Это было восемь лет назад, а сейчас Лельке почти двадцать пять. А мать как?.. Она была неласкова с Петром, особенно когда рядом был Вакула. Она побаивалась старшего сына и хотя не звала Петра ни «голодранцем», ни «босой командой», но считала его шалым. Перебирая всех близких одного за другим, она неизменно находила, что ее младший если и походит на кого, то лишь на дядьку Матвея, брата отца, который был известен тем, что сжег полхутора и «сгиб» в Сибири.
Пароход уходил в восемь вечера, а в три они вновь побывали у Воровского.
– Вот всегда так получается в жизни, – произнес Чичерин, когда вышли из машины и неширокой, выстланной асфальтом дорожкой направились к парадному подъезду представительства. На самое главное времени как раз и не остается…
– Вы полагаете, Рицлер уже дал ответ? – спросил Петр, ему было не совсем ясно замечание Чичерина.
– Полагаю, дал. – Чичерин поднял на Петра глаза – они были сейчас светло-карими, солнце, вышедшее из-за облака, сделало их прозрачными до самого донышка. – Стокгольм или Брест? – Он внимательно смотрел на Петра, точно спрашивал его: «Ну, а сейчас ты меня понимаешь или еще нет?» – Брест… Брест… – заключил Чичерин и ускорил шаг.
Вот уже в который раз в их беседах возникал этот небольшой западнорусский город («Наверно, островерхие дома крыты черепицей, если смотреть сверху, город кажется темно-бордовым», – подумал Петр), где вот уже месяц за просторным столом, поставленным посреди солдатской казармы, решалась судьба России. В самом деле, что могло быть значительнее в ту пору для русского человека? Быть может, об этом насущном и главном собирался говорить Чичерин с Воровским?
В представительстве только что закончился прием, и из дверей кабинета Воровского вышел человек в пенсне, держа под мышкой картонный футляр для чертежей, очень похожий на зачехленный ствол пушки. Он прошел гарцующей походкой, с очевидной легкостью и бравадой неся свое литое дуло. Поравнявшись с Чичериным и Петром, он поклонился и, упершись в дверь концом дула, открыл ее и пошел дальше.
Когда они вошли в кабинет Воровского, Вацлав Вацлавович стоял у журнального столика, рассматривая лежащий перед ним чертеж.
– Видели? – произнес Воровский, указывая взглядом на дверь, в которую только что вышел человек с картонным дулом под мышкой. – Известный шведский инженер-энергетик… Я его знал по работе в Симменс-Шуккерт. – Он указал глазами на окно, будто фирма Симменса, в которой Вацлав Вацлавович работал в Стокгольме до того, как стал советским представителем, находилась где-то рядом. – Принес свой проект электростанции на торфе. Разумеется, небезвозмездно, но принес нам… Каково?
Воровский вновь взглянул в окно, за которым догорал неяркий январский день, прошел к письменному столу, сел.
– Мне иногда кажется, – сказал он, – что именно здесь, в Стокгольме, нам суждено прорубить окно в Европу. – Он улыбнулся. – Первое оконце, крохотное, как в теремах, – он вгляделся пристальнее – там, над городом, освещенным ломким, совсем не январским солнцем, взмыла голубиная стая, белокрылая, мерцающая, в ее полете было что-то знойное, летнее. – В дипломатии, как и в астрономии, – продолжал Воровский, не отрывая глаз от окна, – чтобы карта звездного неба была полной, важно соорудить обсерваторию в месте, созданном самой природой. Стокгольм – незаменимое место для такой обсерватории, отсюда можно увидеть такое, что не рассмотришь из Парижа и Лондона.
– И не только из Парижа и Лондона – из Бреста также, – иронически повел бровью Чичерин. – Рицлер уже дал ответ?
– Дал, – едва слышно произнес Воровский и воинственно приподнял худые плечи. – Жаль, что в тот раз Белодед не поколотил немца!
Чичерин вздохнул: вряд ли он надеялся на лучшее, но теперь, когда ответ стал известен, трудно было сдержать вздох.
– Такое впечатление, что первое сражение… самое первое мы проиграли? – спросил Чичерин, он говорил о Бресте,