Мира, которой Галка рассказала о своей тактике, не преминула подразнить подругу.
— Ты только посмотри, сколько внезапно вокруг тебя мужчин. И они уже рычат друг на друга! Ты делаешь успехи, душа моя.
И сколько бы Галка не утверждала, что это все исключительно рабочие отношения, Мира не успокаивалась. А тут еще капитан Соколовский подлил масла в огонь, явившись с очередным неофициальным визитом. Формально — чтобы рассказать о результатах проверки Сергея, который оказался действительно студентом-историком, недавно переведшимся из другого университета, и действительно приходился племянником заместителю мэра. Но Мира, разумеется, считала, что рассказ был только предлогом, и что все это можно было сообщить по телефону, а капитан просто хотел видеть Галку.
Русалка воспринимала шутки подруги спокойно. Во-первых, она к ним привыкла. А во-вторых все ее внимание было занято работой. Когда профессор Магнус положил в ее протянутую ладонь огромную связку ключей и талисманов, дающих доступ во все помещения доисторического отдела, она почувствовала себя почти всемогущей, словно в ее руках внезапно оказался целый мир. Ну или история целого мира. Ладно, по крайней мере начало истории. Оставалось только в ней разобраться.
Очень быстро Галка поняла, что слова о плохом финансировании и нехватке сотрудников были, мягко говоря, преуменьшением. Многие двери в отделе не открывались, наверное, годами. А из работников ей до сих пор встретились две сестры-мойры, считавшиеся секретарями отдела, да одинокий старший научный сотрудник — берендей, который покладисто согласился помочь ей с перемещением тяжелых ящиков, но особой разговорчивостью не отличался.
Работа была тяжелой, пыльной и одинокой, но Галку это не пугало. К концу недели она могла похвастаться тем, что как минимум осмотрела все кабинеты, оценила масштаб катастрофы, составила примерный план разбора этих завалов и с помощью вытребованных у начальства кобольдов-ремонтников заставила работать старенький сканирующий комплекс, обнаруженный ею в угловом кабинете.
И только одну тайну ей так и не удалось разгадать. На выданной ей связке было ровно восемнадцать ключей. Некоторые были простыми, некоторые сложными, к некоторым прилагались талисманы, управляющие защитными чарами. На просторах нижнего этажа Галка насчитала ровно семнадцать дверей, которые этими ключами отпирались. Оставался последний. Это был небольшой металлический ключ с составленной из тонких завитков головкой и затейливой бородкой. От ключа тянуло какой-то магией, но какой именно — Галка определить не смогла.
А главное, как она ни искала, она не смогла найти замок, к которому подходил бы этот ключ. Она спросила секретарш, спросила берендея, спросила даже ремонтников — никто не имел ни малейшего представления.
Оставался, конечно, сам Витус Магнус, который выдал Галине эту связку. Теоретически он должен был знать про загадочный ключ хотя бы в силу того, что дольше всех работал в Институте. Но Галке отчего-то очень хотелось самой разгадать эту тайну. А вдруг профессор нарочно отдал ей связку, ничего не объясняя, потому что хотел увидеть, как его студентка справляется с нестандартными заданиями? Галке очень, очень хотелось впечатлить своего научного руководителя.
Сегодня был последний день перед выходными. Немногочисленные сотрудники отдела разошлись по домам, но Галина задержалась. Она хотела сегодня закончить обрабатывать третий шкаф второго бокового хранилища — материалы экспедиции тридцатилетней давности. Оставалось отсканировать прорисовки каменных барельефов, найденных в приморских болотах. Полустертые линии изображали гору с какой-то трудноразличимой фигурой на вершине. Фигурки поменьше поднимались на гору с двух сторон, но те, что стояли справа, неуловимо отличались от левых. Галина выкрутила на максимум увеличение. Кажется ей, или вот у этой фигурки в правом ряду есть крылья? Определенно крылья. А вот у этой хвост. А что у этой с ногами? О… Галка выпрямилась. Это определенно были птичьи лапы. Русалка снова наклонилась к экрану, вглядываясь в фигурки слева. Они были все одинаковыми. Обычные ноги, руки, головы.
Сердце Галки застучало быстро-быстро. Может ли быть… Неточная прорисовка, конечно, ничего не доказывает, но… Но все же, какова вероятность, что одинаковые фигурки — это люди? И они противопоставлены другим существам. Или не противопоставлены, они ведь все стремятся наверх. Зачем?
Галина передвинула фокус сканера на вершину нарисованной горы. Что же это за бесформенное пятно здесь?