— С Вами? Никогда! — Слово «союз» имело двоякое значение. Она не совсем поняла, какое именно он использовал.
— Почему? Вам все еще мешает тот поцелуй? — догадался Килан. По ее виду он понял, что попал в точку. — Простите, не мог удержаться. Вы ведь напали на меня и пытались убить. Что мне оставалось? Не мог же я после Вашей пощечины ударить Вас в ответ. Это согласитесь, как-то не по-мужски.
— А делать из меня приманку — это по-мужски? — вознегодовала принцесса.
— Полностью с Вами согласен. Плохая оказалась затея. Только еще большую ненависть вызвал по отношению к себе. Но иначе, Вы бы не согласились.
— Верно. Не согласилась бы.
— Вот видите.
— Если это была инсценировка с целью произвести на меня впечатление и заставить переменить к Вам отношение, то напрасно старались и только зря потратили время.
— Что Вы такое говорите?
— Думали предстать передо мной героем и тем самым обелить себя? Ха! Так я Вам и поверила!
— Вы считаете, что все произошедшее в камере подстроено мной?
— А разве это не так?
— Нет, не так.
— Предупреждаю, после всего случившегося со мной Вам трудно будет добиться моего расположения. Лучше сказать, невозможно. Я никогда Вам не поверю.
— Это следовало ожидать, — вздохнул король и повел девушку дальше. — На большее я и не рассчитывал.
— Куда Вы меня ведете? Куда намерены поместить на этот раз? — запаниковала Алирия.
— Не бойтесь. Вам там понравится.
Килан по тайным коридорам отвел ее высочество в левую часть дворца, где находились роскошные покои. Он заранее распорядился, чтобы их подготовили.
— Здесь Вам будет гораздо лучше и удобнее, — сказал молодой правитель, отдавая аристократку на попечение служанок, и вышел.
В следующий раз, когда монарх вновь там появился, принцесса предстала перед ним во всем блеске своей красоты. Теперь она не выглядела бандиткой. Макияжа ровно столько, чтобы подчеркнуть естественную девичью красоту. Алирия уже гораздо больше походила на ту девушку с портрета. Разница только в цвете волос. Она оставила их перекрашенными. Хотя и этот цвет, как заметил Килан, ей тоже очень к лицу. Молодой человек не смог скрыть своего восхищения при виде главы посольства. Его величество был буквально очарован прелестным дипломатом.
— Вы сменили свой наряд на платье? — отметил он ее новый выбор одежды.
— Да. Необходимо соответствующе выглядеть. Раз больше не нужно от Вас прятаться.
— Вы делали это, потому что думали, я хочу Вас убить. И ошибались. Для меня Вы гораздо ценнее живой. Я не собираюсь причинять Вам какого-либо вреда, хоть Вы и не верите.
— Вы правы, я Вам все еще не верю. То, что случилось у границы, ужасно, чтобы так просто забыть.
— Понимаю. Я отлично представляю, через что Вы прошли. Какой ужас Вам пришлось пережить. Ваша столь жгучая ненависть во многом оправдана. А поскольку у меня нет доказательств своей непричастности к этому страшному делу, для Вас я по-прежнему остаюсь главным подозреваемым.
— Верно. Без доказательств, неоспоримых доказательств, — подчеркнула Алирия, — поверить Вашим словам я не могу.
— И все же. Позвольте, несмотря на наши разногласия, оказать Вам почтение, — король сделал шаг, чтобы приблизиться. Принцесса тут же отпрянула. — Не бойтесь. Я к Вам больше не притронусь, — заверил властитель. — Пока Вы сами мне это не позволите. Разрешите? — Девушка помедлила, но все же протянула ему руку. Килан галантно поцеловал ее и отпустил, как бы ему ни хотелось подольше удержать. — Благодарю Вас за оказанную честь. Будьте моей почетной гостьей, Ваше Высочество. Располагайтесь, как привыкли. Все левое крыло дворца Ваше. Я прикажу, чтобы Вам во всем подчинялись. Без всяких ограничений.
— Даже если я захочу нанять убийцу?
— Нанимайте сколько душе угодно. Хоть всю Гильдию на меня натравите. Я никого и ничего не боюсь, — с некоторой долей бравады поведал он. — К Вашему сведению, мне не нужна охрана. Я сам могу за себя постоять.
