В то же время ни на минуту не прекращалась работа по розыску бандитов. В течение суток было проверено более двухсот адресов, но в те дни никто в гости не приезжал. Проверено алиби и самих родственников и других лиц.
По описанию потерпевших составили композиционные портреты преступников и разослали всем постам, подвижным группам и оперативным заслонам милиции. Передали их и в соседние области.
В Енакиевском горотделе с нетерпением ожидали любого сигнала, имевшего отношение к разбоям в городе. Время работало против сотрудников уголовного розыска. Пребывание особо опасной группы на свободе чревато последствиями: создавались условия для совершения более тяжких преступлений.
День прошел, а сведений, которые приближали бы оперативную группу к раскрытию преступлений, не поступало.
Оперативку, начавшуюся в 20 часов, пришлось прервать. Именно в это время из Ворошиловграда поступила телеграмма о задержании на дороге, ведущей к Перевальску, автомашины с четырьмя пассажирами, приметы которых в какой-то мере совпадали с приметами преступников. Задержанные были на «Жигулях» синего цвета.
Тут же последовал приказ Чернову привезти потерпевшего Демидова, который лучше других запомнил приметы злоумышленников, чтобы и его взять с собой в Перевальск.
Ехали молча. Каждый был занят своими мыслями.
Разочарование не заставило себя ждать. Как только негласно предъявили на опознание Демидову задержанных, он категорически заявил: «Нет, это не они. Те были намного моложе, а один даже напоминал подростка».
В Енакиево возвратились во втором часу ночи. Чувствовалась усталость, но не от ночного путешествия по трудной зимней дороге, а от безрезультатности поездки.
Затем родилась мысль: почему бы не воспользоваться возможностями средств массовой информации в раскрытии бандитских вылазок? Коль скоро не удалось раскрыть по горячим следам, нужно обратиться к населению за помощью по радио, через городскую и многотиражные газеты...
3 декабря в горотдел внутренних дел поступила телеграмма из Орджоникидзевского райотдела города Харькова о задержании машины «Жигули» синего цвета. В ней находились четверо неизвестных со смуглыми лицами, самому старшему под пятьдесят, остальные молодые, среди них один подросток.
Майор Филиппов и заместитель начальника Енакиевского горотдела по оперативной работе майор Чичикало первые ознакомились с телеграммой, проанализировали приметы задержанных и пришли к выводу, что им надо ехать в Харьков без опознавателей и на месте определить дальнейшую судьбу задержанных: брать их в Енакиево или на месте разобраться и освободить, если они не причастны к разбоям.
По прибытии в Харьков оперативники выяснили у работников райотдела обстоятельства задержания неизвестных. Оказалось, что во время доставки задержанных в райотдел на патрульной машине кто-то из них в салоне выбросил маску из капронового чулка вместе с оторванным клапаном от кармана одежды парня, назвавшегося Иваном Череповским. Там же они узнали, что один из задержанных сбежал (позже станет известно, что это был Маковецкий).
Все эти обстоятельства дали основание сделать предположение о том, что они имеют дело с участниками разбойных нападений в Енакиево.
Разговор начистоту с задержанными Филиппову и его коллеге явно не удался — не та это публика, от которой можно рассчитывать легко получить правдивые показания.
— Анатолий Иванович, — сказал Филиппов Чичикало, — ты обратил внимание на курточку, что на подростке, назвавшемся Иваном Череповским?
— Курточка как курточка, — ответил товарищ.
— Да нет, ты повнимательнее приглядись к ней, она же с чужого плеча, великовата для него.
— Ты прав, — согласился Чичикало, — такая точно, по-моему, похищена у кого-то из потерпевших при разбоях.
— Где ты взял, Ваня, эту курточку? — спросил Чичикало.
— Мама купила на базаре, — ответил, не моргнув глазом, Иван.
— Когда? За сколько? — спросил Филиппов.
— В прошлом году. А сколько она уплатила за нее, не знаю, спросите у нее.
Когда отправили задержанного в отдельную комнату, Филиппов посмотрел на товарища и спросил:
— Будем брать?.. Или есть другое мнение?..
— Трудно решать сразу этот вопрос, ведь ни один из задержанных пока ни в чем не признался.
— Вот именно — пока, — заметил Филиппов. — А почему сбежал их дружок? — спросил он настойчиво. «Знает кошка, чье мясо съела», — гласит народная пословица, вот и дал деру. А чего сбежал? И что он из себя представляет?.. Не случайно кто-то из них выбросил маску вместе с клапаном от пиджака Ивана, вырванным, как говорят, с мясом. Да, а курточка на Иване?.. Это что-то значит... Не-е-т, тут ошибки мы не допустим, если заберем с собой. Чует сердце, мы на правильном пути. Так что будем собираться. Время идет к ночи, дорога длинная. Задержанных рассадим по одному в четырех машинах, чтобы обеспечить полнейшую изоляцию друг от друга.