– Погодите, а не писал ли ваш брат о средиземноморских портах? – спросил вдруг Ленин. – Да, о необходимости помочь южным славянам соорудить порт на Средиземноморье в обход Константинополя? – Он все еще хранил в памяти фразу, с которой разговор начался.
Николаю Алексеевичу хотелось сказать: «Как же, писал! Именно брат, кстати, тот самый, что был однокашником Александра Ильича», но Репнин снова остановил себя: «А надо ли? Еще подумает – не преминул воспользоваться этим пустяком. Нет, мне это ни к чему, решительно ни к чему».
– Да, это статья брата, – сказал Репнин.
Владимир Ильич посмотрел на него: не надо было затевать разговор о старике Чичерине. Неужели не ясно, что для Репнина профессор Чичерин – ученый муж, почтенный гражданин, патриот. В этом разговоре определенно не было смысла. Или все-таки был смысл? Почему не сказать правду, прямо и бескомпромиссно, даже если какой-то контакт в беседе будет на время оборван. Натянулась ниточка и звонко лопнула, ей не под силу, этой тонкой ниточке. Пусть его собеседник знает, что Ленин намерен говорить прямо и открыто, и то немногое, что их сближает, пусть служит этой цели…
Репнин взглянул на стену, потом на стол. Только сейчас он увидел: на мраморной доске чернильного прибора стоял стакан и в нем зеленая ветка, точно такая, как у девушки, что сидела при входе. Видно, веточку принесли девушке, и она разделила ее: три листочка себе, три Ленину.
– Нет, старик Чичерин был вам мил больше, чем мне, – засмеялся Ленин. Ему вдруг стало бесконечно смешно, что он вознамерился склонить Репнина на свою сторону в таком более чем деликатном вопросе, как назначение профессора Чичерина в Петербург. Он смеялся самозабвенно, не тая голоса (в том кругу, к которому принадлежал Репнин, никто не смеялся так громко). – Вот о молодом Чичерине мы думаем одинаково. Верно? – спросил Ленин.
Репнин улыбнулся:
– Пожалуй.
Ленин встал из-за стола.
– Так вы знали Георгия Васильевича еще по Тамбову?
– Нет, не только… – Николай Алексеевич помедлил с ответом. – Позже мы встречались в Лондоне, и не раз. – Репнин вспомнил длинные вечера в мансарде на Ооклей-сквер, такие же длинные прогулки с Чичериным вдоль Темзы, весенней, укрытой теплым туманом, и зимней Темзы, прохваченной северо-восточными холодными ветрами. «В этом мире, – задумчиво говорил Чичерин, глядя на темные глыбы зданий, – есть один мотор, который может привести в движение и ум, и интеллект, и знания, и талант, – капитал. Впрочем, даже в том случае, если нет всех или некоторых из этих достоинств, мотор действует». Помнится. Репнин хотел сказать другу нечто резкое: «Ты узурпировал мою бедность и хочешь обратить меня в свою веру!» Хотел сказать, но так и не сказал. – Он был политическим изгнанником, а я секретарем посольства, – произнес Репнин, внимательно глядя на Ленина.
– Это на Чешем-плейс? – спросил Владимир Ильич.
Репнин подумал, что Ленин, наверно, бывал на Чешем-плейс, когда жил в Лондоне. Впрочем, изгнанникам вход в посольство был заказан. Да они и не очень туда стремились. А на Чешем-плейс Ленин определенно был – это Репнин понял по фразе, которую произнес Ленин только что. Пошел туда специально? Нет. Просто занесло случайным ветром, поднял глаза и увидел каменное здание на углу, может, даже с трехцветным флагом. «Россия?.. Россия ли?» И, прибавив шагу, стремительно прошел мимо. И Репнин вдруг увидел, как Ленин пересекает Чешем-плейс, – шаг широк, как и размах руки, сложенный зонтик зажат надежно, воротник демисезонного пальто поднят, и котелок чуть-чуть сдвинут на лоб.
– Да, на Чешем-плейс. Однажды он пригласил меня посетить его в мансарде на Ооклей-сквер. Как вы понимаете, такого рода визиты не могли поощряться в посольстве, но отказать было бы непорядочно.
– Вы пошли?
– Не потому, что разделял его воззрения, а просто так, в знак старого товарищества.
5
Ленин откинулся на спинку кресла, взглянул на Репнина внимательно.
– Я не скрою, – произнес Ленин, – что адресуюсь сейчас к вам по рекомендации Чичерина.
Наступила пауза; видно, не просто было вести разговор: одному – начать, другому – поддержать.
– Вы были третьего дня на собрании в иностранном ведомстве, когда туда явились наши комиссары? – спросил Ленин.
– Был.
– И вы, конечно, знаете, как мы поставили вопрос? – Ленин взял ручку и легонько ударил по столу. – Всех, кто хочет служить Советской России, мы примем как равных… Именно так был поставлен вопрос?
– Да, именно так.
– И вы сказали вместе со всеми «нет»?
– Разумеется.