Майлз очень отчетливо представил себе, что немалую часть этой “тьмы-тьмущей” квадди составляло большинство профессиональных и добровольческих пожарных бригад Станции Граф. “Плазменный огонь. На невоенной космической станции. О, бедная моя больная голова”.
— Итак, — мягко проговорил Майлз, — после того, как мы обстреляли полицейский участок и подпалили поселение, что мы сделаем на бис?
Адмирал Форпатрил на миг стиснул зубы.
— Боюсь, что, когда комаррские корабли не подчинились моему настоятельному приказу немедленно сниматься с якоря и вместо этого позволили запереть себя в доках, я потерял инициативу в этом конфликте. К тому времени во власти квадди оказалось уже слишком много заложников, а независимые комаррские капитаны-владельцы были столь медлительны в выполнении моих приказов, что, пока они раскачивались, милиция квадди успела окружить нас. Мы замерли в противостоянии почти на целых два дня. А затем нам было приказано ничего не предпринимать и ждать вашего прибытия.
Благодарение всем богам за это. Военный интеллект — ничто в сравнении с военной тупостью. Однако суметь, скатываясь к глупости, остановиться на полпути — вот это был действительно редкий случай. По крайней мере за это Форпатрил был достоин похвалы.
— К тому моменту у нас был не особо богатый выбор, — угрюмо заметил Бран. — Не могли же мы угрожать им взорвать станцию, когда наши собственные корабли находятся в ее доках.
— Вы в любом случае не могли взорвать станцию, — мягко заметил Майлз. — Это было бы массовое убийство. Не говоря уж о том, что такой приказ был бы преступен. Император расстрелял бы вас за это.
Бран вздрогнул и притих.
Форпатрил сжал губы:
— Император? Или вы?
— Мы с Грегором бросили бы монетку, кому начинать первым.
Повисло молчание.
— К счастью, — продолжал Майлз, — все горячие головы, похоже, успели слегка поостыть. За это, адмирал Форпатрил, я выражаю вам свою признательность. Могу добавить, что вопрос дальнейшей карьеры каждого из вас будет решаться вашим непосредственным командованием. — “Если только я из-за вас не опоздаю к рождению моих первенцев — в этом случае вам лучше начать подыскивать себе для укрытия очень, очень глубокую нору”. — Моя задача — выторговать у квадди как можно больше подданных императора за как можно меньшую цену. Если мне действительно повезет, то нашим торговым флотам будет дозволено и впредь заходить сюда. К несчастью, по вашей милости у меня не особо хороший расклад, и все же я посмотрю, что с этим можно сделать. Представьте мне, пожалуйста, копии всех неотредактированных записей, относящихся к последним событиям.
— Да, милорд, — проворчал Форпатрил. — Но, — продолжил он с мукой в голосе, — это все еще не объясняет мне, что случилось с лейтенантом Солианом!
— Я уделю глубочайшее внимание и этому вопросу, адмирал. — Майлз встретился с ним взглядом. — Обещаю вам.
Форпатрил коротко кивнул.
— Но, лорд Аудитор Форкосиган! — настойчиво вмешался каргомейстер Молино. — Власти Станции Граф пытаются оштрафовать наши комаррские суда за ущерб, нанесенный барраярскими войсками. Необходимо разъяснить им, что мы не имеем отношения к… преступным действиям военных. Пускай они разбираются со своими проблемами без нас.
Майлз долго медлил с ответом.
— Какое счастье для вас, каргомейстер, — произнес он наконец, — что в случае настоящего нападения на флот ваш военный эскорт не заявит вам того же. Он легонько постучал по столу и поднялся на ноги.
ГЛАВА 3
Майлз привстал на цыпочки, чтобы выглянуть в небольшой иллюминатор подле пассажирского шлюза “Пустельги”, пока корабль сближался с назначенным стыковочным узлом. Станция Граф представляла собой обширное беспорядочное скопление секций, хаотичность конструкции которого была отнюдь неудивительна для сооружения, вступившего в третье столетие своего роста. Где-то в сердцевине этой широко раскинувшейся, вздыбившейся структуры таился маленький металлический астероид, изрытый туннелями ради жизненного пространства и добычи полезных ископаемых, использованных при строительстве этого старейшего из многочисленных поселений квадди. А в самых глубинных ее секциях, согласно туристическим видео, можно было увидеть подлинные детали разобранного и перестроенного скачкового корабля — того самого, на котором отважные пионеры-квадди совершили свое историческое странствие к этому прибежищу.
Майлз отступил в сторону и жестом пригласил Катерину к иллюминатору. Он размышлял о политической астрографии Пространства Квадди, или, скорее, Союза Свободных Поселений, как официально именовало себя это государство. Отсюда, из этого изначального пункта квадди начали расселяться дальше, строя дочерние колонии в обоих направлениях вдоль пояса астероидов — внутреннего, одного из двух, что сделали эту систему столь привлекательной для их предков. И даже через много поколений квадди нисколько не грозило истощение ресурсов энергии, материалов или жизненного пространства. Квадди могут расширять свои пределы настолько быстро, насколько активно предпочтут строить новые станции.