О том, чему конкретно эти самые слухи были посвящены, ей говорить не пришлось. Жак Шни искренне их ненавидел, поскольку когда они касались его самого, то обсуждалось обычно лишь плохое обращение с работниками компании. Пожалуй, стоило еще заметить, что в основе подобных слухов чаще всего лежала чистая правда.
— Сегодня вечером я поговорю с генералом Айронвудом.
— Благодарю, отец, – уважительно склонила голову Вайсс. – И прошу прощения за то, что подняла данную тему перед столь важным мероприятием, но попытки генерала меня контролировать достигли той точки, когда любое мое сообщение к тебе оказалось бы перехвачено и прочитано его людьми.
— Тогда тем более хорошо, что ты обратила на это мое внимание. Сосредоточься на своих обязанностях, а разговор с генералом Айронвудом предоставь мне. Похоже, он переступил определенные границы, – произнес Жак, тихо что-то пробормотав и, видимо, начав погружаться в какие-то свои теории заговора. – Наверняка ведь желает надавить на меня, чтобы я отменил повышение цен на Прах. Но это самое повышение бы и не понадобилось, если бы он просто выполнял свою работу и прекратил нападения Белого Клыка на наши конвои! Разве ему не понятно, что мировые запасы Праха уменьшаются? Разумеется, цены должны расти!
— Мне кажется, что генерал не видит общей картины, отец, – сказала Вайсс, совсем не спеша демонстрировать довольную улыбку, которую у нее вызывал процесс натравливания на Айронвуда этого разъяренного Голиафа от мира бизнеса и политики. – Пожалуй, мне пора идти. Нужно еще кое-что подготовить к моему дебюту.
Отойдя от отца, Вайсс прошла мимо Уитли, обменявшись с ним напрочь фальшивыми улыбками, но так и не сказав друг другу ни единого слова.
Особняк семьи Шни давным-давно не казался ей домом. Это место в сердце Вайсс прочно занял Бикон. Бикон и Вейл.
Зайдя в свою комнату, она с облегчением выдохнула, особенно когда заметила, что ждал ее там лишь Клейн. Не так уж и много в Атласе осталось людей, к которым она испытывала искренние доверие и уважение.
Клейн безо всяких вопросов протянул ей стакан воды.
— Тяжелый день?
— Угу. И главное сегодняшнее событие еще даже не началось, – ответила Вайсс, плюхнувшись на краешек своей кровати. – Мне придется разговаривать с целой оравой надоедливых дипломатов и богатых дураков, которые постараются через меня наладить отношения с моим отцом. Клянусь, Клейн, если еще хоть кто-то попытается представить мне своего молодого и одинокого сына…
— По крайней мере, там должны присутствовать знакомые по Бикону лица, правильно? Насколько я понимаю, преподавателей попросили взять с собой хотя бы одну команду студентов.
— Но она точно окажется не моей, – вздохнула Вайсс. – Для того, чтобы решиться притащить их сюда, профессору Арку потребуется сойти с ума.
Она покачала головой и закрыла лицо руками.
— Я скучаю по Бикону, Клейн. И еще мне очень не хватает Цвая…
— А также ваших друзей?
— Что? Ах да, и их тоже. Но Цвая все-таки больше. Интересно, как он там сейчас?..
***
— Это не будет катастрофой. Это ни при каких обстоятельствах не будет полной катастрофой.
— Продолжай повторять данную фразу, – сказал Роман, выпустив в сторону облачко дыма. – Возможно, тебе даже удастся в нее поверить.
— Я всего лишь пытаюсь оставаться оптимистом.
— Зачем вообще беспокоиться о подобных пустяках? – поинтересовалась Глинда. – В кои-то веки я согласна с этим вором. Всё равно наше путешествие окончится неизбежной катастрофой.
Она покосилась на членов команды RWBY, которые напряженно сидели в другом конце Буллхэда.
— Что вы будете делать, если увидите мисс Шни? – спросила у них Глинда.
Руби вздрогнула.
— Н-ни в коем случае не стану бежать к ней и выкрикивать ее имя?..
— Это был вопрос, мисс Роуз?
— Нет, мисс Гудвитч! Я не стану бежать к Вайсс и выкрикивать ее имя!
— Верно. Что вы будете делать, если кто-либо заговорит с вами, мисс Сяо-Лонг?
— Вежливо отвечу ему.
— А что вы не будете делать?
