Двадцать девятого декабря Рузвельт размышлял о мировой политике, выступая по радио. Впервые, пожалуй, огромная национальная аудитория слышала его мысли менее замаскированными, чем прежде, - предвыборная кампания уже осталась за плечами. Президент объявил, что никогда еще со времен гражданской войны Америка "не находилась в такой опасности, как ныне". Сегодня, если Англия потерпит поражение, страны "оси", которые выражают свою решимость господствовать в мире, будут контролировать Европу, Азию, Африку, Австралию, огромные морские просторы, и "все мы, живущие в обеих Америках, окажемся под прицелом винтовки, заряженной разрывными пулями, как экономическими, так и военными... Чтобы выжить в таком мире, мы должны превратить себя в военную державу на основе военной экономики".
Именно в этой речи Рузвельт сказал, что Америка должна быть "арсеналом демократии". Он еще не мог говорить о непосредственных планах вмешательства США в мировой конфликт, но уже стало ясно, что Америка приближается к главным внешнеполитическим решениям в своей истории. В ежегодном послании конгрессу о положении страны 6 января 1941 года президент Рузвельт очертил три линии своей будущей политики: "Всеобъемлющая национальная оборона; полная поддержка тех народов, которые противостоят агрессии; удержание нашего полушария от превращения его в арену боевых действий".
Нужно сказать, что перед реализацией ленд-лиза американцы скрупулезно подсчитали, какими резервами располагают англичане. Выступая перед комиссией по иностранным делам американского сената, министр финансов Моргентау отметил, что "впервые в истории одно государство, одно правительство дает в распоряжение другого цифры подобного рода". Английское правительство предоставило данные, характеризующие его финансовое положение. Резервы Англии иссякали, и без системы ленд-лиза она не могла закупать вооружения у Соединенных Штатов. Мы видим элементы расчета, владевшие американскими руководителями. Теперь, когда Англия теряла свою финансовую мощь и стояла на пороге распада своей империи, Вашингтон пришел к выводу, что этот крах следует предотвратить. Рузвельт писал государственному секретарю Хэллу, что у англичан остался примерно 1 миллиард долларов наличными, дополнительно 8 - 9 миллиардов можно найти в Канаде, в Южной Америке, Африке и на Дальнем Востоке, но это означало бы критическое ослабление Британской империи.
Девятого февраля 1941 года палата представителей одобрила законодательство по ленд-лизу. Одиннадцатого марта сенат проголосовал за ленд-лиз, и он обрел права закона. Конгресс выделил в марте 1941 года 7 миллиардов долларов для масштабной помощи Англии. Сейчас видно, что откладывать это решение было бы опасно. Соединенные Штаты стали смотреть на мир новыми глазами. Президент мог теперь оказывать влияние на Британию, которая располагала силами как на востоке, так и на западе, в Европе, в Африке, Азии, на всех морях. Воздействуя на Британскую империю, США получали возможность укрепиться во всех частях света.
В это время Рузвельт создал свой так называемый военный кабинет, в который вошли военно-морской министр Нокс, военный министр Стимсон, министр финансов Моргентау, государственный секретарь Хэлл и Гарри Гопкинс ближайший личный помощник президента. Именно на совещаниях военного кабинета (часто он был даже более узкого состава, чем названный выше) Рузвельт обсуждал самые насущные проблемы своей стратегии.
Англичане получили право ремонтировать свои корабли на американских верфях. Рузвельт приказал передать им также 65 судов стран "оси" (и еще датские суда), которые были в свое время задержаны в американских портах. Для оценки определяемой президентом глобальной стратегии важно отметить его переговоры и соглашения с датским послом в Вашингтоне. Речь шла о включении Гренландии под непосредственный контроль США и о создании баз по ее защите от внешнего нападения. На это же время приходятся первые усилия американцев по внедрению в ближневосточный регион. Это произошло после того, как англичане нанесли несколько поражений итальянцам в Восточной Африке и объявили зону Красного моря не являющейся более зоной ведения боевых действий. С формальной точки зрения такое объявление означало возможность для американцев посылать невооруженные корабли всех классов для снабжения англичан на Ближнем Востоке (что позволяло англичанам переводить часть своих кораблей в Атлантический океан). В данном случае это служило и интересам Англии, желавшей сохранить в неприкосновенности свою атлантическую дорогу, и интересам американцев, впервые получивших реальную и легальную возможность проникновения на богатый нефтью, стратегически важный Ближний Восток.
