При помощи посольства 838 — 839 гг. Русь вошла в прямой официальный дипломатический контакт с византийским центральным правительством. Посольство было принято в Константинополе на достойном уровне, о чем свидетельствуют длительность его пребывания в столице и внимание к нему со стороны императора, позаботившегося о его безопасном и почетном препровождении в Ингельгейм совместно со своим посольством. В состав посольства входили иностранцы, находившиеся на русской службе. Эта традиция была порождена нехваткой в формирующемся государстве людей, искушенных в выполнении дипломатических поручений, а также, вероятно, более конкретной причиной — связями древнерусской правящей верхушки с выходцами из Прибалтики, откуда могли явиться и сами древнерусские властители того времени. Позднее варяги не только шли в составе русского войска на Константинополь в 907 и 944 гг., но и принимали активное участие в посольских переговорах 907, 911, 944 гг.
События 60-х годов IX в. — нападение Руси на Константинополь 18 июня 860 г., перемирие и мирные посольские переговоры — сыграли важную роль в становлении древнерусской государственности, и в частности в развитии дипломатической системы древней Руси, в расширении ее международных связей, росте международного престижа. Недельная осада Константинополя руссами завершилась миром под стенами византийской столицы. Это первый известный нам мирный договор, заключенный Русью с другим государством. Согласно условиям мира, руссы сняли осаду города, сохранили за собой захваченные богатства и, видимо, обязались заслать посольство в Византию для окончательного мирного урегулирования. Империя в данном случае провела переговоры с Русью как с суверенным складывавшимся государственным образованием. Этот мир открыл послевоенные межгосударственные отношения между двумя странами.
Через некоторое время между Русью и Византией был заключен стереотипный для того времени межгосударственный договор "мира и любви". Соглашение было заключено новым русским посольством, появившимся в Константинополе, и содержало условие об установлении между государствами мирных отношений, предположительно (как на это указывает практика отношений других "варварских" государств с Византией и позднейшая практика самой Руси) пункт об уплате империей дани Руси, а также договоренность о крещении Руси как политическом акте, который стороны стремились использовать в своих интересах. Христианская греческая миссия была допущена на Русь. Важно отметить, что договор 60-х годов IX в. включал, судя по развитию событий, и союзное обязательство Руси по отношению к Византии. Именно в это время, по сведениям восточных авторов, руссы ударили по Закавказью, находившемуся под контролем враждебных Византии арабов.
В 860 г. Русь официально была признана Византией, как и другие сопредельные государства раннего средневековья, и благодаря заключению первого в своей истории политического межгосударственного договора 60-х годов IX в. вошла в круг известных восточноевропейских государственных образований.
Все эти свидетельства, дошедшие от IX в., сопоставленные друг с другом и с дипломатической практикой сопредельных государств, указывают на то, что вышеизложенные события были не уникальными явлениями в истории Руси, а представляли собой ординарные, стереотипные внешнеполитические ситуации, звенья в цепи развития древнерусской дипломатической системы, которая, как и государство на Руси, складывалась задолго до пресловутого "призвания" варягов, "норманнизации" Руси и т. п.
От конца IX в. до нас дошли сведения о расширении. Русью внешнеполитических связей с окружающими странами и народами, что объяснялось как потребностями экономического и политического развития Руси, необходимостью торговых связей с соседями и военных походов ради интересов феодализирующейся знати и купечества, так и подобными же встречными тенденциями со стороны других стран и народов, что приводило к военным конфликтам, мирным соглашениям, поискам союзников и т. п. и содействовало совершенствованию дипломатии как средства достижения государственных внешнеполитических целей.
На исходе IX в. Русь заключает договор "мира и любви" с варягами, который основывался на тех же принципах, что и подобные многочисленные соглашения Византии с "варварскими" народами и государствами, а также внутри "варварского" мира. За мир на своих северо-западных границах, а также за союзную помощь, как это показали последующие события, когда варяги шли вместе с Олегом и Игорем на Константинополь, Русь установила им выплату ежегодной денежной дани.