Сообщение об ограблении студентки машиностроительного техникума Ильиной и ранении сотрудника городского отдела милиции Смирнова неизвестными преступниками поступило в областное управление около полуночи.
Заместитель начальника управления полковник Леонтьев, которому доложили о чрезвычайном происшествии, приказал поднять по тревоге Максимова. В комнате дежурной части Максимов, что называется, столкнулся с коллегой Павловым, также срочно вызванным сюда.
— Тебе ничего не успело присниться, Александр Павлович? — по-дружески спросил Максимов.
— Нет! А что?
— Нам с тобой приказано выехать в Артемовск.
— Сейчас, что ли? На ночь глядя? — поднял брови Павлов.
— Немедленно, — уточнил Максимов и вкратце рассказал о случившемся. — Так что есть возможность отличиться, товарищ старший инспектор. Правда, зацепок пока никаких. Да, к слову: давненько мы не выезжали вместе.
— Это верно. В последнее время наши пути-дороги часто расходятся. Меня все больше одного посылают.
— Значит, начальство доверяет.
— Не потому. «Заказные» преступления участились, а на все не напасешься групп... Вот и приходится — одному.
— Не скромничай, — улыбнулся Максимов. — Набил ты руку на раскрытии тяжких, потому и посылают. Что ни говори, опыт — большое дело. Недаром же на весь уголовный розыск только ты один кавалер ордена Ленина. Заслужить надо! Вот и сейчас на твою помощь рассчитываю. Ведь ты — везучий!
Павлов почувствовал себя неловко от похвал товарища и, чтобы изменить тему разговора, спросил:
— Так кого же мы ждем?
— Шофера. Наш ас уже выехал из гаража, вот-вот появится.
— Собаку берем?
— Нет. Пес там отличный. — Максимов кивнул в пространство. — Обойдемся, наверно, и без нашего эксперта. В Артемовском горотделе квалифицированный парень, окончил столичную экспертную школу, да и опыт уже приобрел.
По приезде на место Максимов и Павлов ознакомились в горотделе с показаниями потерпевшей, с материалами дела.
— Знаешь, Александр Павлович, — сказал Максимов Павлову, — из всего, что я прочитал, пока не за что ухватиться. Даже примет грабителей нет. Единственное, что запомнила потерпевшая: оба — молодые, один высокий, худощавый, а второй, тот, что снимал часы, — коренастый и плотный, от него пахло водкой. Перепугалась, конечно, до смерти.
— Еще бы — двое ночью... на девушку, — посочувствовал Павлов. — Тут уж не до примет.
— Вот, вот, — закивал Максимов. — С такими сведениями немудрено засесть надолго. А пока давай решим, что следует предпринимать в первую очередь. С рассветом осмотрим со следователем и экспертом место происшествия, может, найдем гильзу. Сейчас туда ехать, даже с прожектором, бесполезно — темень хоть глаз выколи.
— Искать гильзы, конечно, надо, и очень тщательно, — согласился Павлов.
— Я уверен, — продолжал Максимов, — что у грабителей был пистолет, возможно «ТТ». И вот почему: месяца два тому назад охранник Никитовского ртутного комбината пошел по нужде и забыл в туалете пистолет «ТТ». А когда хватился его, бросился назад — от пистолета и след простыл. К сожалению, он до сих пор так и не разыскан. Даже предположений нет, кто мог его забрать. Поэтому нам заодно надо заново организовать и активный розыск пистолета.
Павлов посмотрел на усталое лицо Максимова:
— Виктор Михайлович, вы не думаете сегодня хотя бы самую малость отдохнуть?
— Номер в гостинице заказан. Пожалуй, час-другой можно и поспать. Впереди — весь день напряженной работы, силы понадобятся, — согласился Максимов...
На рассвете Максимов осматривал место происшествия. Эксперт-криминалист сделал панорамный снимок местности, где была ограблена Ильина и ранен Смирнов. Отыскать стреляные гильзы не удалось, хотя тщательно осмотрели всю территорию, прилегающую к мосту.
— У вас есть металлоискатель? — спросил Максимов у эксперта.
— На днях отдали Никитовскому райотделу по распоряжению из управления.
— Сколько времени потребуется, чтобы его привезти?
— За час обернутся.
— Прекрасно. Пусть возьмут машину в угрозыске, и — чтобы одна нога там, другая здесь!
— Трудно придется нам. Вещественных доказательств нет, следов преступников — тоже, — заметил Павлов.