Девушка облегченно выдохнула и отстранилась от короля. Хотя в его теплых объятиях находиться было очень приятно.
— Все в порядке, принцесса, — бодрым тоном сказал он, взглянув на нее.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — отчего-то смутилась красавица и потупила взгляд. — Вы избавили меня от нежелательного брака. Спасибо.
— Рад был Вам помочь. Всегда к Вашим услугам, принцесса. Надеюсь, в следующий раз Вы пойдете под венец добровольно, — с улыбкой произнес Килан.
— Может быть. Но думаю, — она все-таки подняла на него свои чудесные очи, — это случится еще не скоро. Несмотря ни на что, я рада, что Вы выжили.
— Могу я надеяться, что теперь хоть немного оправдан в Ваших глазах?
— Можете. И не немного, а полностью.
— Какое облегчение! — Король и в самом деле облегченно выдохнул. — Вы не представляете, какой груз только что сняли с моих плеч. Мои могучие плечи, конечно, многое могут вынести, но я рад, что Вы хоть немного уменьшили объем этого тяжелого груза, который всю жизнь давит на королей.
— Груза ответственности, не так ли? — улыбнулась принцесса.
— Мне не хватает только королевы, чтобы поделиться с ней и вместе нам нести это тяжелое бремя.
— Желаю Вам удачи в поисках своей королевы.
Я уже ее нашел! — хотел сказать Килан, но промолчал. Девушка либо не поняла его, либо не хотела понимать.
========== Глава VI. Сватовство ==========
Принцесса Алирия вернулась в свою страну. А через месяц к ним неожиданно, без предупреждения заявился король Килан. Он приехал со своей свитой и, кажется, неспроста. Король Одрик и его дочь тут же приняли молодого государя в тронном зале, сразу после того, как его устроили во дворце.
— Рад приветствовать Вас у себя, брат мой, — начал пожилой властитель. — Для меня большая честь видеть Вас и принимать в своем доме.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — молодой человек поклонился. — Это для меня честь, что Вы согласились принять и выслушать.
— Что Вас привело к нам, король Килан? Всем, да и мне, признаться, тоже, очень любопытно.
— Сейчас все объясню. Я познакомился и узнал Вашу дочь при странных обстоятельствах. Я оказался поражен и восхищен ее красотой, смелостью и готовностью к самопожертвованию. Я пришел сюда для того, чтобы просить у Вас руки Вашей дочери, принцессы Алирии.
— Вот как? Вы меня удивили. Послушаем, что на это ответит она сама. — Старый король повернул голову к дочери, стоявшей рядом с троном, по правую руку от него.
Девушка, шагнув, выступила вперед. Лицо ее не выражало никаких эмоции, поэтому трудно было понять, что у нее на уме.
— Кто дал Вам право на что-то надеяться? — строго начала она.
«Если скажет, что я, точно откажу», — подумала Алирия.
— Никто, — ответил молодой король, чувствуя, что его с позором выставят из зала. И в самом деле, на что он, глупец, надеется? Она ведь не давала ему повода так думать. И похоже, никогда не даст.
— Тогда с чего Вы взяли, что Ваше сватовство может увенчаться успехом? — Килан нервничал. Это не укрылось от внимательных глаз принцессы. Она мысленно улыбнулась. — Вы думали, что отец меня заставит?
— Возможно, ради общих интересов наших стран. Я не желаю войны. Как, думается, и Вы тоже. Единственный способ навсегда ее избежать или хотя бы избавиться от ее призрака — это брачный союз между нами, Ваше Высочество.
— Это все ради государственных интересов. А как насчет Вас самих? — неумолимо продолжала девушка.
Молодой король никогда не пасовал перед лицом опасности, но одна умная женщина заставляла его дрожать от страха. От страха получить отказ.
— Мои интересы совпадают с интересами моей страны. Я был бы безмерно счастлив иметь такую супругу, как Вы, принцесса. О другой я и мечтать не желаю. Вы сумели за короткий срок покорить мое сердце. Я ваш и телом и душой. Мое личное счастье целиком и полностью зависит от Вас, от Вашего ответа. Так какой приговор Вы мне выносите?
