Как только посол вручил верительные грамоты и нанес официальные визиты, он, как говорится, «приступил к исполнению своих обязанностей». Эти обязанности в основном распадаются на две категории: он докладывает своему правительству и ведет переговоры с правительством, при котором он аккредитован.
Его сообщения своему собственному правительству бывают различных типов. Во-первых, существует официальное сообщение, которое адресовано министру иностранных дел, имеет специальный номер и подписано главой миссии. Эти сообщения составляются по определенной форме. Они начинаются со слова «сэр» (или «милорд», если министр иностранных дел пэр) и обычно напоминают о предыдущем сообщении по этому же вопросу. Сообщения министра иностранных дел послу или посланнику за границей носят сходную форму, только слова окончания сообщения изменяются в соответствии с рангом лица, к которому обращаются. Письмо своему послу министр иностранных дел подписывает следующим образом:
«Я остаюсь, сэр, с искренним уважением, ваш покорный слуга».
В прошлом к слову «покорный» прибавлялось еще слово «смиренный», но при лорде Керзоне это слово перестало употребляться. Письма к посланнику имеют то же окончание, но вместо слова «уважением» пишется слово «почтением». В посланиях поверенному в делах пропускаются слова «уважением» и «почтением», и строка оканчивается словами «искренне ваш покорный слуга».
По всем спешным делам посол может сноситься со своим правительством шифрованными телеграммами. Эти телеграммы также нумерованы. За последние годы телефон стал широко использоваться для дипломатической связи.
О второстепенных делах или о делах, имеющих лишь техническое значение, посол может докладывать в форме докладной записки (иногда такую докладную записку составляет за него один из его сотрудников).
Отчеты консулов и записи о маловажных делах посылаются в «печатном письме» и составляются в третьем лице.
Кроме таких официальных сообщений (которые регистрируются в министерстве иностранных дел и, если необходимо, печатаются для распространения среди министров и среди других заграничных миссий), принято писать частные письма на имя министра иностранных дел или на имя постоянного помощника министра. Возникало множество споров по поводу того, считать ли эту частную корреспонденцию собственностью государства или же тех, кто написал, или тех, кто получил ее. Когда лорд Солсбери ушел в отставку, он забрал с собой в Хайфильд всю свою частную переписку, после чего в министерстве получился большой беспорядок из-за пропусков в корреспонденции. Когда Эйр Кроу был вице-министром, он имел предубеждение против частной переписки и делал все, что мог, для ее упразднения. Все же в частном письме можно сказать много такого, что с трудом скажешь в официальном сообщении, и эта частная переписка, если ею не злоупотреблять, бывает очень полезна.
В своих сношениях с правительством, при котором он аккредитован, посол тоже должен пользоваться различными методами: во-первых, существует официальная нота, которая составлена и подписана по традиционной форме, во-вторых, существует вербальная нота, которая отличается от официальной лишь тем, что она не бывает подписана. Далее бывают меморандумы и памятные записки. Существуют также устные представления, которые могут иметь разную степень официальности — от демарша до случайного разговора на каком-нибудь приеме.
Те, кто не имеет дипломатического опыта, недоумевают, как посол проводит свое время и о каких вопросах он докладывает своему правительству. Может быть, обязанности посла станут более понятными, если я опишу типичные сутки в жизни посла.