— Нависать над ним, жаловаться, ныть по поводу музыки, слишком много пить, отпускать провокационные комментарии в адрес профессора Арка, устраивать неприятности, лезть в драку, если кто-то отпустит провокационный комментарий в мой адрес, приближаться к генералу Айронвуду и выходить на танцпол.
Выслушав весь длинный список, Глинда медленно кивнула.
— Танцевать вы можете, мисс Сяо-Лонг. Только не в вашем… весьма характерном стиле.
Янг печально вздохнула.
— А что скажете вы, мисс Белладонна?
— Это действительно необходимо? – уточнила Блейк. – Я всё равно не собираюсь делать ничего из того, о чем вы говорили, так что не вижу смысла перечис-…
— Кхем!
— Я не стану приближаться к Жаку Шни, не полезу на сцену, чтобы рассказать гостям о нарушении гражданских прав фавнов, не буду замечать членов Белого Клыка в каждом углу, ни на секунду не выпущу Торчвика из виду и не позволю ему подкупить меня, чтобы я сквозь пальцы смотрела на его выходки, пусть даже он предложит в качестве оплаты поделиться со мной информацией о Белом Клыке, – поспешила произнести Блейк, сердито покосившись на своих начавших хихикать подруг. – Вообще не понимаю, почему все так плохо думают обо мне. Я всего лишь один-единственный раз убежала на охоту за ними, а вовсе не бросала любые дела и кидалась разыскивать Белый Клык при каждом удобном случае.
— Ну, на самом деле… – пробормотала Руби.
— Я бы тоже не стала исключать, что ты именно так и поступишь, – кивнула Янг.
Блейк сложила руки под грудью и нахмурилась.
Все три девушки были одеты в те же самые платья, в которых появлялись на школьных танцах, разве что сейчас они оказались отчищены и разглажены. К тому же Глинда с Кицуне поделились с ними частью своих украшений.
Жон, к слову, заработал довольно забавные взгляды, когда напомнил им проверить все выданные Кицуне вещи на возможные ловушки. Но куда сложнее для него оказалось сделать так, чтобы Нео осталась в Биконе.
Разумеется, ей никак не могла понравиться мысль, что Жон отправится на какой-то там ужин с танцами вдвоем с Глиндой. Один вид сердито надувшейся Нео сам по себе немало говорил о том, что она собиралась с ним сделать по возвращению в Бикон. В итоге Жону пришлось не только пообещать попытаться избавиться от эмбарго на мороженое, но еще и согласиться на “романтическое” свидание с ней.
Имелось у него такое ощущение, что он умрет в тот же миг, как напомнит Нео о невозможности посещения Вейла из-за ордера на арест. Впрочем, удержать ее от появления в особняке Шни всё равно было гораздо важнее. Это сборище консервативных бизнесменов могла вывести из себя одна разноцветная прическа Нео, не говоря уже об ее поведении или полном отсутствии какого-либо уважения к ним.
К тому же она наверняка что-нибудь украдет. В конце концов, это ведь была Нео.
— Мы заходим на посадку, дамы и господа, – послышался из системы внутренней связи голос пилота. – Пожалуйста, не высовывайте из машины руки, ноги и все прочие части тела. В Атласе сейчас шесть часов пятнадцать минут вечера. Погода просто ужасная, что здесь считается своего рода нормой. Экипаж не собирается предлагать вам еду или напитки, да и свой багаж придется тащить самостоятельно.
Глинда закатила глаза.
— Мы слишком много платим этим идиотам.
— Я понятия не имею, из каких средств мы им вообще платим, – прошептал Жон. – Потому что денег у нас нет.
— А вот это не совсем верно, – произнес Роман. – Денег у нас отрицательное количество. Проще говоря, мы берем кредиты, чтобы выдавать им зарплату. И кстати, в этих самых кредитах нам до сих пор не отказывают, что характеризует наш рейтинг с наилучшей стороны. К тому же продажа вооружения Атласа на черном рынке немного выправила финансовое положение Бикона.
Жон застонал.
— Просто замечательно. И какова вероятность того, что подобный поступок когда-нибудь выйдет нам боком?
— Пятьдесят на пятьдесят. Либо выйдет, либо нет. Но даже если и появится кто-нибудь из желающих призвать нас к ответу, то мы их просто изобьем, ограбим и продадим новую партию оружия. Пожалуй, это вполне может стать источником постоянного дохода. Ну, дохода для нас, разумеется. Для них-то нечто подобное, само собой, будет источником постоянных расходов.