...Мельник прибыл в колхоз около двух часов ночи. Узнав, чем занимается Максимов, отнесся к этому довольно равнодушно: то ли устал, то ли считал эту работу бесперспективной. Однако не возражал, когда тот попросил разрешения съездить в Горловку.
К пяти часам утра Максимов закончил изучение бухгалтерских документов. Несмотря на то, что в накладных не указывались фамилии шоферов, а отмечались лишь номера их машин, что, разумеется, затрудняло поиск, он собирался в путь с надеждой на удачу.
Предстояла утомительная дорога в Горловский коопторг — в оба конца около четырехсот километров. Хотя водитель и утверждал, что через два часа он доставит товарища подполковника куда надо, но дорога есть дорога и заранее ничего загадывать нельзя. Максимов надеялся поспать в машине. Но сон не приходил. Беспокоили мысли: как начать разговор с людьми из коопторга? Надо ли рассказывать, в связи с чем интересуются Павлом органы расследования, или завуалировать свою беседу и лишь потом, в зависимости от поведения, откровенности и расположения собеседника, постепенно ввести его в курс дела. Эти психологические факторы следует всегда учитывать, особенно при расследовании такой категории дел, как это. Каждый необдуманный шаг, какая-то промашка, даже незначительная, могут навредить делу. И Масимов решил, что все образуется на месте. Есть возможность посоветоваться с местными работниками милиции, знающими людей. Незаметно мысли перенеслись в далекое прошлое.
Вспомнилось июньское утро грозного 1942 года — такое же теплое, ласковое и солнечное, как сейчас. Он тогда проснулся от солнечных зайчиков, таких же, как эти, что сейчас мельтешат на стеклах встречных машин. Стрелки мерно тикавших ходиков показывали восемь часов утра. На столе белела повестка горвоенкомата, обязывающая явиться к десяти ноль-ноль на сборный пункт на перекомиссию. Он наскоро побрился, выпил стакан чаю с черствым ржаным пряником, без сахара и отправился в поселок Локомотив.
Вдоль всего его пути, по обеим сторонам железнодорожного полотна, громоздились огромные серые станины токарных станков с ярко-белыми буквами: «НКМЗ». С такой же пометкой стояли ящики с различным заводским оборудованием. Глядя на все это, Виктор подумал: «Молодцы земляки-краматорчане! Успели вывезти в глубь страны целый завод!»
На расположенной чуть в стороне строительной площадке люди вручную рыли котлованы, закладывали фундамент будущего машиностроительного гиганта — Южно-Уральского машиностроительного завода. Работали здесь днем и ночью, в основном старики, женщины, подростки, ограниченно годные к службе в армии. И, естественно, те, без кого производство не могло обойтись, — забронированные специалисты.
Переучетный пункт помещался в деревянном бараке. Одна его половина служила залом ожидания для военнообязанных, в другой работали врачи, сотрудники горвоенкомата и те, кого мобилизовали на время работы комиссии.
Едкий запах махорки был слышен во всем бараке, сине-сизый дым густой пеленой висел над головами. Вскоре к собравшимся вышел работник военкомата, стал спрашивать у вызванных, кому из них знакомо бухгалтерское дело. Никто не отозвался. Виктор поглядел на ожидающих и решительно спросил:
— А что надо делать? Я не бухгалтер, но эту работу знаю. — Так Виктор и остался работать в комиссии горвоенкомата по переосвидетельствованию военнообязанных. Закончились десять дней, отведенных для работы комиссии, а его все не отпускал начальник военно-учетного стола первого отделения милиции Овчаренко. Работу в учетном столе Виктор постепенно осваивал. А когда Овчаренко тяжело заболел, а затем и ушел на пенсию по болезни, то порекомендовал его на свое место. Этот случай остался в памяти на всю жизнь — начало его работы в органах внутренних дел...
Погруженный в воспоминания, Максимов не заметил, как «Волга» подкатила к зданию Горловского городского управления внутренних дел.
Мельник собрал участников оперативной группы из работников Великоновоселковского отдела и областного управления, чтобы подвести предварительные итоги.
— В проведенной нами работе, — начал он, — к сожалению, не обошлось без серьезных ошибок и промахов. В отношении Забудько, задержанного в лесу, внесена ясность — к ограблению он не причастен. Обычный бродяга, и я уже дал указание передать его в распоряжение УВД Запорожской области, тем более что они к нему имеют претензии. Что же касается розыска грабителя, захватившего колхозные деньги, нам надо быть более активными. Послушаем товарищей, которым давались поручения по делу.