— Прости, я увлеклась.
— Да я не удивляюсь, чего там, — отмахнулась вила. — Что я, мало тебя знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!
— Институт не скучный!
— Ну да, ну да. — Подруга не стала продолжать привычный спор. — Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.
— Это смотря каким, — проворчала Галка.
— О! — Мира оживилась, словно ей в голову пришла восхитительная идея. — Я знаю, что могло тебя так смутить. Ты что, попала на ритуал инкубов?
Галка почувствовала, как по щекам ползет румянец.
— Ритуал инкубов — это оргия! И нет, я туда не попала.
— Фу, Галина… Вот это уже расизм. Тебе бы понравились шутки про щекотку и утопленников?
Теперь щеки Галки действительно пылали, но уже по другой причине. Она и вправду прекрасно знала, насколько неуместна ее шутка.
— К тому же, — как ни в чем ни бывало продолжала Мира, — для инкубов оргия не ритуал, а, скорей, званый обед. Ты же не устраиваешь ритуал из поедания плюшек с корицей.
— Причем тут плюшки?
— При том, что они, может, и не главный твой источник питания, но определенно любимый. Точно так же, как секс для инкубов и суккубов.
— Ну, и кто теперь зануда? — задрала брови Галка.
Подруга рассмеялась.
— Ладно-ладно, признаю, теперь я увлеклась. Просто мы совсем недавно закончили курс сравнительной диетологии. Но, я так понимаю, этот ритуал, он был не для инкубов? Тогда рассказывай скорее. Вино ждет.
Галка только головой покачала. Можно подумать, это она затянула разговор! Ухватив стакан с вином и сделав пару глотков, она словно наяву увидела то, о чем собиралась рассказать.
Она возвращалась из библиотеки. Обычно та закрывалась в восемь вечера, когда вокруг было много народу. Но сегодня Галке нужно было заглянуть в Лунный отдел, где хранились старинные манускрипты, написанные чернилами, видимыми лишь в лунном свете. Можно было, конечно, воспользоваться сканами, но Галина не зря так долго добивалась допуска в эту часть библиотеки. Некоторые детали ни техника, ни техномагия просто не фиксировали полностью. Она просидела до полуночи, согнувшись над хрустальной подставкой под стеклянным куполом, и теперь спешила в общежитие, нервно оглядываясь. Обычно кампус был местом безопасным, но, например, ближе к полнолунию порой случались инциденты, так что чувства русалки были особенно обострены.
Может, потому она и услышала этот звук. Тихий, на грани слышимости, невыразимо печальный и в то же время манящий звук. Не такой манящий, как песня сирены или зов вампира, он все же пробирался под кожу, заставлял ее покрыться мурашками, и словно исподтишка нашептывал желание найти его источник. Галина могла бы его не слушать. Она знала навскидку пять способов избавиться даже от более сильных чар. Но тут в ней весьма не вовремя проснулся исследователь, и она подчинилась желанию, позволила звуку направлять себя. Он привел ее к спортивному комплексу, заставил обойти его кругом, найти окно полуподвального этажа, за которым мелькали какие-то вспышки, и откуда сильнее всего доносился все тот же печальный звук. Прильнув к окну, Галка разглядела помещение с зеркальными стенами и узнала один из танцевально-гимнастических залов. Кажется, она здесь даже бывала пару лет назад, когда учеба еще оставляла ей время и силы на занятия в университетском ансамбле.
Сейчас зал освещали свечи, отражавшиеся в зеркалах и создававшие магический эффект. В их мерцающем свете можно было разглядеть собравшихся. Что бросалось в глаза в первую очередь — все они были в полной своей форме. Птице-девы с расправленными крыльями, волколаки и берендеи в шкурах, кикиморы на птичьих ногах, пара горгон в темных очках, но с активно извивающимися змеями. Галка даже нескольких русалок разглядела, в белых ритуальных рубахах и с распущенными волосами, только лиц не видно. В углу блестело что-то, подозрительно похожее на чешую змия.
Пока она лихорадочно размышляла, что же именно она видит, и нужно ли кому-то сообщать о совершенно очевидно незаконном собрании, за ее плечом кто-то тихо выругался и хриплый мужской голос произнес:
— Эх, жаль, оружия нет!
Галка шарахнулась в сторону и возмущенно уставилась на неизвестно как оказавшегося за ее плечом мужчину.
— А если бы было, вы бы что, выстрелили в ни в чем не повинных…
— Во-первых, они очень даже повинны, — спокойно прервал ее возмущенную тираду мужчина. Глаза его не отрывались от зрелища за окном. — А во-вторых, не в них, а в зеркала. Самый верный способ мгновенно прервать процесс. Но ничего огнестрельного у меня с собой нет, а камнем сквозь окно гарантированно не попадешь.