— Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты перестала швыряться мусором в одно из немногих оставшихся относительно целыми строений. К тому же вести себя так не слишком-то и вежливо. Что же касается металла, то мы просто укрепили стены.
Внезапно оглушительно рявкнула корабельная пушка. К счастью, выстрел оказался холостым.
— Извините! – виновато крикнул кто-то из “общежития”.
— Так вы теперь устанавливаете в свои здания действующее вооружение, мистер Арк?
— Конечно. Мы совсем недавно подверглись массированной атаке, и потому я решил, что стоит потратить часть бюджета на укрепление обороны. Всё равно ведь приходится заниматься капитальным ремонтом.
— Ты не можешь… Я… – пробормотала Винтер, запнувшись и сжав кулаки. – Я просто не верю, что такое действительно происходит. Эй!
Она поспешила привлечь к себе внимание пробегавшего по коридору студента. Тот явно нервничал, но проигнорировать ее возглас и отправиться дальше по своим делам всё же не решился.
— Мистер Винчестер, – поприветствовал его Арк.
— Здравствуйте, сэр.
— Винчестер, да? – уточнила Винтер, положив ладонь ему на плечо и дождавшись подтверждающего кивка. – Хорошо. Посмотри, пожалуйста, вон туда и скажи, что ты видишь.
Она указала рукой на боевой корабль Атласа, чей корпус был покрашен под кирпич, а прямо в орудийные порты вставили деревянные оконные рамы.
— Итак, что это?
Студент удивленно моргнул.
— Это наше общежитие.
Винтер стиснула зубы.
— Ладно. Чем именно является ваше “общежитие”?
— Зданием.
Ее ногти впились в его плечо.
— А когда конкретно это здание здесь появилось?
Студент с недоумением уставился на нее.
— Мэм, оно всегда тут стояло.
— Да вы шутите…
— Нет, мэм. Не шучу.
— КАК ОНО ВООБЩЕ МОГЛО ВСЕГДА ТУТ СТОЯТЬ? – взревела Винтер. – Еще месяц назад ничего подобного на этом месте не было! Я сражалась в той битве и-…
— Ты тогда выступала за нас или за Белый Клык? – с невинным видом поинтересовался Арк.
— Если не учитывать взломанное хакерской атакой оборудование, то Атлас помогал оборонять Вейл, – ответила Винтер, решив не вдаваться в подробности. – Но как бы то ни было, я посещала школу, ходила здесь и даже некоторое время жила, так что могу со всей уверенностью заявить, что никакого “корпуса студенческого общежития” тут в тот момент не стояло.
Арк сложил руки на груди и с любопытством посмотрел на нее.
— А доказать свое утверждение сможешь?
— Смогу, – кивнула Винтер, после чего развернулась и стремительным шагом направилась прочь. – Через два часа у меня будут все необходимые доказательства.
***
— Как ты смог подделать записи реестра недвижимости Вейла за последние два десятка лет?! – воскликнула она, ударив кулаком по столу, расположенному прямо на мостике боевого корабля Атласа. Глаза Винтер были красными, а всё тело тряслось от обуревавших ее эмоций. – КАК?! Да еще и с фотографиями двадцатилетней давности! Это попросту невозможно! Подобного корабля тогда даже в проекте не было!
— Пути Озпина неисповедимы, – пожал плечами Арк. – Иногда мне начинает казаться, что он и вовсе волшебник…
— Торчвик… Это сделал именно Торчвик!
— Да как ты смеешь! – возмутилась Гудвитч. – Роман Торчвик является уважаемым членом преподавательского состава Бикона, и я не позволю оскорблять его прямо у меня на глазах!
Ублек, Порт и сам Торчвик удивленно уставились на Гудвитч. Ублек даже снял очки, аккуратно их протер, вновь надел и внимательно изучил свою коллегу, видимо, желая убедиться в том, что ее не подменили хорошо подготовленным двойником.
— Я этого так не оставлю! – прорычала Винтер, направившись к выходу. – Подобное безобразие долго не продлится!
— Ну, общежитие простояло тут уже несколько десятков лет и еще столько же продержится.
— АРГХ!
========== Глава 4 ==========
— Ты не станешь устраивать сцен.
— Да, отец.
