Петренко задумался, потом неуверенно процедил:
— Было дело. Может, двое... Да, двое.
— С кем был?
— Он не местный. Уехал. Кличка у него «Сивый». А имя и фамилию не знаю.
— Допустим. А часы где?
— Продали барыгам.
— Знаешь их? — спросил Максимов.
— Нет, это же в Артемовске, а не у нас в городе.
— Понимаешь, Петренко, в городе одним и тем же способом совершено пять ограблений женщин и девушек. Во всех случаях преступники снимали часы, отбирали деньги, сумки — вдвоем. Приметы этих двоих также во всех случаях сходны. Похоже, грабили ты и твой дружок. Что скажешь на это? — спросил Максимов.
— Мало ли похожих людей, никто же не указывает прямо на меня лично.
— Предъявим всем потерпевшим на опознание тебя и твоего дружка, посмотришь, как заговорят потерпевшие люди, перенесшие столько страха!.. Отпирательство твое ни к чему не приведет, только свою вину усугубишь. Так что торопись, пока есть возможность.
— Ладно, пишите! — И Петренко рассказал о грабежах в городе...
Максимов попросил вызвать следователя, а сам зашел к начальнику отделения угрозыска, чтобы обеспечить вызов всех потерпевших для опознания Петренко.
Вечерело. Максимов и Павлов на «газике» подъехали к пятиэтажному дому в районе железнодорожного вокзала. Зашли в подвал и там, где указал в своих показаниях Петренко — под изоляцией паропроводных труб, нашли похищенные часы.
— Ну что, лед тронулся? — бодро спросил Максимов у Павлова. — Теперь главное — раскрыть артемовское преступление.
— Мне кажется, Петренко не станет упрямиться, расскажет и о последнем грабеже, и о ранении милиционера. Вот только отдаст ли сразу оружие? Этот вопрос номер один, а без него в управлении не показывайся, — заметил Павлов.
— Давайте, пока Петренко еще не «остыл», настоятельно потребуем от него указать место хранения оружия, — предложил Максимов.
Возвратившись в горотдел, Максимов и Павлов направились в кабинет, где следователь допрашивал Петренко.
— Семен, вот все богатство, которое мы нашли по твоему указанию, — Максимов положил на стол узелок, в котором находились пятеро часов. — Теперь отдай нам оружие.
Петренко поежился, втупил взгляд в пол и после паузы выдавил из себя:
— У меня его нет.
— А у кого?
— У ребят. Я отдал Витьке Перетятько. Он живет в третьем доме от меня...
— Это без вранья? — спросил Павлов.
— Я ему давал, а у него ли он сейчас — не знаю.
— Хорошо, продолжайте, Виктор Петрович, — сказал Максимов следователю и вместе с Павловым вышел из кабинета.
— Ну что, Шерлок Холмс? — позволил себе шутку Максимов. — Пока все идет по сценарию!
— Поедем? — спросил Павлов.
— И немедленно!..
Но не так-то просто было найти оружие. Оно явно переходило из рук в руки. В доме, на который указал Петренко, его не оказалось: Перетятько отдал пистолет на сохранение своему дружку Колодько, проживающему через пять домов от Петренко. Поехали туда. Но и там не нашли. Колодько передал пистолет своему соседу — Николаю Нещерету.
Этот парень хотел показать себя эдаким крепким «орешком» и поначалу ни в чем не признавался. Должно быть, его неразумное «упрямство» объяснялось данным им обещанием — сохранить доверенную ему тайну.
Максимов с грустью посмотрел на Нещерета:
— Ты не слышал, Николай, о Бестужеве-Марлинском?
— Не-е-т, не знаю такого. А что?
— Жил такой замечательный писатель в первой половине девятнадцатого века.
— А-а... — протянул Нещерет.
— Так вот, ему принадлежит изречение: «В беду падают, как в пропасть — вдруг, но в преступление сходят по ступеням». Верные слова, а? Они, брат, кстати целиком подходят к тебе. Вот смотри. Ты пытаешься укрыть переданное тебе на хранение огнестрельное оружие, которое уже было использовано в тяжком преступлении. Выходит, ты постепенно скатываешься на путь злоумышленника. По статье уголовного кодекса закон тебя за это покарает. А ведь ты только начинаешь свою жизнь. Спрашивается, зачем тебе ее калечить, сознательно вступать в конфликт с законом? Разве тебе этому учил отец? Не порочь его — труженика, уважаемого в городе человека.
Слова подполковника задели парня за живое. После некоторого молчания он энергично поднялся:
— Я покажу, где оружие!
Снова отправились к дому, где жил Нещерет. Взобрались по лестнице на чердак и там, в оборудованном тайнике, нашли брезентовую рукавицу. Развернув сверток, втиснутый в рукавицу, Максимов увидел зловеще поблескивающий «ТТ».