреты, открывал книжные шкафы, переставлял безделушки. Вид у Эссекса был самый домашний: скромный костюм из плотной шерстяной ткани, узенький галстук и простые, грубые башмаки. Дрейк, седовласый, подтянутый и корректный, являл собой образец респектабельности. Он был ниже Эссекса ростом, и Мак-Грегор спрашивал себя, не потому ли Дрейк стоит так прямо, высоко подняв голову, или, может быть, это оттого, что Эссекс хозяйничает в его владениях.
– Какая безвкусица, правда? – сказал Эссекс, оглядывая комнату.
– Да нет, почему же, – возразил Дрейк.
– Английская комната, – заметил Мак-Грегор.
– Глупости! – сказал Эссекс. – Только иностранцы воображают, что это английский стиль. Впрочем, эта комната немного смахивает на скверную имитацию Кабаньей залы в Каслтоне, когда ее еще не съели термиты. – Каслтон была родовая усадьба Эссексов в графстве Эссекс, близ Арендела – Гэмптонский королевский дворец в миниатюре. Зала носила названье «кабаньей» оттого, что предки Эссекса некогда жарили там кабанов на каменном полу; но впоследствии, когда отец Эссекса увлекся охотой на буйволов в Западной Африке, Кабанья зала превратилась в арсенал: все стены были увешаны длинноствольными ружьями разных систем. Потом Каслтон пришлось продать разбогатевшему мукомолу, ибо никто из членов семьи Эссекс не мог платить налоги, и когда убрали ружья, то дубовая обшивка стен Кабаньей залы мгновенно рассыпалась прахом, источенная бесчисленными поколениями термитов. Эссекса удивляло, что мучной король соглашался жить в таком холодном, допотопном доме, как Каслтон. Когда поместье было продано, Эссекс очень сокрушался, но, тем не менее, его пробирала дрожь каждый раз, как он вспоминал о нем. Здесь, в библиотеке посольства, было, по крайней мере, тепло и, несмотря на безвкусицу, не так уж плохо, если бы только не королевские портреты.
– Кто это догадался развесить по стенам королей и королев? – спросил он Дрейка. – Вот уж не ожидал увидеть здесь королеву Шарлотту: я думал, она давно позабыта. Да и старику Георгу тут явно не по себе.
Мак-Грегор заметил, что Дрейка покоробило.
– Портреты несколько велики для этой комнаты, – примирительно сказал сэр Френсис.
Появился слуга с подносом и поставил его на столик; за ним вошел Мелби и тотчас же принялся разливать виски.
– Вы, конечно, уже познакомились с Мелби вчера вечером, – сказал Дрейк, обращаясь к Эссексу. – Я привез его с собой из Лондона.
– Да. – ответил Эссекс. – Я как раз думал, откуда он взялся.
Мак-Грегор почувствовал себя отомщенным за нарочитое невнимание к нему Дрейка. Он взял из рук Мелби стакан, хотя терпеть не мог виски и даже из вежливости редко пил его, Мелби сел рядом с ним на полосатый диванчик, и Мак-Грегор, осмелев в присутствии Эссекса, вытянул ноги и расположился поудобнее. Однако он слегка опасался бесцеремонных замечаний Эссекса. Мелби сидел очень чинно, под стать самому Дрейку, и Мак-Грегор подумал, что Мелби – почти точная копия своего начальника. Правда, Мелби потолще и погрузнее, но оба одинаково чопорны и сладкоречивы.
– Ну, Гарольд, – начал Дрейк, стоя против Эссекса со стаканом в руке, – чего вы надеетесь добиться в азербайджанском вопросе чуть ли не на другой день после Московской конференции?
– Об этом вас надо спросить, – сказал Эссекс. – Как относятся русские к Московской конференции? Считают ли они, что чего-нибудь достигли?
– Повидимому, они довольны результатами.
– Отлично, – сказал Эссекс. – Значит, они будут более уступчивы.
– Не надейтесь, – сказал Дрейк.
– Почему? – возразил Эссекс. – Знаете, Френсис, мы всегда слишком предвзято судим о русских; справедливость требует, чтобы мы хоть изредка пересматривали свое мнение.
Дрейк надел пенсне и пристально посмотрел на Эссекса.
– На вашем месте, Гарольд, я не стал бы разговаривать с русскими в таком тоне.
– Разве сейчас не такая линия?
– Может быть, и такая, – сказал Дрейк. – Но мы все-таки смотрим на это не так серьезно.
– Вот как? – Эссекс подбросил в огонь полено. – Я думал, что результаты Московской конференции доказывают известную степень сотрудничества. Как-никак, они согласились расширить состав балканских правительств.
– Это просто крохотная уступка в обмен на наше согласие учредить комиссию по атомной энергии в ООН. Им нужен секрет атомной бомбы.
– Должен сказать, что я согласен с учеными, – вздыхая, сказал Эссекс. – Почему бы нам не сообщить им все подробности об атомном оружии и не покончить с этим раз и навсегда.
– Боже милостивый! – воскликнул Дрейк.
– А как с вашей точки зрения, Мак-Грегор, с научной? Вы бы сообщили им секрет?
– Они все равно сами доищутся, – ответил Мак-Грегор.
– Ну, конечно, – сказал Эссекс.
– Мне просто не верится, что это – ваша официальная позиция, и мне доподлинно известно, что американцы в данный момент не намерены делиться своим секретом ни с кем, даже с нами.
– Они как дети, получившие новую игрушку, – сказал Эссекс. – Это пройдет.
– Может быть. Но это наш единственный козырь в споре с русскими, Гарольд. Пока у них нет секрета атомной бомбы, мы можем вынуждать их к уступкам.
– Я надеялся, что Объединенные нации устранят все эти разногласия, – сказал Эссекс. – Как-никак, мы встречаемся там на равных правах.
– Напрасные надежды, – возразил Дрейк. – По крайней мере, до тех пор, пока русские будут настаивать на принципе единогласия. Если им что-нибудь не нравится, они просто накладывают вето – и все.
– Но мы ведь тоже можем это сделать, – сказал Эссекс.
– Да, но мы не хотим пользоваться правом вето.
– Еще бы! Не станем же мы налагать вето на свои же собственные предложения, правда?
Дрейка снова покоробило, а Эссекс устремил задумчивый взгляд на потолок.
– Как они к нам относятся, Френсис? – спросил он, полузакрыв глаза.
– В вопросе об Иране?
– Вообще. Ну, хотя бы в вопросе об Иране. Они что-нибудь про нас пишут последнее время?
– Прямо – нет. Но в их газетах делаются завуалированные намеки. Они все время дают понять, что нас больше интересует нефть, чем иранский народ.
– Гм! – Эссекс кивнул. – А как Молотов и министерство иностранных дел? Что они говорят нам или о нас?
– Ничего не говорят, – с досадой сказал Дрейк. – Из них трудно выжать хоть слово. Разве вы не читали мои донесения Бертраму Куку?
– Конечно, читал, но я не всегда понимаю ваши донесения, Френсис.