В Белый дом в начале 1941 года сообщали слова Гитлера: "Скоро только мои солдаты будут стоять от Владивостока до Гибралтара". В январе заместитель государственного секретаря Уэллес передал советскому послу Уманскому сведения о подготовке Гитлером похода на восток. В эти недели генерал Уильям Донован проделал "инспекционную" поездку по Европе и Ближнему Востоку. Новый интерес Рузвельта к событиям в Европе характеризуется также тем, что 3 апреля 1941 года после жарких двухдневных дебатов с адмиралом, Старком, командующим военно-морскими силами, Рузвельт отдал приказ перевести три линкора, один авианосец и четыре крейсера с Тихого океана на Атлантический. Задача была: укрепление позиций Соединенных Штатов в Атлантическом океане и обеспечение эскортирования конвоев между Америкой и Англией. Рузвельт как бы показал, что Северная Атлантика пользуется безусловным приоритетом. События здесь в те месяцы были весьма тревожны для Америки.
Отметим факт, не всегда упоминаемый историками. Весной 1941 года англичане (и американцы) фактически проигрывали битву за Англию. В апреле 1941 года адмирал Старк писал, что ситуация в Атлантике "много хуже того, что о ней думает средний гражданин". Помощь по ленд-лизу столкнулась с яростью германских подлодок. В мае 1941 года немецкие подводные лодки потопили судов втрое больше, чем англичане могли построить на своих верфях и вдвое больше, чем на английских и американских верфях вместе взятых. Что было бы, если бы Германия не повернула на восток?
Еще в январе 1941 года Рузвельт распорядился начать в Вашингтоне секретные американо-английские переговоры для координации политики двух стран. В апреле Рузвельт сообщил Черчиллю результаты обсуждений того, как военно-морские силы США могли бы помочь Англии в Северной Атлантике. Рузвельт объявил Северную Атлантику нейтральной зоной, отдал военно-морскому флоту США приказ патрулировать эту зону и сообщать англичанам о месте расположения германских подводных лодок. Президент отдал приказ высадить американские войска в Гренландии. Через несколько месяцев он отправил воинские подразделения в Исландию и полностью оккупировал остров. Американские военные корабли начали брать в свои руки контроль над Северной Атлантикой.
Президент вел фактически "свою" войну. Конгресс не санкционировал войны с германскими подводными лодками. Но Рузвельт назвал немецкие подлодки "гремучими змеями" Атлантики и приказал военно-морскому флоту США топить их по мере возможности. Президентом были сняты практически все ограничения на торговлю с борющейся Англией.
Между тем апрель был месяцем успехов "оси". В Африке генерал Роммель в двенадцатидневной кампании отобрал все захваченные англичанами плацдармы, пересек Киренаику и вышел к границе Египта. Крит был захвачен посредством десанта с воздуха. Югославия и Греция были оккупированы. Второе лицо в петэновском правительстве - адмирал Дарлан выехал в Берхтесгаден обсуждать с Гитлером планы сотрудничества. Из Виши сообщали о готовности немцев захватить Гибралтар и сделать Средиземное море озером "оси". Именно тогда Рузвельт отдал приказ военно-морскому флоту в тридцатидневный период приготовиться для захвата Азорских островов.
Мировая война приближалась к своей решающей фазе, и посол США в Виши Леги без колебаний называет май и июнь 1941 года месяцами наибольшего нажима немцев, собиравших в единый кулак всю индустриальную мощь Западной Европы. В начале апреля немцы потребовали предоставить им контроль над морскими перевозками на средиземноморском побережье и разрешить посылку двухсот солдат и офицеров в Северную Африку в качестве "комиссии по перемирию".