Прошло несколько дней, и приятели встретились снова.
— Не знаю, кто из нас такой невезучий, — тоскливо проговорил Жудов.
— А ты что, веришь в приметы?
— Верь не верь, а вот не везет, и все...
— Юрка, я, кажется, буду рвать когти. — И Николай отвел взгляд в сторону.
— Что, завязать хочешь? А я-то на тебя рассчитывал. Теперь не знаю, как быть...
— Передышку надо сделать, уж больно много нашумели в городе и за пределами. Взяли гроши́, а попутают — загремишь под фанфары по большому счету...
— Понимаешь, дельце одно предстояло, но придется отставить — разве на такого, как Сашка, можно положиться...
— А чего, парень смелый, находчивый.
— Керосинщик он, — со злостью проговорил Юрка. — Попадется копейка — все просадит: пьет без удержу, как бы не проболтался. Откровенно, я в последнее время не доверяю ему. Из-за него можно срок схватить, как ра́з плюнуть... А у меня жена, жалко, если...
— Вот и я этого боюсь, не хочется по третьему разу садиться, отвык уже от комфорта «хозяина», страшно делается, как вспомнишь... Д-а-а, у тебя Люба — просто картинка, только любоваться ею, того и гляди, чтобы не увел кто...
— Куда ты думаешь нарезать?
— Пока подамся на Крымское побережье, а там видно будет.
— Смотри, тебе лучше знать, только поосторожнее...
Николай подал руку Юрке.
— Ну будь здоров.
— До свидания. До скорого свидания. Не поминай лихом...
В кабинет Харламова вошел рослый молодой человек.
— Я командир комсомольского оперативного отряда Виктор Кривко, — представился он.
— Да мы с вами, по-моему, уже встречались, если не изменяет память, у вас в штабе, — вспомнил Харламов, пристально присматриваясь к гостю.
— Вы были у нас и рассказывали ребятам об оперативной обстановке в городе. И еще просили помочь найти тех, кто ворует из магазинов и ограбил буфет столовой.
— Значит, не забыли? — с радостью отозвался Харламов.
— Общее дело — как можно забыть.
Харламов пригласил гостя сесть поближе к столу.
Разговор с Виктором пришелся по душе Харламову. Сам он до поступления в милицию работал тоже на заводе, только в соседней Дружковке. После окончания ремесленного его направили кузнецом на машиностроительный завод. Потом трудился на шахте. А затем потянуло в родные края — он родом из Красноармейска, где живут его отец и мать. Там в милицию приняли по рекомендации райкома комсомола. Только давно это уже было. Пятнадцать лет прошло с тех пор. А когда в областном управлении сказали, что надо поехать в Константиновку и возглавить уголовный розыск, Харламов не побоялся трудностей, согласился...
Виктор много рассказывал о заботах комсомольского оперативного отряда, а потом осторожно закончил:
— Не знаю, насколько это достоверно, но мой долг сообщить вам: наш товарищ из отряда рассказал мне, что он случайно заметил у одного заводского рабочего под пальто обрез. Это было в туалетной. Фамилии его не знает, но часто видел его в компании молодых людей в беседке, недалеко от трамвайной остановки «Стекольная». Это, кажется, четвертая остановка от горотдела.
— Не проболтается этот парень?
— Я предупредил, чтобы никому ни слова.
— Виктор, а он не сказал, что это за обрез?
— Говорил, что от мелкашки. Он в этом разбирается, первый разряд имеет по стрельбе. Так что здесь сомнений нет.
— Большое спасибо, Виктор, за важное сообщение. А парня подошлите ко мне. Если можно, сегодня...
Когда ушел Кривко, к Харламову заглянул Михеев.
— Ну, что скажете, Владимир Иванович? — спросил его Харламов, познакомив с сообщением.
— Проверить надо. Сигнал заслуживает оперативного внимания: до сих пор мы не располагали конкретными данными о том, что у кого-то имеется обрез от малокалиберной винтовки. Надо организовать грамотную, без шума, проверку. Чует моя душа, что именно с этим оружием ограбили буфет столовой. Кстати, подними все поступившие к нам, в горотдел, телефонограммы и ориентировки о похищенном и разыскиваемом огнестрельном оружии, выпиши все его номера и организуй мероприятия по проверке парня, у которого член комсомольского оперативного отряда видел обрез...
После отъезда Магдыча Гребченко не на шутку призадумался. Собирался тоже покинуть город. И еще больше пристрастился к спиртному. А для этого облюбовал беседку в районе трамвайной остановки «Стекольная». Работники угрозыска установили, что тем парнем, у которого видели обрез от винтовки, оказался двадцативосьмилетний рабочий стекольного завода Александр Гребченко, который располагает деньгами и щедро угощает друзей. Проверили по оперативным учетам — оказалось, что он раньше не судился; по адресному столу числился прописанным по Карьерной улице в индивидуальном домостроении, это на окраине города.