Студенты выбивались из сил, но катастрофически не успевали.
Когда первый зачарованный забрался на подоконник, Василиса не выдержала и закрыла глаза.
В этот миг мир взорвался. Белая вспышка прошла от стоящего в центре зала городского главы и затопила все помещение.
Мир замер.
– Без паники, – трубным голосом прокричал министр. – Работает департамент безопасности.
***
Студенты третьекурсники угрюмой кучкой сидели прямо на полу почти пустого зала. Все гости давно разошлись, несколько дипломатов были схвачены департаментом безопасности, послы, министр и глава города, решали возникшие сегодня вопросы в кабинетах, и лишь люди в черных мундирах еще сновали по залу, осматривая и обнюхивая, все, что считали подозрительным.
– Что грустим? – ректор Университета улыбнулся и своим и чужим, присаживаясь рядом. – Сегодня вы хорошо поработали.
– Да, только все напрасно, – хмыкнул Сеня, ложась на пол и подкладывая под голову руки. – Мы ничем не помогли, но нажили кучу врагов из сильных мира сего.
– И правда, – надулся Петр. – Я ведь не специально наступил судье на руку, просто в тот момент некогда было под ноги смотреть.
– А я не знал, что профессор Гончаров носит парик, – поддакнул потомственный плут. – Я всего лишь хотел не дать ему подойти к окну и схватил за волосы.
Иван Павлович захохотал.
– Не переживайте, я решу ваши проблемы. Никто не посмеет обидеть героев.
Сеня и Петр хлопнули друг друга по рукам, поздравляя с удачным исходом дела.
– Профессор, – тихо сказала Василиса, не разделяя радости друзей. – А ведь вы все знали, да?
Иван Павлович кашлянул в кулак и молча кивнул.
– Да. Думаю, вы тоже вправе узнать, что же здесь сегодня произошло.
Студены притихли.
– Все началось с увольнений, – зашел издалека ректор. – Они были странными и, естественно, департамент безопасности не мог не насторожиться. Все служащие, уволившиеся с работы, были проверены, и вывод напрашивался только один – воздействие «иных чувств». Но почему так топорно? Почему никто не попытался скрыть чары? Гигантские крысы, внезапная любовь, странные болезни – разве это могло быть достоверной причиной? Проверив контакты всех уволившихся, спецы нашли одно общее звено. Прохоров Антон Романович, руководитель вашей практики. Человек завистливый и жадный, он пошел на преступление, чтобы подняться на пару ступенек по карьерной лестнице. Ради этого он подкинул зачарованные предметы своим коллегам, а затем и вам.
Иван Павлович вытянул затекшие ноги и продолжил.
– Но в департаменте не дураки сидят. Никто не поверил, что Прохоров один замешан в таком деле и мы капнули глубже. Гораздо глубже. Не буду раскрывать всех карт, скажу только, что сегодняшнее мероприятие позволило вычислить главного виновника всех бед. Это Михаил Ванин, заместитель министра, один из пяти известных лиц, владеющий и «иными чувствами» и «дипломатическим иммунитетом». Заместитель, страстно желающий занять центральный пост. Его можно упрекнуть во многом, но не в отсутствии таланта. Он смог сделать то, что не удавалось до него никому – преодолеть «дипломатический иммунитет».
Ректор промолчал и обвел взглядом каждого.
– Все живы, репутация страны не пострадала, преступник пойман, вы не должны быть такими хмурыми.
– Но послы вряд ли остались довольны, – заметила Василиса, понимая правоту профессора, но не желая с ней мириться.
– Послы прибудут завтра, – улыбнулся профессор.
– А в белом тогда кто был? – удивился Петр.
– Наши монгольские коллеги.
– Круто! – одобрил Сеня.
– Значит, вы были готовы к подобному развитию событий?
– Да, спасибо нашему главе, что согласился поучаствовать в спектакле.
– А мы просто стали марионетками в ваших руках? – спросила студентка.
– Нет, вы действовали исключительно по своей воле, часто вставляя нам палки в колеса.
– А как же раненый студент? – вдруг сказал Влад, заставив ректора опустить глаза.
– Он выживет. Мне жаль, что так вышло, но это потери, которые мы не могли предвидеть.
***
В студенческие кварталы возвращались с победой, но настроение все равно было препоганое.
Дойдя до пограничной улицы остановились.
– Поздравляю, – сказал Влад и хлопнул своего собрата старосту по плечу. – Больше тебе не придется сдерживаться, и когда мы встретимся в следующий раз, ты вправе поступать так, как захочет твоя левая пятка.