— Будешь вести себя подобающе, не начнешь игнорировать важных людей, и я ничего не услышу о твоих детских выходках. Это понятно?
— Да, отец, – повторила Вайсс, спокойно глядя ему в глаза.
Где-то глубоко внутри нее бушевала самая настоящая буря, но Жаку Шни об этом знать, разумеется, не следовало.
Мама как-то раз сказала Вайсс, что молчание лучше всего украшало женщин. И пусть Виллоу Шни восприняла свой совет слишком уж близко к сердцу, едва ли не полностью погрузившись в какой-то собственный мир, но менее ценным он от этого не становился. Вайсс использовала данный метод в качестве своеобразного щита, пусть даже без готового нанести удар меча тот и был практически бесполезен.
Отец считал, что победил ее, заставив повиноваться своей воле. Она была готова промолчать и позволить ему насладиться этой маленькой победой. Но войну с ним Вайсс собиралась всё же выиграть. Подходящий меч рано или поздно найдется и нанесет свой удар.
— Я помню, что конкретно должна сделать, отец, и не подведу тебя.
Он кивнул.
— Очень хорошо. Гости прибудут чуть больше чем через час, и ты перед ними выступишь. Акустику зала уже проверила?
— Да. Даже провела пару репетиций.
— Хм, – пробормотал Жак, внимательно осмотрев Вайсс с ног до головы и попытавшись найти хоть что-нибудь, к чему можно было придраться.
Вот только она тщательно к этому подготовилась, приведя в идеальное состояние вообще всё: и платье, и прическу, и даже голос.
— Хм, – повторил Жак. – Хорошо. От наследницы ПКШ ничего иного и не ожидалось.
— Конечно, отец. Сегодняшний вечер является прекрасной возможностью продемонстрировать доброту и щедрость семьи Шни. Мне бы совсем не хотелось, чтобы мы упустили подобный шанс из-за какого-нибудь пустяка.
— Да. Отчаянное положение Бикона требует, чтобы кто-то вмешался и спас его. Разумеется, такой шаг лишит нас доходов за нынешний год, но окажется весьма выгодным вложением в долгосрочной перспективе.
— Полностью с этим согласна, отец. Даже если позабыть о благоприятной реакции общественности на столь щедрый дар, то подобный поступок позволит улучшить отношения с Вейлом и тем самым еще больше укрепить наше положение на соответствующем рынке Праха. Кто-либо из членов их Совета сегодня приглашен?
Жак фыркнул.
— Я родился далеко не вчера, дочь моя. Но даже если бы вдруг по какой-то непонятной причине позабыл предпринять все необходимые действия, то сейчас что-либо менять оказалось бы уже слишком поздно, – произнес он, в то время как тон его голоса слегка смягчился. – Впрочем, я рад, что ты тоже заметила подобную возможность. Это демонстрирует твою сообразительность.
— Я провела целый год в Биконе вовсе не в безделье, отец, и готова служить нашей семье.
— Генерал Айронвуд говорит совсем иначе…
Вайсс на секунду замешкалась, поскольку подобная информация застала ее врасплох.
— Как уже было сказано, отец, я готова служить нашей семье, а вовсе не генералу Айронвуду. Он считает меня своего рода пленницей и запрещает посещать Атлас в свободное время, но данный факт совсем не идет на пользу нашей репутации. Остальные студенты могут подумать, что к Шни не проявляют должного уважения, а то и подозревают в чем-то нехорошем.
В конце концов, Жак не отдавал приказа удерживать ее в заключении, как вполне можно было назвать нынешнее положение Вайсс. Она знала это совершенно точно, поскольку уже успела выяснить его мнение на данный счет. Жак считал, что спас ее из Бикона, а вовсе не похитил. Ему даже в голову не приходило, что у Вайсс могло появиться желание бросить всё и вернуться обратно в те развалины, которые ныне представляла из себя ее школа.
Айронвуд и Винтер понимали истинное положение дел, а потому внимательно за ней следили.
— Это действительно так? – уточнил Жак, слегка прищурившись. – Ты не преувеличиваешь?
— Нет, отец. Генерал Айронвуд видит отсутствие сотрудничества в том, что я удалилась в свою комнату, чтобы не давать повод для новых слухов. Впрочем, даже так они продолжают появляться.