— Если это была еще одна попытка произвести на меня впечатление, то Вам не удалось, — с улыбкой сказала гостья и отошла, дав понять, что разговор окончен.
Такое ощущение, будто по носу ему щелкнула.
— М-да. Я знал, что будет нелегко. Но я все равно достигну желаемого, — пробормотал король, полный решимости добиться взаимности во что бы то ни стало.
Ведь с тех пор, как увидел девушку вживую, навсегда потерял сон и покой. Душа трепетала от одной мысли о ней и никак не желала мириться с несправедливыми обвинениями, которыми ее высочество жестоко бросалась в его сторону.
После неудачной встречи с принцессой Килан вернулся в свои покои и отозвал всех слуг.
— До чего же она красивая и неприступная! — начал он свой монолог, шагая из угла в угол. — Чересчур гордая! Похоже, я влюбился в нее. Бесповоротно. Раз и навсегда. Беда в том, что Алирия все еще считает меня врагом. Но клянусь, я докажу ей, что не виновен. И тогда, может, она взглянет на меня с благосклонностью. Кхех… Кто бы мог подумать, что я всерьез заинтересуюсь этой девушкой и даже стану мечтать о ней. — Его величество улыбнулся, вспомнив их мимолетный поцелуй. Как же ему снова хотелось его повторить. — Чем больше ты отталкиваешь меня, красавица, тем сильнее мои чувства к тебе. Всякий раз при виде тебя у меня возникает горячее желание схватить в охапку и увести куда подальше отсюда. Но я дал тебе слово и стал его заложником. Честь не позволит мне его нарушить. Но ради тебя, любимая, я готов горы свернуть!
========== Глава IV. Вооруженный налет ==========
Жизнь шла своим чередом, пока не случилось еще одно нападение. Оно произошло спустя несколько дней. Вечером группа неизвестных внезапно вломилалась в покои принцессы, сметая со своего пути стражу. Король, узнав о вторжении, немедленно явился со своими людьми с мечом в руке. Гвардейцы во главе с Киланом ворвались в левое крыло дворца и вступили в жестокую схватку с наемниками. Государь лично убил в борьбе нескольких. Пока шел бой, к принцессе подобрались двое и, как бы она яростно ни сопротивлялась, крепко схватили и потащили к выходу.
— Килан! — успела крикнуть Алирия, чтобы привлечь к себе внимание. Еще до того, как ей в довольно грубой форме зажали рот. Почему-то из уст помимо воли, как-то само собой вырвалось имя того человека, которого, казалось бы, ненавидела.
Король в пылу сражения услышал ее. Сердце пропустило удар и сладко екнуло, как только до него дошел зов. Добив очередного противника, он ринулся на выручку своей возлюбленной. Но тут внезапно появилось еще одно действующее лицо. По всей видимости, организатор этого нападения.
— Ты! — вскричал правитель, мгновенно узнавая его. — Так вот кто стоит за всем этим! Это ты предатель, мой дорогой кузен! — произнес он в гневе. — Отпусти принцессу.
— Сначала покончите со мной, Ваше Величество, — с улыбкой ответил Хиль и сделал знак.
В покои вбежала еще толпа вооруженных до зубов наемников и со свежими силами кинулась на доблестных защитников. На короля набросилось сразу несколько. Молодой самодержец вступил в бой с новым противником. Килан имел хорошую физическую подготовку, поэтому мог выстоять и против трех-четырех. Принц, заметив, что кузен скоро расправится с его людьми, подал знак рядом стоявшему во всем черном человеку. Тот вложил ему в руку ручной арбалет. Хиль, гадко усмехаясь, тотчас же направил оружие прямо на короля. Он как раз находился к нему спиной. Алирия попыталась его предупредить, но ей по знаку принца снова заткнули рот. Предатель прицелился и выстрелил. Один, потом второй болт, и наконец третий вонзились в спину храбро сражавшегося повелителя. Государь вскрикнул, выгнулся назад, потом пошатнулся и замертво рухнул на пол.
— Нет! — крикнула принцесса в отчаянии и попыталась вырваться, но не удалось: ее удержали.