«В общежитии пароходства, в двенадцатой комнате, трое жильцов — Куренной, Лепехов и Белов отмечали проводы Куренного в армию. Пили много — целый день. А вечером отправились во Дворец моряков. Дежурная увидела их поздно ночью, ее разбудили электрозвонком. Она спросонья пожурила их, что шляются допоздна, но ничего особенного не заметила. Жильцы пошли в свою комнату и легли спать».
Баранов, прочитав рапорт, тут же вспомнил доклад Гавриленко и подумал: «А не могли ли эти подвыпившие молодцы со своими друзьями напасть на моряка?.. Не исключено, что ссору затеяли во Дворце, а продолжили расправу на Портовой... Вся беда могла начаться на вечере. Поэтому в ДК следует хорошо поработать опытному работнику. И поручу я эту задачу Захарову, а в помощь ему дам инспектора из райотдела...»
Выполнив задание, Захаров зашел к Баранову.
— Что-то ты быстро возвратился, — заметил майор.
— Временем надо дорожить, Борис Иванович, — объяснил Захаров. — Вы ведь всегда на это нас настраиваете. А попусту его тратить — делу вредить. Ничего нового рабочий цеха проката Графов не рассказал, по сути, повторил то, о чем нам уже доложил участковый инспектор.
— Ясно. Но пока ты был занят этим поручением, я тут тебе, Егор Михайлович, подготовил новое: возьмешь с собой толкового инспектора райотдела и тщательным образом изучишь все, что касается вечера танцев во Дворце моряков. Выясни, как он проходил, кто им руководил, какие были нарушения общественного порядка, чем они закончились, были ли дружинники. Поинтересуйся работой буфета: продавались ли там спиртные напитки. Постарайся узнать, как вели себя Лепехов, Белов и Куренной.
— Борис Иванович, а как понимать тогда рапорт участкового Гавриленко? Ведь на оперативке он докладывал, что вечер прошел без грубых нарушений общественного порядка...
— Вот я тебе потому и поручаю разобраться, что у меня появились сомнения на этот счет, — и Баранов протянул Захарову рапорт Голобородько: — На, почитай...
Захаров очень скоро возвратился из Дворца моряков. Он весь горел от негодования:
— Как можно верить таким участковым? Речь идет о тяжком преступлении, раскрыть его нужно немедленно, по свежим следам. А здесь вместо помощи с его стороны — прямой вред.
— Не горячись. Спокойствие прежде всего.
— Как же тут не возмущаться? Все мы слышали доклад на оперативке этого Гавриленко. На самом деле, оказывается, все было не так. На вечере играл эстрадный оркестр. Подвыпившие молодые люди, расталкивая всех, выделывали дикие пируэты. Вечер танцев превратился в толчею. Объявили перерыв. Чем заняться? Молодежь слонялась из угла в угол: каждый использовал перерыв по-своему. Разгоряченные твистом и спиртным, тот самый Лепехов и его дружки не унимались, искали острых ощущений. Рядом с танцевальным залом — буфет. Двери гостеприимно распахнуты: милости просим, имеется большой выбор напитков. Выпив у буфетной стойки по одному-другому стакану вина, они снова направились в зал. Такие вылазки повторялись несколько раз, до конца вечера. Время и по домам. Сергей Лепехов при выходе из Дворца затеял ссору. Назревала драка. Разняли. Потасовка не состоялась. Пьяная компания направилась к кинотеатру «Буревестник»...
Баранов, внимательно выслушав Захарова, спросил:
— Выяснили, с кем был Лепехов?
— Во Дворце к уже известным нам лицам присоединились некие Сиденко, Шубин и Гарькавый.
— Значит, можно сделать вывод, что Лепехов и его компания ушли из Дворца вместе. После неудачной затеи с дракой возле Дворца направились к кинотеатру. А там рядом — Портовая.
Баранов распорядился:
— Создать несколько групп, чтобы в каждой был инспектор уголовного розыска. Согласуем со следователем и — всех этих... задержать! Только рассадить отдельно друг от друга, чтобы не могли переговариваться.
— А вы думаете, Борис Иванович, они еще не договорились?
— Может быть, и так. Но наша задача при проведении допросов держать их в изоляции.
Как бы дружки ни клялись друг другу молчать, ровно через сутки работники уголовного розыска и следователь прокуратуры заполняли протоколы допросов.
Александр Зарубин возвращался с почты по Портовой улице. Здесь столкнулся с пьяными гуляками. Один из них крикнул: «Бей его!» Зарубин пытался убежать от хулиганов, но они бросились за ним. Гарькавый настиг Александра и сбил с ног. Но парень поднялся. Подбежавший Сиденко снова свалил Зарубина на землю. Разъяренный Лепехов стал избивать упавшего ногами. Били поочередно все — кто куда мог. И даже тогда, когда матрос перестал дышать, Лепехов продолжал бить каблуками по лицу. Поняв, наконец, что совершили убийство, хулиганы разбежались. Страшное преступление видели несколько прохожих. Но никто не остановил хулиганов, не схватил за руку, не призвал к порядку. Сбежав после расправы над матросом, Лепехов и его дружки издали наблюдали, как четверо подоспевших прохожих подобрали безжизненное тело и на руках отнесли в «Скорую помощь». Боясь ответственности, они вновь собрались вечером и поклялись друг другу молчать.