Летом 1942 года обстановка на советско-германском фронте была чрезвычайно тяжелой. Гитлеровское командование, создав превосходство в живой силе и технике на юго-западном участке советско-германского фронта, начало крупное наступление и вновь временно захватило инициативу в свои руки. Без всякого риска и опасения за свой западноевропейский тыл немецко-фашистское командование бросило все свои резервы против Советского Союза. Достаточно сказать, что за период с марта по ноябрь 1942 года на советско-германский фронт было дополнительно переброшено более 80 дивизий. Осенью 1942 года противник имел здесь 262 дивизии и 16 бригад.
Советский Союз по-прежнему был.вынужден вести войну против гитлеровской Германии и всех ее сателлитов один на один. Летом 1942 года на советско-германском фронте развернулись гигантские сражения. Казалось бы, в этот период союзники незамедлительно приступят к осуществлению высадки в Европе. Все необходимые для этого предпосылки были: английский и американский народы показали себя твердыми сторонниками активного, наступательного ведения войны; боевой дух личного состава вооруженных сил США и Англии был достаточно высок; экономика союзников уже в течение длительного времени была переведена на военные рельсы; военное командование США и Великобритании имело более чем достаточно времени для того, чтобы подготовить детальные планы военных операций и осуществить необходимые для этого мобилизационные мероприятия; наконец, была достигнута договоренность между правительствами трех держав – СССР, Англии и Соединенных Штатов Америки – об открытии второго фронта в 1942 году.
Во всех уголках земного шара каждый день ожидали открытия второго фронта, – кто с надеждой и верой, кто с тревогой и страхом. В политписьме из Вашингтона от 14 августа 1942 г. А.А. Громыко сообщал: «Вопрос о втором фронте в Европе, безусловно, волнует миллионы людей США. Обсуждение этого вопроса не сходит со страниц американской печати. Рабочие крупных городов США собираются на митинги, на которых выражают свое отношение к данному вопросу, выносят резолюции, призывающие правительство Рузвельта ускорить открытие второго фронта…»[180]. Повсеместно господствовало убеждение, что союзники самым энергичным образом готовятся к осуществлению крупной десантной операции. Но время шло, а высадка союзников на западноевропейском побережье Европы все задерживалась.
Что же происходило в это время за кулисами политической сцены США и Англии? Вскоре после отъезда советской делегации из Соединенных Штатов в Вашингтон прибыл Черчилль. Главной целью его визита в Вашингтон – как он признался впоследствии сам – было добиться согласия американского правительства на отказ от открытия второго фронта в Европе в 1942 году. Имея точные данные о Том, что у американцев отсутствуют конкретные планы форсирования Ла-Манша, английский премьер-министр задал своим собеседникам много вопросов, относящихся к практическому решению проблемы открытия второго фронта. Так, например, Черчилль спрашивал: «Имеют ли какой-либо план американские штабы? В каких пунктах они хотят нанести удар? Какие имеются десантные и транспортные суда? Кто из офицеров мог бы взять на себя командование этой операцией? Какие требуются английские войска и какая помощь?»[181]. Американские представители не готовы были вразумительно ответить на поставленные вопросы. Этого и добивался Черчилль.
Сославшись на неподготовленность английского и американского высшего военного командования к высадке десанта в Европе, Черчилль предложил вернуться к своему старому плану – к высадке в Северной Африке. Американские представители не дали своего формального согласия на английское предложение, и переговоры Черчилля с Рузвельтом зашли в тупик.
Бездеятельность высшего военного руководства Англии и США вызывала растущее недовольство среди английской и американской общественности. «Именно сейчас следует открыть второй фронт», – писали многие английские и американские газеты, отражая настроения общественности в Англии и США. Большой интерес в этой связи представляет опрос, проведенный газетой «Ньюс кроникл» летом 1942 года. На вопрос, «каково Ваше мнение, должны ли союзники попытаться высадиться в Европе в этом году или нет?», 60% ответили положительно, 28% ответили «не знаю» и всего лишь 12% – отрицательно[182].
