— Понимаешь, Сергей, работники областного уголовного розыска уверены, что Гаранин обязательно придет за деньгами, так как он после ограбления мог спрятать их скорее всего где-то здесь, в районе Хорошеевки или хутора Нескучного. Сюда ему добраться после ограбления было недалеко, и здесь у него есть родственники, можно укрыться. Наш начальник строго выполняет указания генерала и не снимет засаду до особого распоряжения, то есть до тех пор, пока мы не поймаем преступника. Ясно? А мы с тобой солдаты: приказано — значит выполняй. Что же касается отчета за практику, то не печалься. Поймаем бандита, найдем деньги, похищенные в колхозе, будет о чем писать...
Ночь выдалась темной хоть глаз выколи. Плескач и его напарник напряженно вглядывались в дорогу. Время приближалось к двадцати трем часам. Со стороны Хорошеевки в направлении хутора появилась, судя по свету фар, легковая машина. Недалеко от леса она остановилась, потом развернулась и ушла в сторону Масловки.
— Что это она крутится? Может, шофер заблудился, не знает, как проехать? — предположил лейтенант. Но спустя несколько минут машина вновь появилась. Вскоре она остановилась метрах в двухстах от засады. Когда машина развернулась, направляясь назад, свет фар высветил человеческую фигуру. Плескач и курсант направились навстречу незнакомцу. Заметив их, тот наутек бросился в сторону леса.
— Стой! — крикнул лейтенант. Бежать по пахоте было трудно, но расстояние с каждой секундой сокращалось, уже отчетливо доносилось тяжелое дыхание убегавшего.
— Стой! — еще раз приказал Плескач. — Стрелять буду! — Но незнакомец продолжал бежать. Лейтенант выстрелил вверх, напрягая все силы, прибавил скорости и, когда оказался рядом с неизвестным, ловко подставил ему подножку. Тот споткнулся и плашмя растянулся на земле. Лейтенант и курсант навалились на упавшего, связали ремнем руки. Задержанного препроводили в райотдел. Им оказался Гаранин.
Через час полковник Мельник в сопровождении старшего следователя управления и других работников прибыл в Волноваху.
Первый же допрос Гаранина показал, что бандит не намерен указывать место, где спрятаны деньги. Его мозг лихорадочно работал совсем в другом направлении — малейшая оплошность работников милиции, и он воспользуется ею, постарается убежать. Ему все не верилось, что его, Пантелея Гаранина, хитрого, ловкого, предприимчивого, могли вот так легко взять.
За ночь он многое передумал, осмыслил и принял выгодное для себя решение, а утром дал согласие показать место, где зарыты деньги. В течение часа он водил работников милиции по посадке вблизи хутора Нескучного. Наконец, подвел к кусту шиповника и приглушенно сказал!
— Здесь!
Копнули раз, второй и наткнулись на небольшой мешочек из холста. Уже один его вид вызвал недоумение присутствующих. Подчеркнуто театрально изобразил изумление и Гаранин:
— А где большой мешок? Это чепуха, мелочь...
Действительно, в мешочке оказалась разменная монета на сумму двести пятьдесят рублей.
Мельник продолжил допрос Гаранина в райотделе:
— Где вы перекрасили угнанную вами машину?
— Конечно же, не на станции техобслуживания, — с ухмылкой ответил Гаранин.
— Почему уклоняетесь от ответа?
— Раз вас это сильно интересует, скажу: была у меня бочка желтой краски, и я сам ее перекрасил.
— К слову, зачем вы сняли передние золотые зубы? Это же неудобно, шепелявите, — как бы с сочувствием заметил полковник.
— Вы и об этом знаете? — удивленно спросил Гаранин.
— Такая у нас служба. Мы, кстати, располагаем и достоверными сведениями, что на протяжении трех последних лет вы активно пытались приобрести автоматическое оружие. Зачем оно вам понадобилось?
— Чтобы не томить вашу душу, гражданин начальник, отвечу: да, хотел приобрести автомат, но не удалось. А если бы достал, то нашел бы применение. Во всяком случае не для того, чтобы убивать людей. Попугать — и не больше. Я всегда старался уходить от «мокрых» дел, и в этот раз стрелял по кабине, не преследуя цели убить, так как патроны были заряжены голубиной дробью.
— Кстати, расскажите о краже шестидесяти мешков подсолнечных семечек с тока колхоза «Россия» Волновахского района.
Гаранин ухмыльнулся, заерзал на стуле и со злостью проговорил:
— Зернов не удержался, накапал? Продал, стервец. Ну это ему зачтется. А семечки я свез в Тулу и там отдал оптом.