Все присутствующие на оперативке разошлись. Мы поднялись на второй этаж в кабинет старшего оперуполномоченного угрозыска Лутая. В кабинете Щеглов спросил:
— Андрей Терентьевич, ты знаком с рапортом Скачкова?
— С каким?
— Об одной интересной группе... Живут за балкой два брата Куриленко, Иван и Петр. Последний на три года старше, недавно освободился из заключения, судился за магазинные кражи, временно не работает. Братьев часто можно видеть с Яхонтовым, тоже ранее судимым. Они как-то вместе были в пивной на рынке и в разговоре за кружкой пива Яхонтов сказал: «Ломануть бы магазин... А то денег нет даже на выпивку... С аванса не разживешься, жена подчистую забирает». «У тебя есть что-нибудь на примете?» — поинтересовался Петр. «Не было бы — не говорил... Давно аппетит на Щербиновский магазин, в нем много барахла». «Охраняется?» — спросил тот же Петр. «Магазин — нет, а в конторе дежурит старичок. Так он всю ночь напролет спит как сурок. Решетку слегка отогнем — и дело в шляпе...»
— Это интересно, — резюмировал я и спросил у Щеглова: — Давно ли такой сигнал поступил?
— Месяца два назад.
— Андрей Терентьевич, — обратился я к Лутаю, — чем закончилась проверка?
— Это был пьяный разговор — не больше. Скачков, который сейчас в отпуске, докладывал, что он лично проверял сведения — они не подтвердились.
— Мы не станем сомневаться в качестве той проверки, но все-таки еще раз изучим отдельные вопросы. Например, где находились в день совершенного убийства сторожа Яхонтов и его дружки. Если у каждого из них будет твердое алиби, значит, нечего тратить впустую время. Итак, кому поручим заняться данной тройкой?
— Участковому Довгаленко, это опытный сотрудник. Кстати, они живут у него на участке, — добавил Лутай.
— Прекрасно, — одобрил я и предупредил, чтобы паче чаяния не напугать проверяемых.
...Оперуполномоченный угрозыска райотдела Валуйских доложил рапортом о том, что по улице Пархоменко, в доме номер четыре живет вместе с матерью, работающей на Щербиновском коксохимзаводе, Афанасьев Станислав Петрович, 1939 года рождения, уроженец Курской области, из рабочих, беспартийный, военнообязанный, образование три класса, нигде не работает. Знакомые характеризуют его с отрицательной стороны, вышел из-под влияния матери, постоянно проводит время в обществе таких же бездельников, как сам, играет в карты, пристрастился к спиртному. Мазур и Ерошенко — его ближайшие друзья. На Химколонке говорят, что эта тройка — неразлейвода. Везде и всегда вместе. Причастен ли Афанасьев к каким-либо преступлениям? Об этом сведений не было. Но судя по характеру, может пойти на все, жадный до денег, раньше отнимал их у своих одногодков....
Данные о Козленке не могли не заинтересовать. И вот почему. Когда возвращались из Щербиновки, Быстрый в разговоре высказал мысль о том, что надо бы навестить одного несовершеннолетнего, ранее судимого за хулиганство. У него обширные связи, по характеру дерзкий. Тогда я подумал: не Козленок ли это и не его ли компания совершила преступление? О возможной причастности несовершеннолетних к убийству и грабежу меня наталкивала догадка о безрассудных действиях нападавших на старика и та жестокость, которая проявлена ими по отношению к пожилому человеку. Можно было предположить, что у них просто-напросто не хватило физических сил для того, чтобы подавить сопротивление старика. И вот тогда кто-то из них ударил обухом топора по голове, оглушил, а затем стал ширять ножом в грудь. Опытные бандиты так не поступали бы даже в том случае, если бы им угрожала опасность разоблачения.
Довгаленко не заставил себя долго ждать: Ивана Куриленко несколько раз видели в сквере шахты Ворошилова — за игрой с Козленком в очко. Яхонтов в день убийства сторожа был на работе в третью смену, то есть с 19 часов до часа ночи, с работы никуда не отлучался. Где были братья Куриленко, установить пока не представилось возможным.
— Сейчас стало ясно, — ответил я, — что Яхонтовым нам нечего заниматься, у него полное алиби. Братьев Куриленко Лутай допроверит и о результатах доложит...
...Второй день бригадмильцы-комсомольцы наблюдали за Козленком. Уже определился круг его общения. В сквере, что недалеко от площади, он и его дружки «горланили» блатные песни под гитару. Один бригадмилец, который находился в непосредственной близости от той компании, слышал разговор о завтрашнем отъезде Козленка в Курскую область в гости к дяде...
Этот сигнал озадачивал — нарушался весь план проверки Козленка и его связей. Ломали голову, как поступить: задержать и допросить или в пути снять с поезда и поставить в затруднительное положение? Он наверняка будет думать: коль сняли его с поезда, то друзья уже «в расколе», и ему не остается ничего делать, как признаться в причастности к ограблению и убийству. Вариант подходил...