Я кривлюсь. Нет, это, конечно, мое тайное оружие – неожиданность, но каждый раз почему-то как-то неприятно осознавать, что твоя предполагаемая беспомощность фигурирует в чужих расчетах.
– Собственно, мне бы пригодился надежный парень, знающий, с какой стороны держать бластер. Не заинтересован?
– Я предпочитаю соцпакет.
– Спрошу тебя через сотню лет.
– Договорились.
Он протягивает мне руку для пожатия, и я медлю.
– Ты же в курсе, что я телепат? Не боишься, что прочитаю?
– Я также в курсе, что сейчас ты не можешь дотянуться даже до края кровати, потому что тебя шарахнуло псионической пушкой.
Справедливо.
Я пожимаю его руку и отпускаю, потому что, в самом деле, он правильно все рассчитал – сейчас я слабее котенка.
Он тоже знает, что я знаю – и от этого на его лице господствует самодовольное, упрямое выражение, которое я могу прочитать даже несмотря на его маворсские черты.
Он протягивает руку в изголовье моего больничного одра, берет оттуда роскошную полированную трость, которая там, видимо, была припаркована на время беседы – достойный аксессуар к образу, ничего не скажешь – поднимается на ноги и, самую малость прихрамывая, идет к выходу.
И тут я, разорви меня Великая Алхимия, его узнаю.
– Лангда, – окликаю его я, и он оборачивается. – Так это ты был?
– А ты только меня узнал? – кажется, я все-таки умудрился его удивить. – А я-то боялся, что ты меня опознаешь и придешь громить кофейню. Ну ты и девочка с Давоса!
Я бессильно смеюсь, и он, прежде, чем идти дальше, усмехается тоже.
– Эй, Кода, – снова окликаю я его, и он снова чуть оборачивается. – Я тебя все равно поймаю.
– Давай, попробуй, Гиллернхорн.
Кнопка связи с врачом срабатывает только через десять минут после его ухода. Ну, в самом деле! А если бы мне стало плохо за это время? Никакого уважения к поверженному противнику. А пока это именно поражение, потому что он даже не обыграл нас вчистую – он сыграл нас и сыграл нами, как бы ни было паршиво это признавать.
Зато на мой вызов торопливым летящим шагом прибыл не только доктор Дар, но и целая орава встревоженных лиц. Меня это все ужасно возмущает – вот все они тут, а Кода приперся как к себе домой, и ушел точно так же, и никто даже ухом не повел.
– Наконец, ты очнулся, – поприветствовал меня доктор Дар, присаживаясь на подвинутый Кодой стул и назойливо проверяя мне склеры, нос и гортань.
– Очнулся уже давно. Но кто-то, не будем показывать пальцами, взломал вашу информационную систему.
– Чего-чего? – выглянул у доктора из-за плеча Кин. Его роста как раз хватило для этого, потому что доктор Дар, как и все маворсы, длинный, как жердь. Впрочем, дисы еще выше – рядом с той же Нери Кин вообще выглядит ребенком.
– То, что тут был Кода, а вы проморгали.
– Ты шутишь?
– Нет, не шучу.
– У него галлюцинации? – уточнила Дипика у доктора Дара крайне озабоченно. – Такое может быть от того, что в него из этой пушки попало?
– Может, – тревожно ответил тот, но на всякий случай вывел на терминал, запросив с пульта, запись из моей палаты. – И где тут твой Кода? Это вот пятнадцать минут назад. А вот двадцать. А вот перед нашим появлением.
На записи, конечно же, ничего.
– Только он тут был, – не соглашаюсь я. – Он подменил запись, вот и все. Покадрово просмотри.
– Он бредит?
– Нет, – с сомнением ответил Дар. – Он просто такой.
– Покадрово посмотрите, – повторяю я. – Там видно склейку. Лежу, лежу, потом бац и руки по-другому лежат.
Доктор Дар сдался и, чтобы не спорить, запустил видео в замедленном режиме, и они все прилипли к экрану, пытаясь рассмотреть.
– Ну, да, – признала Дип с сомнением. – Либо запись лагнула, либо заменена.
– Нам жизненно необходим хакер. Хотя бы уровня Свифта, – печально подытоживаю я. – Теперь верите?
