Побагровевший от ярости Шейид начал подниматься из кресла, однако Вишре остановила его.
- Девушка по-прежнему на корабле. Ей некуда бежать посреди моря. Мы можем попытаться разрешить возникшую проблему. Однако ее осложняет участие неизвестных божеств. Она могла обзавестись могучими защитниками.
- Бежать. - Шейид пренебрежительно качнул головой, опускаясь обратно в кресло, и соединил перед собою ладони. - Бежать. Зачем божеству соединяться с ней?
- Мелкому божеству, - подчеркнула Вишре. - Как и все они. Никто из них не признан в пантеоне и не представляет собой ничего важного.
- Однако они откуда-то явились, эти ваши божества, так ведь? - Шейиду общество Волков не доставляло никакой радости, о чем он обычно помалкивал. Однако в то утро ему не хотелось сдерживать себя. - Они соединились с женщиной, смерти которой я добиваюсь. Их присутствие должно что-либо означать.
Вишре кивнула.
- На деле с ней соединилось только одно божество, - напомнила она параглезу, - и пока что его появление имеет конкретный смысл. Впрочем, нам кажется, мы вскоре сумеем разгадать их намерения. Конечно, нам придется прибегнуть к тонким мерам - в конце концов, зачем привлекать к себе внимание. Это было бы...
Она не стала договаривать. Простое скверно ничуть не отражало возможных последствий реакции неизвестных божеств на проявленное Волками любопытство. Катастрофа могла лишь ослабить уверенность Шейида в ней самой и прочих Волках, в их контроле над ситуацией, тем более в то время, когда баланс сил в Семье оставался крайне нестабильным. Если параглез почувствует недоверие к ее способностям, умению провести в жизнь его программу, то обратится к другим союзникам. Волки уже знали о тайных попытках параглеза заигрывать с Домом Сабиров. Приходилось ступать воистину осторожно, чтобы сохранить контроль за происходящим, по крайней мере пока Шейид остается параглезом.
- Мы разбираемся, - сказала она наконец. - Случай действительно уникальный, но мы известим тебя, если добьемся каких-либо успехов. Однако не стану лгать: убить девушку прямо сейчас мы не в состоянии. Мы расправимся с ней сразу же, как только полностью разберемся в ситуации.
Шейид не обнаружил радости, однако же наконец посмотрел ей в глаза.
- Очень хорошо. Держи меня в курсе своих открытий и, прежде чем убивать ее, загляни ко мне. Я бы хотел...
Он улыбнулся и смолк.
Вишре не понравилось ни выражение его глаз, ни улыбка стервятника, но она поднялись, коротко поклонилась - не слишком утруждая себя, как подобает особе ее ранга, - и ответила:
- Ты узнаешь новости одновременно со мной. Поднявшиеся по ее сигналу Волки поклонились параглезу и последовали за ней.
Вуаль расступилась, и из пустоты возникла последняя, бриллиантовая сфера, искрившаяся бледно-розовыми огоньками. По спирали она опускалась в скопление подобных ей сфер... их было около двадцати. Оставаясь внутри воображаемого пузыря, сферы плясали вокруг друг друга, обмениваясь информацией, которую с немыслимой скоростью передавали нюансы движений и красок. Будь это речь смертных, разговор выглядел бы примерно так:
Наконец-то мы на свободе. Приветствую вас, о братья, объединенные в звездном совете.
Мы собрались не все, о Дафриль. Один из нас не ответил на зов.
Кого не хватает? Дафриль соприкоснулась со всеми присутствующими и смутилась. Я полна неизреченного ужаса... Что случилось с Луэркасом? Неужели душа его претерпела уничтожение после нашего освобождения?
Ответил Нереас: Мы потеряли его, но он не погиб. До твоего прибытия мы искали его... так как искали тебя. Ты ответила... В отличие от него. Он скрывается; те из нас, кто искал его, не могут обнаружить Луэркаса, однако линия его души не оборвана. Он не пал - а поэтому мы вынуждены признать, что он... заблудился.
Итак, первый вопросу нас о Луэркасе. Не оказывает ли он скрытого сопротивления?
Все мы думали, что он с нами, однако, поскольку он с таким тщанием извергает нас и уклоняется от нашего общества, мы вынуждены заподозрить, что он только изображает согласие, чтобы полностью постичь наши планы и устремления - и потом разрушить их.
Почему? Что может заставить его воспротивиться наступлению нового золотого века? Зачем ему противодействовать нам?
Возникла пауза - с человеческой точки зрения миг, необходимый молнии, чтобы перепорхнуть с одного облака на другое... - однако принимавшим участие в разговоре она показалась вечностью.
Наконец один из духов, входивших в Звездный Совет, высказал предположение, которого все боялись:
Возможно, он собрался воцариться на Матрине, учредить империю и провозгласить себя императором-богом. И тоже стремится к золотому веку, которого мы желаем, - но для себя одного.
Еще одна пауза свидетельствовала об унынии, охватившем всех присутствующих. Затем последовало общее согласие, переходящее в ропот, когда каждый пытался довести до остальных свои собственные рекомендации в отношении того, как надо поступить с Луэркасом. Наконец все успокоились - и Дафриль смогла вновь попросить их высказаться.
Мы уничтожим его, как только отыщем, предложила Меллайни, мы должны оборвать линию его души.
Веррис не согласился:
Мы должны заставить его пройти сквозь Зеркало Душ и вступить в смертное тело, неспособное реагировать на него. Пока оно будет жить, Луэркас останется в плену, а потом его протолкнет сквозь Вуаль. Однако наша совесть не будет отягощена гибелью его души.
Вейул посчитал, что это излишне.
Быть может, достаточно просто изгнать его из совета.
Были и другие предложения - они противоречили друг другу, отличались строгостью и длительностью наказания. Одни хотели просто найти Луэркаса, чтобы вразумить его в споре; другие требовали уничтожить его душу - без суда и расспросов... отсутствие, как им казалось, изобличало его. Все сходились в одном: отсутствие Луэркаса на первом за тысячу лет собрании Звездного Совета нельзя считать маловажным. Все хотели немедленно приступить к действиям, однако не могли прийти к единому мнению в вопросе что именно следует предпринять. Вновь поднявшийся шум грозил уже разразиться жарким спором, и Дафриль поняла, что собратья не способны принять решение. Стремление определить наказание еще не найденному Луэркасу казалось бессмысленным. Поэтому она переменила тему: