— Теперь понятно, почему король Одрик отправил именно ее на переговоры и почему она так хорошо от нас спряталась.
— Вы думаете, что ее не похищали? — догадался Нэтан.
— Прошло три дня, а похитители до сих пор не дали о себе знать, не выдвигают никаких требований. Никто не обратился ни ко мне, ни к королю Силентии. Мои шпионы докладывают, что это так. А также то, что там еще не знают о случившемся у нас. До них даже молва не дошла. Хотя это очень странно. Но нам только на руку. Поэтому следует поторопиться и как можно быстрее отыскать принцессу. — Его величество на минуту умолк, задумавшись о чем-то. — Интересно, где же она может быть? Алирия винит меня в случившемся. Наверняка ее высочество чего-то выжидает. И даже, возможно, прячется у нас под носом.
Самодержец, тщательно изучив портрет, вернул другу. Ему без надобности держать при себе, так как хорошо запомнил черты того, кто на нем изображен.
— Это досье на принцессу, — пояснил капитан и протянул господину следующую вещь: кожаную папку с бумагами.
В этот момент они остановились у дверей места их назначения.
— Хорошо. Я ознакомлюсь с ним у себя в кабинете. Спасибо. Ты хорошо поработал, Нэтан, — монарх похлопал его по плечу.
— Рад служить Вам, сир, — вытянулся в струнку и щелкнул каблуками помощник.
— Благодарю. А теперь проследи, чтобы мне никто не мешал. Хочу познакомиться с принцессой, — говоря это, молодой господин многозначительно подмигнул приятелю и постучал указательным пальцем по папке с фамильным гербом, которую держал в левой руке.
Начальник королевской гвардии кивнул и встал у дверей, как только король вошел в свой кабинет.
Килан долго и тщательно изучал добытую для него информацию, удобно расположившись в кресле за широким дубовым столом. Нэтан исправно нес службу, никто его не потревожил.
========== Глава II. Столкновение ==========
Принцесса, оказавшись в актерской среде, активно занялась собой и полностью изменила свой внешний вид. Сделала она это с одной целью, чтобы ее сложнее было узнать. Алирия с помощью других девушек труппы перекрасила свои светлые волосы в каштановый оттенок. Стричь их она не стала, оставив длину прежней. Разве что, кончики чуть подрезала. Актрисы частично заплели волосы в мелкие косички, вплетя в них цветные ленты и крупные бусины. Также подобрали ей наряд, в котором она больше походила на простую уличную торговку, чем на аристократку. С помощью яркого макияжа подкорректировали лицо, сделав его вызывающим и одновременно притягательным, как в восточном стиле. На краски не поскупились, используя броские тона. Цветные тени, густая черная линия карандаша, обрисовывающая глаза, и ярко-лиловая помада на губах. В целом принцесса переделала свою внешность до неузнаваемости, придав себе вид этакой плохой девочки. Теперь она свободно могла разгуливать по столице: никто ее не сможет узнать. И уж тем более люди короля, которые по-прежнему вели на нее охоту.
Преобразившись настолько, насколько это было возможно, Алирия под видом члена труппы проникла во дворец. Театр каждый год давал представление королю и его двору, за которое щедро платили. Девушка тоже решила поучаствовать в спектакле и даже выучила роль, чтобы иметь возможность увидеть властителя и заглянуть тому в бесстыжие глаза. А если повезет, добиться приватной встречи.
***
Поиски принцессы не дали результатов. По всей видимости, она хорошо спряталась. Килан пришел на спектакль в дурном расположении духа. Его мысли занимала исчезнувшая без следа девушка. В отличие от придворных он не мог расслабиться. Поэтому плохо следил за происходящим на сцене до тех пор, пока не появилась Фелисия в исполнении незнакомки. Король живо заинтересовался ею, как только она вышла на подмостки, и не спускал с нее глаз до конца простоватой, но веселой пьесы. Хорошенькая молодая актриса целиком завладела вниманием правителя.
— Кто та девушка, что играет роль Фелисии? — почти шепотом спросил он у рядом сидящего Нэтана. — Я раньше ее не видел.
