Эйоуюэля замутило. Сабиры зацепили Кейт, и, кажется, тяжело. Хотелось бы знать, серьезно ли ее положение. Перебежав в нос гондолы, он занял место за ручками управления, - аэрибль успел чуть отклониться к югу от места назначения. Придется сделать еще один круг и зайти на посадку с севера, что не совсем удобно. Основная часть причальной бригады осталась в Халлесе вместе с солдатами; принимать его будут неопытные сменщики, набранные в основном из домовладельцев; им и в голову не придет посмотреть на север.
В этот день он не собирался извещать о своем прибытии - эвакуацию Галвеев из Халлеса следовало произвести скрытно на обоих концах маршрута. В других обстоятельствах он просто кружил бы наверху, дожидаясь, пока посадочная бригада заметит его и выйдет навстречу. Однако ситуация отнюдь не была нормальной. И он получил строгий приказ как можно скорее опуститься на землю.
Поэтому Эйоуюэль потянул за шнурок клапана и со свистом выпустил из него воздух, давая сигнал тревоги. Этот сигнал услышат и в Доме, и снаружи... конечно же, и у Сабиров - их земли располагались за двумя холмами. И пусть все они катятся к Тонну в пекло - вместе со всеми, кто будет недоволен его действиями.
Когда он привел аэрибль на место посадки, бригада уже ожидала его там. Игнорируя все наставления, Эйоуюэль крайне осторожно повел аппарат вниз, выпустив причальные канаты задолго до того, как их могли подхватить находящиеся внизу люди. Некоторые канаты перепутаются. Однако не все хватит, чтобы сесть.
- Будь готова спрыгнуть, как только мы сядем, - сказал он Типпе и, к своему удивлению, не услышал в ответ, что она, мол, боится запачкать юбки или ободрать колени. Отчасти для того, чтобы успокоить ее - не выкинула бы какой-нибудь глупости, - а отчасти для собственного успокоения он сказал, не испытывая, впрочем, особой уверенности в благоприятном исходе: - Не сомневаюсь, с Кейт все будет в порядке.
- Хорошо бы, - негромко молвила Типпа. - Кейт рисковала ради меня жизнью; она защитила меня от князей Гиру в День Именования. А дядя сказал мне, что она-то и раскрыла замысел Доктиираков, намеревавшихся убить меня сегодня. Если б не она, я была бы уже опозорена и мертва.
Посадочная бригада неловко ловила канаты, неуклюже работала лебедками, но Эйоуюэль другого и не ожидал. Привернув клапан, питавший двигатели горючим, он позволил им заниматься своим делом - пусть они и плохо справлялись с ним. Он спустился к люку помочь Типпе высадиться на землю: нечего и рассчитывать, что увальни, едва справляющиеся с канатами, умеют помогать членам Семьи спускаться.
Когда наконец аэрибль замер и Эйоуюэль открыл люк, представшее глазам зрелище ошеломило его: на балконе второго этажа, укрытом от воздуха навесом, выстроились лучники Сабиров, потому и не замеченных им с воздуха, и целились они в посадочную бригаду, а еще два стрелка - не в мундирах Сабиров - метили прямо в него и Типпу. Горсточка грубых с виду мечников эти были в форме, бежали к гондоле аэрибля.
Эйоуюэль не думая крикнул:
- Дугхалл, Сабиры!
Типпа завизжала.
Солдаты Сабиров ухмылялись, стрелки натянули луки.
- На землю, - приказал один мечник. - Оба. Живо. Иначе убьем девчонку.
Эйоуюэль судорожно глотнул. Спустив Типпу на землю, он соскочил сам.
- Кто еще на борту?
- Посол. Дугхалл.
- И все?
- Да, - солгал Эйоуюэль. Мечник повернулся к Типпе.
- Это правда?
Типпа кивнула.
Мечник разглядывал Эйоуюэля - его ливрею, заплетенные в косы черные волосы, украшенную бусинками бороду.
- Ты летаешь на этой штуковине?
Эйоуюэль кивнул.
- Рофетианин?
- Да.
- Это хорошо. Опытный пилот нам пригодится. Ты найдешь себе место среди нас.
Он дал знак двум другим мечникам, шагнувшим к Эйоуюэлю; они ловко избавили пилота от оружия и оттащили его от дороги к люку.
Мечник обернулся к Типпе:
- А ты кто? Несостоявшаяся невеста?
Та кивнула.
- Еще одна поганая галвеевская баба. У нас таких, как ты, уже больше, чем нужно... Но я позабочусь, чтобы мои люди сделали памятным день твоей свадьбы.
Расхохотавшись, он потянул ее за руку, дабы отшвырнуть к оставшимся в стороне Сабирам.
Все произошло так быстро, что Эйоуюэль едва не прозевал событие. Пальцы Сабира обхватили левое предплечье Типпы. И тогда правая рука ее выпорхнула из складок юбки, полоснув кинжалом по горлу солдата, прежде чем тот успел хотя бы загородиться рукой. Кровь пульсирующим потоком хлынула из раны, обагряя лицо девушки, ее руки и платье. И едва успели разжаться пальцы умирающего, как на груди Типпы, словно бы повинуясь волшебству, выросли два цветка - оперения стрел. Она посмотрела на свою грудь - с ужасом, не веря себе. Потом перевела недоуменный взгляд на пилота и приоткрыла рот; он готов был поклясться, что Типпа хотела о чем-то спросить его. Но она враз осела, расставаясь с жизнью, и упала на поверженного мечника.
Тут у выхода появился Дугхалл; взглянув на тело своей племянницы, он тяжело соскочил на землю.
- Постараюсь, чтобы все вы получили по заслугам, - бросил он стрелкам.
Те расхохотались, а один оттянул назад тетиву. Однако кто-то из мечников рявкнул:
- Отставить. Этот нам и нужен, осел.
И лучник ослабил лук.
Да, подумал Эйоуюэль, им нужен Дугхалл. Имумбарские острова были сердцем принадлежащей Галвеям торговли каберрой, и если Сабиры намереваются захватить ее, им нужно будет выведать все, что известно Дугхаллу, а может быть, и вступить с ним в сделку. В конце концов он являлся одним из Имумбарских богов.
Сабиры не дураки: они захотят наложить свою лапу на торговлю пряностью. Итак, хотя бы на время Дугхалл может считать себя в безопасности.
Эйоуюэль старался не смотреть на посла, боясь, что глаза его слишком ясно зададут вопрос, не смевший сойти с губ: что ты сделал с Кейт?
Ответ можно будет получить очень скоро - лязгая металлом, несколько мечников уже лезли наверх обыскивать гондолу. Эйоуюэль замер на месте с кажущимся бесстрастным лицом, надеясь, что Дугхалл успел спрятать ее, мечтая хотя бы мельком глянуть на дипломата и не смея позволить себе этого.