С горки показался залитый электрическим светом Зугрэс, город, где прошло детство и юность. Щемящее, теплое чувство наполнило его сердце... Здесь, вон на той дамбе, что поближе к мосту, ловил раков, которые своими клешнями ранили руки до крови. За водохранилищем — родная школа. Вглядываясь через боковое стекло «Волги» в мелькавшие аккуратные домики, утопавшие в буйном цветении садов, Максимов вспомнил двадцать второе июня 1941 года. В тот день он с отцом и старшим братом копал возле дома колодец, когда мать вместе с обедом принесла им страшную весть — о вероломном нападении на нашу страну фашистской Германии. Какая там еда! Бросив работу, все отправились на городскую площадь слушать по радио выступление Молотова. Потом были годы военного лихолетья...
В Снежное Максимов приехал за полночь. Его ожидали начальник горотдела Чугунов и работники угрозыска.
— Над чем задумались, товарищи? — поздоровавшись, спросил Максимов. — Может, я напрасно приехал, сами во всем разобрались?..
— Если бы так, — сокрушился высокого роста, сухопарый начальник горотдела. — Откровенно говоря, ума не приложим, кто бы мог позариться на убогое имущество: брать-то нечего, одно старье. Правда, дед Прокопов занимался домашним виноделием — у него росло несколько кустов лозы. Иногда он кое-кому из поселка продавал свое зелье... Бывали случаи, когда любители выпить просили его дать в долг, но дед не жаловал, гнал в шею. К сожалению, у нас нет пока сведений, кому именно он отказывал.
— Извините, — прервал Чугунова подполковник, — вот и надо в первую очередь выявить всех лиц, кто покупал у старика вино, а также любителей выпить «надурняк». Нельзя сбрасывать со счета родственников пострадавших, возможно, кто-то из них навел на это преступление. А теперь самое главное — какие-либо следы или вещественные доказательства обнаружили, что изъяли с места происшествия?
— Ничего не нашли, — ответил сухо Чугунов.
Максимов удивился:
— Ну, братцы, такого не может быть! Убить старика и избить до беспамятства женщину, перевернуть всю хату вверх дном и чтобы не оставить следов?.. Вы просто плохо произвели осмотр. К слову, кто выезжал туда?
— Я, оперативные работники, следователь прокуратуры и врач шахтной больницы.
— А почему не вызвали судмедэксперта, криминалиста, кинолога?
— Они живут в Торезе, а везти их оттуда — это трата времени, тем более мы рассчитывали на свои силы. А кинолог — в отпуске. Да и был он ни к чему: преступление совершено три дня тому назад.
— Ну что ж, перейдем ближе к делу, — уже спокойно сказал Максимов. — Я хотел бы ознакомиться с протоколом осмотра, свидетельскими показаниями.
— Все материалы у следователя прокуратуры, а он сейчас, естественно, спит, — как бы оправдываясь, заметил Чугунов.
— Значит, будем сидеть и ждать у моря погоды?...
Все как в рот воды набрали.
Максимов окинул взглядом присутствующих:
— Раз нет никаких предложений, осмотр места происшествия оставим на утро. Проводник с собакой уже ни к чему: все следы затоптаны... А сейчас попробуем еще раз осмотреть труп старика...
В эту ночь Максимову спать почти не пришлось. А в семь утра, как условились, был уже в горотделе.
— Виктор Михайлович, — сразу обратился к нему Чугунов, — только что звонил дежурный УВД облисполкома и просил передать: старший следователь областной прокуратуры Шумаков и эксперт отдела криминалистических исследований Папунов в шесть часов выехали к нам.
— Это хорошо, значит скоро будут здесь! А судмедэксперт?
— Тоже с минуты на минуту подъедет, — ответил начальник угрозыска Барковский, — послал за ним в Торез дежурную машину.
Максимов мог бы и не ехать на место преступления, довольствоваться прочтением протокола осмотра, составленного прокурором с участием следователя, начальника горотдела и врача. Но он всегда следовал известной пословице: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Закончив читать протокол, Максимов спросил у сидящего за своим рабочим столом Чугунова:
— А почему не выпилили кусок двери, где имелись следы от оружия, которым был выдернут пробой?
— Так решил следователь, — округлил глаза Чугунов, — мне же неудобно было давать советы, ведь руководил осмотром он.
— Все это понятно. А отвечать перед управлением за раскрытие этого преступления придется вам. Представьте себе, в процессе работы будет найдено то, что использовал убийца, а никаких следов не сохранится. Чем будете доказывать вину злоумышленников?.. Мы не сможем произвести трасологическую экспертизу...