— Потому что эта самая девушка год назад не входила в состав труппы, — пояснил офицер. — Она лишь недавно присоединилась к актерской команде.
— Для них она стоящая находка. Узнай о ней все, что сможешь. Только аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.
— Вы думаете, что она…
— Тише, — шикнул на него владыка. — Пока это лишь догадки. Я дал тебе поручение.
— Слушаюсь, сир.
— Чтобы к вечеру уже был готов доклад.
— Как прикажете.
За все время выступления комедиантов, повелитель внимательно следил за новенькой. Она немного походила на тот портрет, что он видел. Волосы только другого цвета, больше макияжа, совершенно иная одежда. Принцесса вполне могла внести изменения в свою внешность. Для нее это не составило бы особого труда. Она ведь далеко не глупа. Но вот глаза… Такого оттенка очень редки. Поменять их цвет просто невозможно. Сейчас при неверном освещении прелестные глазки актрисы выглядели на порядок темнее. Но какие они на самом деле? Очень любопытно взглянуть поближе.
***
Исполнительница роли Фелисии не на шутку заинтересовала короля. По окончании спектакля он послал к ней доверенного человека, чтобы тот передал цветы и договорился о встрече.
— Его величество обратил на тебя внимание! — весело захлопала в ладоши одна молодая и недалекая актриса, узнав о цели визита дворцового слуги. — Он не мог этого не сделать. Ведь ты такая красавица!
Алирия, ко всеобщему удивлению, приняла подарок от молодого государя — роскошный букет из белых лилий, а также приглашение увидеться с ним вечером после ужина. Остальные члены комедийной труппы, не страдавшие скудоумием, после ухода вестового дружно принялись отговаривать девушку от подобной затеи. Ибо всем было ясно, что правитель звал ее не просто так, а чтобы приятно провести с ней время. Но принцесса осталась непреклонна. Появилась такая замечательная возможность отомстить королю за то вероломное нападение. Она прекрасно знала, что он ее ищет, и была уверена, лишь для того, чтобы завершить начатое.
***
— Ну, что? Она согласилась? — в нетерпении спросил Килан у своего посланника, как только тот вошел в монаршие покои. Ожидая его возвращения, он порядком извелся.
— Да, сир. Девушка приняла Ваше предложение, — с улыбкой ответил паж.
— Значит, она придет вечером?
— Придет.
— Как хорошо, — облегченно выдохнул господин. — Как удачно все складывается. Этим вечером наверняка все и разрешится. А я узнаю, кто эта девушка и является ли она тем, кем я думаю.
Нэтан к концу дня сделал доклад, рассказав королю все, что сумел узнать. А узнал он немногое. Девушка оказалась темной лошадкой. Прошлое ее неизвестно. Откуда она пришла — тоже. Ни родственников, ни друзей. Услышанное еще более усилило подозрения Килана.
Государь, готовясь к встрече, подготовил несколько маленьких ловушек для «Фелисии», которые бы выдали в ней принцессу. Только действовать следовало предельно осторожно, чтобы не вызвать подозрений и не вспугнуть жертву. Ведь он помнил, что Алирия очень умна. Она не должна догадаться обо всем раньше времени.
В условленный час красавицу актрису привели в апартаменты короля. Его величество, похоже, не намеревался щадить нежных девичьих чувств. Он не стыдясь предстал перед своей жертвой в слегка растрепанном и полураздетом виде. На нем были только шелковые штаны, нараспашку парчовый халат, демонстрирующий крепкий мускулистый торс, а ноги и вовсе босы. Весь его облик прямо так и намекал на некие особые отношения.
Увидев Килана в недвусмысленном одеянии, Алирия сначала смутилась, застыв на месте у дверей, где ее оставил слуга, и опустила глаза к полу. Это, конечно, не укрылось от молодого человека. Но принцесса быстро опомнилась и гордо вскинула подбородок. Разве она не для этого якобы пришла? Этот негодяй, похоже, еще смеет на что-то надеяться! Думает, глупая девица развлекаться сюда явилась, — мысленно усмехнулась ее высочество, смерив предателя «оценивающим» взглядом, и прошла вперед мимо него.