А Грейнджер — умная и проницательная, какой она обычно была в любой другой момент своей жизни — казалось, вообще не улавливала этих знаков, так как теперь она с радостью приняла его руку и грациозными шагами двинулась к центру комнаты.
Все это сводило с ума.
Единственное, что мог Драко сделать сейчас, это стоять и смотреть, как она танцует с этим жалким подобием мужчины, в то время как он шептал ей на ухо Мерлин-знает-что. То, как она так ярко улыбнулась ему, заставило его желудок скрутиться.
Драко просто нужно было набраться терпения. Поэтому он взял за руку свою партнершу по танцам (пожилую даму из французского министерства, которую он даже не удосужился как следует поприветствовать) и решил использовать ее как способ приблизиться к своей настоящей цели. И пока он кружил свою пару по залу, он ни на секунду не сводил глаз с Грейнджер и Ленандера, игнорируя праздную болтовню миссис Клотильды, пока первый вальс, наконец, не подошел к концу и оркестр не объявил о смене партнеров.
Драко снова рванул к ней, стараясь изо всех сил не привлекать слишком много внимания, мчась через комнату.
Они почти встретились взглядами, прежде чем ведьму снова не перехватил кто-то другой — на этот раз придурок из итальянского Департамента магического спорта. И, к своему большому огорчению, он стал свидетелем того, как она кивнула мужчине и потянулась к нему для следующего танца.
Черт, только не снова!
Почему она вообще улыбалась этому грязному мешку? Разве Грейнджер не должна была ненавидеть квиддич и другие глупые виды спорта?
Не говоря уже о том, что мистеру Джордано, по слухам, было не менее ста лет, и, судя по количеству морщин и обвисшей коже на его лысине, было ясно, что слухи правдивы. (И, конечно же, эта пожилая мумия приглашает молодую ведьму, годившуюся ему в праправнучки!) И все же Грейнджер приняла руку этого мужчины, позволяя ему увести себя для еще одного танца. Сам Драко застрял с белокурой волшебницей, похожей на птицу, которая схватила его за руку сразу как оркестр заиграл следующую мелодию.
Ему снова пришлось кружиться по бальному залу, в то время как девушка из Шведского магического министерства болтала и болтала о своей чистой родословной, на которую ему было наплевать. За все время танца, его цель не исчезала из поля зрения.
Будь проклята его гнилая удача.
Но Мерлин любит троицу. По крайней мере, так говорят.
Поэтому, когда мелодия снова затихла, он оттолкнул свою партнершу и подскочил ближе к Грейнджер, надеясь, что на этот раз именно он пригласит ее на танец. «Остаться с ней наедине» — как мантру он повторял себе.
Их взгляды встретились на кратчайшую секунду — золотой янтарь столкнулся с холодной ртутью — и уверенность, которую он почувствовал в своей груди, расцветала с каждым его шагом.
Краем глаза он заметил нескольких мужчин, мчащихся сквозь толпу людей и сражающихся друг с другом за шанс добраться до самой великолепной и могущественной ведьмы.
К несчастью для них, Грейнджер была его целью. И он не собирался позволить какому-то случайному волшебнику снова вмешаться и украсть ее у него или…
— Простите меня, прекрасная леди. Могли бы Вы мне подарить этот танец?
Драко застыл на месте, смотря как другой мужчина приглашает Грейнджер на танец, пока он сам бормотал своё приглашение.
Какого черта!
Его раздражение усилилось, когда он понял, что человек, который только что помешал его успехам, был каким-то сомнительным политиком по имени Рэнсон — молодым харизматичным американцем, известным своими чарующими улыбками, умной ложью и вопиющими обвинениями в коррупции, которые даже не были обнаружены. И сейчас он с силой тянул ее за руку, пока она не была вынуждена присоединиться к нему для еще одного вальса.
Честно говоря, видя, сколько придурков бродило по бальному залу, неудивительно, что Грейнджер вообще боялась присутствовать на мероприятии.
— Э-э… — начала Грейнджер с застенчивого заикания (которое все еще звучало привлекательно, несмотря на обстоятельства), когда она прикусила нижнюю губу и указала в сторону Драко, в то время как Рэнсон раздраженно смотрел на неё, — Я полагаю, что этот джентльмен пытался пригласить меня первым и…
— Что? А кем вы являетесь? — Рэнсон расправил свои остроконечные плечи, отказываясь отпускать ее руку и выглядя так, словно просто хотел украсть ее до конца ночи, — Я уверен вы являетесь нарушителем — чиновники МАКУСа не приглашают таких, как вы, на подобные мероприятия.
— Уверяю вас, у меня есть надлежащее приглашение, сэр, — он сжал губы в тонкую линию, и в ответ его кровь закипела в жилах.
Нет, он был не просто случайным ебаным никем. Он был чертовым Драко Малфоем, ради Мерлина! Заместитель командира в британском Офисе мракоборцев и наследник двух старейших, самых могущественных и самых знатных семей чистокровных в Англии!
И он, безусловно, был важнее, чем этот гнусный испорченный ребенок.
Но Драко не мог произнести это вслух, чтобы не рискнуть испортить свою идеальную маскировку. Особенно если учесть, что из всех авроров, которые были вызваны на это мероприятие, Драко на самом деле не был приглашен вообще… Несмотря на то, что он был самым способным человеком для защиты. (Что за бред! Он все еще был очень зол из-за того, что Поттер не хотел дать ему возможности быть с Грейнджер сегодня ночью).
Говоря о ведьме, Драко бросил на нее взгляд, когда она высоко подняла подбородок, чтобы привлечь их внимание, сморщив нос. Это означало (Малфой достаточно хорошо ее знал), что она одновременно нервничает и раздражается.
— Ох… — вмешалась Грейнджер с плохо контролирующим заиканием, переместив свой вес на ноги из-за смущения от того, что оказалась в центре драки между этими странными мужчинами, — Я уверена, что это не последний танец, джентльмены, и я обещаю, что потанцую с вами обоими. Не стоит ссориться из-за этого… Мы же не хотим, чтобы авроры пришли сюда, чтобы проверить, в чем дело, и испортить такую прекрасную ночь, верно?
Вот он, истинный дипломат. Но Драко понял, если он сейчас пригласит ее на танец, то после с ней будут танцевать и другие. Он должен быть последним! Ему пришлось заставить себя отойти в сторону, сопротивляясь сильному желанию просто вытащить палочку и проклясть этого избалованного ребёнка.
— Вот и славно! Давай потанцуем, куколка. У остальных будет шанс позже.
Эта фраза Ранса и смех, который последовал после, снова испортили Драко настроение.
По словам проклятого Поттера, он был слишком «увлечен» Грейнджер и не давал ей делать свою работу должным образом. И в результате было решено, что ему будет лучше дождаться ее возвращения в Англию, чтобы Драко не испортил ее работу.