Оба короля в нетерпении уставились на принцессу.
— Я… не согласна, — при этих словах молодой человек понуро опустил голову, но девушка продолжила: — …не быть Вашей женой. — Килан встрепенулся и с надеждой посмотрел на нее. Алирия величественно сошла со ступенек трона и приблизилась к нему. Он не отрывал от нее глаз. — Я сама, отец, желаю пойти с ним под венец. — Принцесса взяла короля за руку и прижалась к его плечу. Владыка на радостях поцеловал ее в лоб.
— Простите, не удержался, — спохватился государь, вспомнив о своем обещании.
Девушка лучезарно улыбнулась.
— С этого момента Вам можно все.
— Правда? — не поверил он. Она кивнула, подтверждая свои слова. — Тогда я не стану тянуть, — Килан с радостью обнял свою невесту, заключив в крепкие объятия, и нежно поцеловал ее прямо на глазах у всей почтенной публики.
Придворные, ставшие свидетелями их счастливого воссоединения, внезапно зааплодировали им, так что вокруг в зале стало шумно.
Молодые люди не сговариваясь взялись за руки, поднялись к трону и опустились перед старшим королем на колени.
— Не представляю, как Вам удалось покорить сердце моей строптивицы, король Килан. Но я с радостью благословляю вас, дети мои. — Его величество и ее высочество почтительно склонили головы под родительским осенением. — Будьте счастливы. Теперь она Ваша, брат мой. Забирайте ее к себе и не расставайтесь с ней до самой смерти.
— Никогда в жизни я не боялся так, как несколько минут до этого, — чуть позднее признался король своей невесте, когда они были одни и гуляли по невероятно огромному и изумительному в своем цветении саду рука об руку. Как подобает истинно влюбленным.
— И совершенно напрасно, — с улыбкой сказала она. — Я давно уже выбрала тебя, Ки.
— Хоть бы намек какой подала, — возмутился государь. — А то заставила трястись от неизвестности и пережить немало унизительных минут.
— Зато результат того стоил.
— Да уж. Умница ты моя. Не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться надо мной. Тем более что я был не на своем поле.
— Ну будет! Прости, — Алирия потянулась на носочках, ибо жених на целую голову был выше, и поцеловала его в кончик носа.
— Разве я могу так долго сердиться на тебя, милая! Конечно, ты прощена. Но, Рия, чтобы ничего подобного больше не выкидывала, — шутя погрозил он ей пальцем.
— Клянусь тебе, мой будущий муж! — заверила его принцесса, подняв руку с раскрытой ладонью. — Отныне этого больше никогда не повторится.
***
В столице молодого короля сыграли пышную свадьбу. М-м-м! Такой пир закатили! Невеста была необычайно прекрасна и блистала своей красотой и великолепным подвенечным нарядом. Ну и король Килан не отставал от своей нареченной, будучи самым красивым и счастливым женихом на празднике. Молодые люди сочетались браком в храме на добровольной основе, по обоюдному согласию. Оба стремились заключить между собой этот брачный союз.
Через несколько минут все было кончено. Государь женился по любви, по взаимности. Страна получила молодую и красивую королеву. Еще и умную вдобавок.
По окончании торжественной церемонии бесконечно довольные молодожены вышли на широкий дворцовый балкон, чтобы поприветствовать толпу подданных, собравшихся на улице в честь великого события.
— Никогда не думал, что женюсь, — сказал король своей молодой супруге и нежно поцеловал ее тонкую и изящную ручку, которую все это время крепко держал в своей.
— А я не думала, что встречу того, с кем охотно пойду под венец, — ответила она со светлой улыбкой на лице.
Новая королевская чета помахала людям, радостно приветствовавших ее выход, а потом, согласно традиции, поцеловалась под восторженные крики народа. Буря оваций и аплодисментов прокатилась по столичным улицам.
На этом инцидент оказался исчерпан.