Она пренебрежительно махнула рукой.
— Ты ничего не станешь делать до моей встречи с новым директором Бикона. Пусть избавиться от такого идиота, как ты, у меня не получится, но я точно посажу тебя на очень короткий поводок.
Адам зарычал, с вызовом уставившись на нее. Он был гордым, сильным и целеустремленным – идеальным помощником и лейтенантом Белого Клыка. К сожалению, всё это осталось в далеком прошлом. Что-то в нем за последние годы очень сильно изменилось.
— Так ты решила все-таки совершить подобную глупость? – ворчливо поинтересовался Адам.
— Встретиться с Жоном Арком? Да, решила. Он не только доказал наличие у себя ума и силы, но еще и враждует с Атласом, а также лично с генералом Айронвудом, – сказала Сиенна, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу. – Мы можем заключить не просто мир с Биконом, но и своего рода союз.
— Союз с Биконом?! С людьми?!
— Среди студентов Бикона вполне достаточно фавнов, и тебе это отлично известно. Они являются независимой силой.
— Они убивали наших братьев!
— Всего лишь самооборона.
— Во время стычки в порту не было никакой самообороны, – фыркнул Адам. – Как и на том собрании наших членов. Бикон не имеет права вмешиваться в подобного рода дела – это прерогатива полиции. Не мы нанесли первый удар – именно они напали на нас. Всё, что случилось позже, является лишь закономерными последствиями их собственных решений.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой данную тему. Бикон сейчас уязвим, но мы воспользуемся не грубой силой, а дипломатией. Чего Белому Клыку и в самом деле очень не хватает, так это легитимности. Нас воспринимают безмозглым зверьем. Извинившись перед Биконом и предложив отступные, мы продемонстрируем миру то, что с нами возможно вести разговор. Но самое главное тут заключается в другом. Приняв наше предложение, Бикон автоматически придаст нам ту самую легитимность, которая и требуется Белому Клыку. Разумеется, придется еще немало потрудиться, чтобы наладить диалог с Королевствами, но сейчас появился реальный шанс сделать первый шаг в нужном направлении.
— Диалог… – буркнул Адам, сплюнув на пол. – Слова всегда нас подводили.
— Они подводили тебя, а также Гиру с Кали. Потому что сами по себе слова ничего не значат, как, впрочем, и любые действия. В этом смысле ты и Гира – две противоположности, которые ничего не могут добиться. Я предпочитаю сбалансированный подход.
Поступки привлекали внимание, доказывая силу и опасность. Слова же умиротворяли, сглаживая конфликт. В конце концов, диалог был возможен только между теми, кто считал друг друга равными себе.
Адам сделал шаг к двери и встал к ней вполоборота.
— Ты уже не та женщина, за которой я однажды последовал, Сиенна.
Она слегка нахмурилась, а затем отмахнулась от него.
— Я осталась всё той же. Посмотри в зеркало и найдешь того, кто действительно изменился, а пока просто выполняй мои приказы и не приближайся к особняку Шни. Или мне следует найти ту, чьей обязанностью будет постоянно напоминать о необходимости соблюдения жесткой иерархии? Думаю, Илия с радостью составит тебе компанию.
— Ладно, пусть на этот раз будет по-твоему, – проворчал Адам, повернувшись к ней спиной. – Но и ты не забывай, Сиенна, что среди нас хватает тех, кого не устраивают пассивные методы ведения борьбы, да и терпение наше совсем не безгранично…
— У тебя всегда были проблемы с терпением, Адам. В этом и состоит твой главный недостаток.
Сиенна проследила за тем, как он ушел, оставив ее наедине с одним из телохранителей – старым и проверенным другом. Тот наклонился к ней и прошептал:
— Он мне совсем не нравится.
— Мне тоже. Адама многие поддерживают, и напряжение очень быстро нарастает. Он слишком нетерпелив…
— Правильнее было бы сказать “глуп”. И Адам, и его последователи почему-то полагают, что настоящее равенство можно завоевать в какой-нибудь славной битве, полной крови и жертв.
