— Сейчас, — обратился Максимов к Кривенко, — требуется ваша помощь. Поедете с нами к известному вам Семену Петренко и узнаете, дома ли он. Если дома, попросите у него какую-нибудь книгу или придумайте другой удобный предлог для визита. А если нет, спросите у родителей, где его можно найти. Ясно?
— Вполне, — ответил Сергей.
Полчаса, которые прошли после того, как Сергей ушел в дом Петренко, показались ожидавшим его возвращения Максимову и Павлову очень долгими. Наконец, он появился и торопливо доложил:
— Сенька в Артемовске, у своей очередной зазнобы, девчонки легкого поведения. Ее родные уехали к родственникам, вот он и проводит с ней дни и ночи. Это мне рассказал Сенькин сосед.
— Спасибо, Сережа. Ты нам очень помог, — поблагодарил Максимов. — Только к тебе просьба: об этом никому, ясно?!
— Понял, товарищ подполковник...
Максимов и Павлов снова забрались в свой видавший виды «газик» и направились в Артемовск.
Первым делом они заехали к начальнику горотдела милиции, рассказали о цели приезда.
...Время подходило к полуночи, когда Максимов, Павлов и участковый инспектор возвратились в горотдел. С ними — высокого роста парень с длинными, неухоженными волосами, с опухшими после долгой попойки глазами, одетый в истертые джинсовые брюки и цветную рубашку. От парня крепко несло перегаром.
— Ну, казак! — обратился Павлов к Петренко, когда они все расположились в кабинете. — Здесь будешь рассказывать или отвезем на родину, и там раскроешься?
— Было бы в чем раскрываться, — огрызнулся Петренко.
— Так-то не в чем? — прищурил глаза Максимов. — А если хорошенько подумать?
— Не дали поспать и еще хотят, чтобы человек думал, — прохрипел Петренко.
— Выходит, что если тебе дать отоспаться, так ты подумаешь? — спросил Павлов.
— Чего вы хотите от меня?
— Расскажи о совершенных преступлениях, — потребовал Максимов.
— А другого вы ничего не придумали?
— Пока нет... А потом попросим рассказать и еще кое о чем, — ответил Павлов.
— Не надо загадок, — снова рыкнул Петренко, — говорите, что от меня требуется, и я пойду спать.
— Расскажите о ваших преступлениях, — повторил Максимов. — Если вы готовы давать показания, мы будем внимательно слушать.
— Сегодня разговора не будет, я хочу спать. Спать! А потом — видно будет.
Петренко отправили в камеру. А утром отвезли в Никитовку, где его хорошо знали сотрудники угрозыска. Максимов рассчитывал, что там он скорее развяжет язык; он распорядился выделить отдельный кабинет для работы с задержанным Петренко. Заодно потребовал представить справку о нераскрытых случаях ограблений, похищенных у женщин часов, денег, сумочек.
Просматривая материалы, Максимов обратил внимание на то, что во всех случаях, как показывали потерпевшие, действовали двое: один — высокий, второй — небольшой, плотный. Подумал: «А не одни и те же преступники орудовали в Артемовске и Никитовке? Приметы в общем сходятся, хотя они и не индивидуальные, а общие. И подвергались ограблению только девушки и женщины. Значит, что-то общее в этом есть...»
Вызвав на очередной допрос Петренко, Максимов закурил сам, дал закурить задержанному, выждал какое-то время. Потом обратился к Петренко:
— Ну что, Семен, начнем рассказ о буднях и веселых, и суровых.
— Пожалуйста, — буркнул тот.
— Я повторяю просьбу, с которой мы уже с товарищем старшим инспектором уголовного розыска области по особо важным делам обращались к вам в Артемовске. Кстати, товарища Павлова я представил, а себя нет. Я — заместитель начальника отдела уголовного розыска областного управления внутренних дел подполковник Максимов. Позже к допросу подключится следователь. А пока первый вопрос: где вы были позавчера и чем занимались?
Петренко заерзал на стуле, лицо побагровело.
— Мы ждем, — напомнил Максимов. — Временем надо дорожить. А переживать не надо, лучше сразу все рассказать — и на душе станет легче.
— День я провел у девчонки, а вечером ходил в кино.
— Не лги, Петренко. Твою подружку мы уже допросили раньше, видать, не успел ты с ней договориться. На что ж ты рассчитывал? — вступил в разговор Павлов. — За тобой дел много, и ты давай — раскручивай! — Голос Павлова звучал холодно и строго. — Не забывай, что добровольное признание и содействие раскрытию преступлений суд всегда учитывает при определении меры наказания. Пойми правильно — это требование закона.
— Я ничего преступного не совершал, — промямлил Петренко. — А Тоньку позовите на очную ставку.
— Не наглей, Петренко, — взорвался Павлов. — Тебя уже предупреждали. Сколько ты снял часов здесь, в Никитовке?