– Ладно, допустим, он тут был. А зачем, что ему было надо?
– Он тебе не повредил? – переспросила более заботливая Дип.
– Только моему самолюбию. Он приходил поговорить. Обсудить тот факт, как красиво он подставил своих бывших подельников под нас этой операцией с банками.
– То есть, он делает вид, что он такой благородный разбойник?
– Не такой уж благородный, про свой карман он не забыл. Те деньги, помните? Которые сначала исчезли, потом появились. Он фактически признал, что присвоил их.
– С учетом того, что деньги банкам возвращены, получается, что обворовал он Фонд, а их претензии вряд ли будут рассматриваться.
– Хитрая скотина, – одобрительно сказал Кин. – Но его все равно надо будет поймать.
– Я примерно это ему и сказал, но он не впечатлился. Кстати, чем все закончилось на Картии? И чем меня так шарахнуло?
– Новой разработкой Созвездия, которой им теперь не видать, потому что Хастингса уволокли твои дисы, а опытный образец мы забрали себе.
– И что это было?
– Видимо, слухи про опыты с псионическими возможностями были правдивы. Это псионическая пушка, основанная на экстрагированных тканях мозга телепатов.
Это даже звучит ужасно противно.
– И мы, что, планируем это использовать?
– Мы не планируем. Мы сдали это Кольбейну, неофициально. И он неофициально это забрал. Так что дальше о судьбе этой адской машины можешь узнать от него, но ее эффективность ограничена, что ты уже успешно доказал.
– Нэд в порядке?
– Да. Заряд ударил в тебя, ты его отразил, пушка перегрелась и остановилась, и Нэд там прошелся, как танк. Собственно, я не уверен, что Хастингс вообще выживет, потому что это он стрелял, а Нэд это принял уж очень персонально.
Узнаю старого, доброго Фонарщика.
– А дальше?
– Что, дальше. Всех повязали, дисы взяли пленников, Нэд – тебя, и огородами ушли обратно к кораблю. В полете тобой занимался тот стремный старый фейри, который был с дисами. Он, кстати, сразу сказал, что ты в норме, просто надо отдохнуть. А Дар сначала паниковал.
– Я не паниковал, я принимал срочные меры, – не согласился тот.
– Кстати, раз уж мы про срочные меры. Физиономия нашего доброго капитана показалась мне какой-то знакомой. Я потом проверил – он в розыске за космический разбой. Тебя это не смущает?
– Совершенно нет. Меня не волнует, кого там дисы на хвосте приволокли.
– Помнится, ты как-то говорил мне, что среди твоих друзей есть космический пират.
– Возможно, и говорил, – соглашаюсь я.
– Кажется, я очень хочу посмотреть на эту твою Стену Славы, о которой рассказывала Нери, – хихикнула Дип. – Наверное, там половина рож из списка самых разыскиваемых преступников!
– А я вот уже не хочу вам ее показывать, – мстительно отвечаю я. Впрочем, я, конечно, не всерьез – в конце-концов, физиономии Кина и Дип тоже там. А даже если там и затесалась пара межгалактических пиратов – так что делать, наверняка, им тоже не нравится там находиться рядом, например, с Кольбейном.
– Ладно, вызывай Лада, – вздохнул Кин. – Раз уж тут очередной взлом имени Святого Коды. Будем пытаться поймать его.
– Это уже становится какой-то дурацкой традицией, – хмыкнула Дип.
– Надо же чем-то заменять традицию приносить кофе, – вставляю я. – Раз уж с ней точно пора завязывать.
– А что не так с кофе?
– То, что Кода полгода варил нам кофе, вот что. Своей собственной персоной. И именно так он и оставил свое управляющее устройство в Министерстве.
– Погоди. Тот парень в кофейне?
– Именно.
– Но?..
– Именно.
– Но?!
– Даже не спрашивай. Вероятно, придется покупать кофемашину и варить кофе самим.
– Наверное, это будет самый безопасный вариант.
– Главное, чтобы Кода предварительно не сунул жучок в эту самую кофемашину, иначе она поработит мир, пока мы будем доливать молоко.
– Давайте мы Кольбейну только этого всего не скажем, – предложила Дип.
Научиться варить кофе и поймать Коду, чем не прекрасный план на ближайшее будущее?