— Ну, насчет крови и жертв они не так уж и ошибаются, – хмыкнула Сиенна, подумав о том, что если бы и часть их рассуждений насчет битвы тоже была верна, то она первой бросилась бы в самую гущу сражения. – Присмотри за ним, и если он попытается что-либо предпринять, положи этому конец.
— Как прикажешь, Сиенна. А что насчет того человека?..
— Я встречусь с ним, как и запланировала.
— Думаешь, тебе удастся получить от него желаемое? Нет, я вовсе не сомневаюсь в твоих способностях, но слишком уж много опасных противников он победил, причем в тех областях, где они считались наиболее сильными: Адама в бою и Айронвуда в политике. Я сам сначала был настроен скептически, но трудно спорить с его достижениями. Этот человек крайне опасен…
— Разумеется, – фыркнула Сиенна. – Но в отличие от других, я вовсе не собираюсь его недооценивать и уж тем более сходиться с ним в бою. У каждого мужчины есть свои слабости, так что осталось лишь отыскать их.
И самой большой слабостью мужчин обычно являлись именно женщины.
Сиенна начала тихо мурлыкать себе под нос, разглядывая вырезанную из газетной статьи фотографию.
Жон Арк был довольно мил, но ничем особенно не выделялся. Пожалуй, она бы никогда не обратила на него внимание, если бы, например, прошла мимо по улице. Он казался совершенно нормальным и даже каким-то невинным… словно притаившийся в высокой траве тигр.
Так кто же из них в итоге окажется настоящим хищником? Это будет довольно любопытно выяснить.
— Я заставлю тебя есть у меня с руки…
Комментарий автора: В прошлой главе было сказано, что Оскару пятнадцать лет, хотя в действительности ему всего лишь четырнадцать. Тут нет никаких далекоидущих планов и прочего – просто ни на что не влияющая ошибка.
Авторский омак:
— Винтер! Как же я рад тебя видеть!
Винтер Шни слегка прищурилась в ответ на столь неожиданное приветствие, но постаралась удержать на лице вежливую улыбку.
— Благодарю за то, что согласились со мной встретиться, профессор Арк.
— Уже директор.
— Мистер Арк, – предложила компромиссный вариант Винтер, поскольку Атлас до сих пор официально не признал его в новой должности.
— Ну, думаю, можно и так.
— Спасибо за понимание. Я пришла сюда, чтобы от лица генерала Айронвуда… – произнесла она, на мгновение замявшись. В конце концов, что Винтер могла тут сделать? Обвинить Бикон во лжи? – Чтобы попытаться отыскать наш пропавший корабль. С этим возникнут какие-либо проблемы?
— Если и возникнут, то не с нашей стороны, – улыбнулся Арк.
Винтер с подозрением уставилась на него.
— Вы уверены?
— Конечно. Всю известную нам информацию мы уже передали.
— Это то письмо, в котором вы утверждаете, что не сумели отыскать упавший на территории вашей школы корабль?
— Да. Мы везде смотрели, но так ничего и не нашли.
— Тот самый корабль, который виден из окна у вас за спиной?
Арк обернулся, некоторое время изучал чудо инженерной мысли Атласа, после чего произнес:
— Нет там никакого корабля.
“Правда? В какую игру ты решил со мной сыграть на этот раз?”
— Вот это, – указала Винтер прямо на обшивку. – Та самая штука, чьи сопла повернуты к нам.
— Хм… Корпус студенческого общежития?
— Если вы называете его так, то да.
— Нет, это совсем не то, что ты ищешь, – сказал Арк, с гордостью посмотрев на объект их спора. – Мы придали одному из корпусов общежития форму корабля, чтобы никогда не забывать о том, что здесь произошло.
Он замолчал, повернулся к Винтер и рассмеялся.
— Только не говори мне, что получилось излишне реалистично.
— Дело вовсе не в какой-то там реалистичности! Это и есть наш корабль!
Арк недоуменно уставился на нее.
— Вы делаете боевые корабли из кирпичей?
Она нахмурилась, подобрала с замусоренного пола коридора небольшой камешек и швырнула его в открытое окно. В ответ раздался звук удара по металлу.
— Раскрашивание корпуса под кирпич ничуть не изменило физические свойства материала. Это наш пропавший корабль.