Тон Рузвельта стал более энергичным и жестким по отношению к Виши в октябре месяце, когда обстоятельства изменились после встречи маршала Петэна с Гитлером. В Вашингтоне не знали, до какой стадии дошел Петэн в коллаборационизме. Более всего в окружении президента боялись перехода французского флота под германский контроль. В этом случае Англия и все ее морские коммуникации становились крайне уязвимыми. Поэтому, принимая посла Петэна в Вашингтоне, президент Рузвельт предупредил, что передача французских кораблей Германии или какая-либо степень контроля над ними со стороны немцев будет "означать удар по традиционной дружбе между французским и американским народами".
К концу октября, когда, судя по всему, стало ясно, что англичане выстоят в своем противоборстве с враждебным континентом, в более конкретную плоскость перешел и вопрос об американских поставках английским вооруженным силам. Запросы англичан выросли к этому времени значительно. Они попросили Рузвельта в 1941 году поставить вооружение для 10 дивизий и уже не 14 тысяч, а 26 тысяч самолетов. Хотя эти цифры звучат фантастическими и сейчас, примечательно, что Рузвельт не отверг их, а нашел необходимым принять английские заказы. Объясняя свои действия, он прямо указал на то, что столь грандиозные военные заказы укрепят американскую экономику во всех ее секторах и по всей территории страны, и, главное, они в конце концов помогут создать такую мощную военную экономику, которая "будет служить нуждам Соединенных Штатов в любых обстоятельствах".
Через два дня после переизбрания на. третий президентский срок - 7 ноября 1940 года Рузвельт счел возможным открыто заявить, что Англия получит половину всего вновь производимого в США военного оборудования, включая и последние модели бомбардировщиков. Напомним, что англичане к этому времени заказали оружия в Соединенных Штатах более чем на 5 миллиардов долларов, а по оценкам помощника президента наличными у них было уже менее двух миллиардов долларов.
Обещание американцев помочь большим количеством вооружений, разумеется, укрепило решимость англичан сражаться. Но остро встал вопрос об оплате гигантских новых закупок, что было слабым местом Англии, которая к этому времени уже израсходовала огромные суммы на военные нужды. Самым простым и убедительным способом объяснил практическое банкротство Англии посол Лотиан, когда 23 ноября 1940 года он так обратился к группе американских журналистов: "Ну, ребята, Англия подошла к черте; ваши деньги - вот чего бы мы хотели". Первого декабря 1940 года министр финансов Моргентау доложил президенту, что у англичан нет необходимых двух миллиардов долларов для оплаты военных закупок, сделанных ими в октябре. Перед Рузвельтом оказались два пути. Можно было, конечно, позволить Англии ослабеть до крайних пределов, способствовать развалу Британской империи, а потом взять английское наследство под свою опеку; но это был опасный путь, в процесс могла вмешаться Германия и захватить контроль над распадающейся Британской империей быстрее, чем это сделают американцы. Поэтому президент избрал другой путь, а именно: изменение существующих легальных препятствий прямой помощи. Этими легальными препятствиями были закон Джонсона и закон о нейтралитете, которые запрещали предоставлять кредиты и требовали оплаты наличными деньгами всех закупок со стороны воюющих держав.
Выйдя из Вашингтона под парусами вниз по Потомаку к океану 2 декабря 1940 года, Рузвельт посвятил две недели осмыслению вопроса о дальнейшем курсе Америки в мировом конфликте и прежде всего о форме помощи англичанам. На столе у президента лежало письмо Черчилля, охарактеризованное английским премьером как "одно из самых важных писем", которые он когда-либо писал. Черчилль излагал перспективы 1941 года, какими они виделись из Лондона. Английский премьер считал, что опасность быстрого и всесокрушающего вторжения немцев в значительной мере уменьшилась. Но возникает хотя и не столь очевидная, но тем не менее смертельная угроза медленного удушения Англии путем блокады и давления с воздуха. Наиболее опасным, с его точки зрения, было "постоянное и все увеличивающееся потопление морских грузов... В 1941 году самой важной проблемой будет безопасность морских путей. Если мы не обеспечим снабжения нашего острова основными видами вооружений и припасов, если мы не сможем посылать наши армии на все вероятные театры военных действий, где Гитлер и его сообщник Муссолини должны быть разбиты, мы можем пасть, и время пришло, чтобы Соединенные Штаты завершили свои оборонительные приготовления".
Стало ясно, что премьер видит впереди длительную борьбу, реагирует на изменение мирового соотношения сил; он, собственно, готов к тому, что Британская империя уже прошла зенит своего могущества и клонится к упадку, а Соединенные Штаты получают огромный исторический шанс. Прежде всего Америке нужно было поддержать англичан, затем закрепиться на предоставляемых ими позициях, распространить свое влияние и начать решающую борьбу с державами "оси". Рузвельт полагал, что одним из результатов текущей войны будет достижение США весомого положения в мире.
В свете возникающей перспективы Рузвельт пошел на то, что в те дни называлось исключительной щедростью по отношению к англичанам. Через неделю после получения письма Черчилля (17 декабря 1940 года) во время ланча Рузвельт сказал своему министру финансов Моргентау, что главное сейчас увеличить в США производство оружия. Он просил передать англичанам, что "Америка даст пушки и корабли, в которых они нуждаются".
Рузвельт нашел выход из тупика, в который завело его прежнее законодательство и обстоятельства текущего момента. Президент решил поставлять оружие Англии по новой системе - она получила название "ленд-лиз". Популярно объясняя эту систему журналистам, он предложил аналогию с шлангом, который нужно передать для тушения пожара дома соседа. "Вы не будете его спрашивать перед этим: "Эй, сосед, мой шланг стоит 15 долларов и вы должны мне заплатить 15 долларов за него". Мне не нужны эти 15 долларов, я хочу, чтобы после тушения пожара мой шланг вернулся ко мне".
Рузвельта в данном случае не интересовала стоимость оружия, его интересовало тушение пожара, т. е. борьба с нацизмом, ослабление Германии в Европе, ослабление Японии на Востоке и создание новой системы международных отношений.
Приняв это важнейшее решение о помощи англичанам, Рузвельт в последние дни декабря 1940 года обратился к общей оценке мировой политики. Конец 1940 - начало 1941 года был временем доминирования Германии в Западной Европе, вершиной успехов ее военной машины и пиком агрессивных устремлений гитлеровского руководства и вермахта, когда германский генеральный штаб один за другим готовил планы дальнейших военных операций. Захват Швеции или Швейцарии также фигурировал в этих планах, но их значение являлось минимальным в сравнении с кардинальной дилеммой Берлина: Запад или Восток. В этот роковой час европейской и мировой истории две страны способны были, противостоять германскому удару - Англия и СССР. Но лишь одна страна могла не только обеспечить свою защиту, но и поставить нацистскую Германию на колени - Советский Союз. Планируя в конце 1940 года разбить СССР за шесть недель, Германия вырыла себе могилу. В начале 1941 года планы гитлеровского командования оставались тайной, но уже появились признаки радикальной перегруппировки.
Увидели ли в Вашингтоне перемену в планах Берлина, поняли ли, что Англия была спасена не только и не столько мужеством летчиков королевских военно-воздушных сил, сколько мощью огромной страны на востоке?