А я, по правде сказать, до сих пор сомневаюсь, что появление на балу Суотона было случайностью, и что барон просто не смог отказать «благородному» рыцарю, пожелавшему явиться на бал. Но, увы, Кренека с поличным не поймали, а заговорщики, жаждущие сместить с престола Силинга, имя барона не упоминали.
Так что, общаться с соседями не было никакого желания, но в тоже время, ни мне, ни Кэйт это нельзя было показать. Нам еще здесь жить и, мало ли, как распорядиться судьба? Спесивость — характерная особенность тех, кто выбрался из грязи и прыгнул в князи. А тут, все может произойти. Скажем — отдаст герцог Силинг приказ своему дворянству садиться в седло и дружно отправляться завоевывать королевство Ботэн. Или напротив — король Ботэна начнет полномасштабное вторжение в Севр, или в наше герцогство, кто станет его защищать? В седло-то я, предположим, запрыгну, но будет очень плохо, если тот, кто стоит со мной об одно стремя, в бою меня не прикроет, а напротив, в нужный момент отвернется и сделает вид, что ничего не заметил. А уж про то, что кто-то, улучив момент, сам засадит мне в спину меч, я даже не говорю.
Так что, в друзья к соседям я набиваться не собираюсь, но и врагами их делать не спешу.
Поэтому, надо соблюдать внешние приличия, стеной от благородных людей не отгораживаться, но и близко их к себе не подпускать.
И вот тут-то у меня имелась убедительная причина не организовывать шумных сборищ, заканчивающихся попойками — отсутствие места. Как мне собрать столько гостей, если и танцевальной залы нет, пиршественный зал едва вмещает дюжину человек, нет гостевых комнат, а в конюшне едва-едва могут уместиться пять лошадей? И здесь уже не моя вина, а предыдущих хозяев. Йоргены, предки моей жены, а теперь, как бы и мои (коль я дальний родственник дедушки Кэйт по материнской линии), балов и прочих сборищ не устраивали, по причине своей нетитулованности, поэтому их дом не рассчитан на торжественные мероприятия.
Конечно, со временем я расширюсь, пристрою к жилому дому дополнительные комнаты, обустрою конюшни, и все такое прочее. Вот, только бы руки дошли. А уж когда они дойдут — бог весть. Мне, для начала, дома бы для прислуги отстроить, а не то нет хуже, если в твоем собственном доме живут посторонние люди, пусть они и являются вашей прислугой.
Было еще одно обстоятельство, почему я собираюсь «отселить» прислугу. Вот, как только в чуланах стали спать горничные, как в моем доме появились клопы. Не то девки их с собой притащили, не то насекомые, обитавшие в тех домах, где они прежде жили, не захотели расставаться с женщинами и отправились вслед за ними, но факт остается фактом — в одну «прекрасную» ночь эти твари напали на нас с супругой, и мы с Кэйт, вместо того, чтобы предаваться утехам супружеской жизни, наслаждаться сном, вели кровопролитную схватку с полчищами крошечных мерзавцев.
Наличию клопов в Швабсонии я не удивлялся. Эти мелкие упыри обитали почти на всех постоялых дворах, да что там — их было полно и в домах бюргеров, и в дворянских усадьбах. Казалось, эти твари ставили своей целью не оставлять человека по ночам в одиночестве, не давать ему заскучать. Но в Силингии я столкнулся с клопами впервые. Решил, было, что это я где-то «подцепил» кровососущих. Может, в том амбаре, неподалеку от селения гномов, может в темнице, куда меня засунули оборотни. Во дворце герцога Силинга этих гадиков точно, что не было.
Так что, нам с Кэйт пришлось вступить в бой. И, что обидно — эту схватку мы проиграли, а клопы, хотя и понесли тяжелые потери, но не были полностью разгромлены, а лишь отступили на заранее приготовленные позиции. К утру мы с женой были сонными, вялыми и сильно покусанными. Я-то ладно, но красные пятна на теле молодой супруги меня очень огорчали.
Мое первое желание с утра было рассчитать прислугу, отправив всех служанок куда-нибудь. Я бы им даже выдал хорошие рекомендации. Но вот уйдут ли следом за женщинами и клопы?
Но разве мы станем уступать свое собственное жилище, где выросло не одно поколение наших предков, каким-то насекомым?
Мрачная Кэйт срочно провела мобилизацию женщин из числа пейзанок, направленных на помощь нашим ударным частям — служанкам, во главе со старой Курдулой.
Курдула была расстроена появлением клопов не меньше, чем мы. Наша повариха, а в прежние времена еще и прачка, была женщиной очень опрятной и содержала и свой домишко, и господский дом в чистоте. Белье она предпочитала не просто стирать, а кипятить, уверяя, что если уж где-то изавелись насекомые, а вода недостаточно горяча, то после стирки мы получим лишь чистеньких вшей и ничего больше.