Критика официальной позиции по вопросу о втором фронте явилась одной из главных причин политического маневра, предпринятого правительством Черчилля, организовавшим летом 1942 года ряд мелких десантных операций на западном побережье Франции (Дьепп, Сен-Назер). Большие потери в этих операциях, предпринятых ничтожными силами, были использованы в качестве «аргумента» не только в дипломатических переговорах, но и для борьбы против сторонников немедленного открытия второго фронта как в Англии, так и в США. «Это был удар, направленный против нас», – рассказывал лорд Бивербрук, являвшийся одним из сторонников скорейшего открытия второго фронта, автору книги. По его мнению, дьеппская операция была политически направлена лично против него, она должна была ослабить его престиж и влияние в английском правительстве. Из-за серьезных разногласий по вопросам ведения войны Бивербрук был вынужден уйти в отставку в 1942 году.
Для окончательного согласования плана действий на вторую половину 1942 года Рузвельт направил в середине июля в Лондон Гопкинса, Маршалла и командующего военно-морским флотом адмирала Кинга. Они имели с собой инструкцию Рузвельта, в которой излагалась точка зрения американского правительства по вопросам военной стратегии союзников в 1942 году. В этом важном документе президент трезво оценивал значение открытия второго фронта как для советско-германского фронта, так и для всего хода второй мировой войны. В одном из пунктов инструкции по этому поводу говорилось следующее: «Что касается 1942 года, то вы тщательно изучите возможности проведения операции «Следжхэммер». Такая операция определенно поддержала бы Россию в этом году. Она могла бы создать перелом в ходе войны, и в результате Россия была бы спасена в этом году. «Следжхэммер» имеет такое огромное значение, что по всем соображениям ее необходимо провести. Вы должны энергично настаивать на немедленной широкой подготовке к этой операции…»[183]. Вместе с тем в этом же документе допускалась возможность того, что высадка в Европе в 1942 году будет отложена ввиду позиции англичан.
Приехав в Лондон, американские представители встретились с английскими начальниками штабов, которые наотрез отказались рассматривать возможность открытия второго фронта в Европе в 1942 году. Новое совещание, в котором принял участие Черчилль, не принесло никаких результатов. Переговоры грозили закончиться полным провалом. 22 июля представители США сообщили президенту о создавшемся положении. Рузвельт ответил им, что «он не особенно удивлен разочаровывающим исходом лондонских переговоров», и, по существу, согласился с английским предложением по поводу операции в Северной Африке. Переговоры возобновились, и предложенный англичанами план высадки главным образом американских войск в Северной Африке (операция «Факел») был согласован.
Давая оценку позиции английского правительства в этом вопросе, посол СССР в Великобритании сообщал в НКИД СССР 16 июля 1942 г., что на основании бесед с Черчиллем, Иденом, Бивербруком и другими английскими деятелями становится ясным, что в кампании 1942 года Советскому Союзу придется рассчитывать только на свои силы. «Таким образом, – писал посол, – необходимо констатировать, что в самый критический для нас момент мы оказались по существу брошенными на произвол судьбы нашими союзниками. Это очень неприятная правда, но нет никакого смысла пытаться смягчить ее. Ее необходимо также запомнить на будущее»[184]. Одностороннее решение Англии и США являлось грубым нарушением их союзнического долга перед Советским Союзом в период, когда советский народ переживал тяжелейшие испытания.
По-иному к своим союзническим обязательствам относилось Советское правительство. В качестве примера следует привести такой факт. Летом 1942 года англичане потерпели тяжелое поражение в Северной Африке. 20 июня итало-немецкие войска овладели Тобруком и захватили при этом более 30 тыс. английских пленных. Преследуя поспешно отступающие английские войска, итало-немецкие соединения вступили на территорию Египта; 28 июня они овладели городом Мерса-Матрух и в первых же числах июля достигли рубежа к югу от Эль-Аламейна. «Это был один из самых тяжелых ударов, – вспоминал впоследствии Черчилль, – которые я перенес во время войны»[185].