Глинда вздохнула, встала со своего места, ухватила Романа за плечо и потащила к Блейк.
— Держите, мисс Белладонна. Приятного вам вечера.
Роман покосился на Блейк и без какого-либо энтузиазма произнес:
— Ура.
— Не веди себя так, будто мне сейчас приходится легко, – прошипела она. – Я ни за что не стану встречаться с кем-нибудь вроде тебя.
— Кисуля, в твоих устах это самый настоящий комплимент. Ты ведь встречалась с Адамом Таурусом, верно?
— Я… Это…
— Просто говорю, что в мужчинах ты вообще не разбираешься, – сказал Роман, отчаянно стараясь докурить свою сигару. В конце концов, пронести ее внутрь особняка Шни или зажечь там новую ему никто не позволит.
С сожалением посмотрев на окурок, он слегка приоткрыл дверь Буллхэда, швырнул его в бушевавшую снаружи вьюгу и протянул Блейк руку.
— Отлично. Давай побыстрее закончим с этим кошмаром.
Та взялась за нее с таким видом, словно ожидала, что сейчас потеряет конечность. Так они и сошли по трапу, стараясь держаться как можно дальше друг от друга, шагая с разной скоростью и даже не глядя в сторону своего “партнера”.
Но это всё равно не могло сравниться с тем, насколько неловко себя сейчас чувствовали Жон с Глиндой.
— Эм… Идем? – спросил он, предложив ей руку.
Глинда его проигнорировала и двинулась вперед, явно решив демонстративно появиться на людях в одиночестве.
— А можно мне?.. – с надеждой поинтересовалась Руби.
— Нет, всё в порядке, – ответил Жон, погладив ее по голове. – Спасибо за предложение, Руби, но вам с Янг сегодня будет лучше как следует повеселиться. Я как-нибудь справлюсь.
Руби обиженно надулась, уставившись Жону в спину, а затем выскочила из Буллхэда и пошатнулась на высоких каблуках, едва ли не полностью утонувших в глубоком снегу. Янг подхватила ее и чуть ли не потащила на себе в сторону особняка.
Тот вполне предсказуемо оказался огромным зданием, перед которым стоял фонтан с огибавшей его подъездной дорогой. Вокруг было припарковано множество дорогих автомобилей, а Буллхэд Бикона приземлился на отдельную посадочную площадку, что само по себе выглядело довольно претенциозно. Пожалуй, стоило еще добавить, что подобных площадок тут насчитывалось целых шесть штук.
Перед широкими дверями ждала целая армия из слуг. Разумеется, все они были одеты в белые пиджаки с эмблемой Шни на нагрудном кармане, а также светло-голубые рубашки и белые же галстуки. Вряд ли подобный наряд мог нормально удержать тепло в столь ужасную погоду, но слуги переносили такие условия с терпением и равнодушием тех, кто не раз встречался с чем-то еще более кошмарным.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, господа? – обратился к ним один из слуг, постаравшись перекричать завывания ветра.
— Мы прибыли из Бикона, – ответил ему Жон, ощущая себя так, словно они сейчас не стояли друг напротив друга, а были разделены как минимум особняком Шни. – Директор Жон Арк, заместительница директора Глинда Гудвитч, глава финансового отдела Роман Торчвик и три студентки из команды RWBY.
— Команды “Руби”? – переспросил мужчина.
— RWBY. Через букву “W”.
— Где там вообще буква “W”?!
— Поинтересуйтесь этим вопросом у Озпина, – буркнул Жон, но всё же смягчился, когда заметил недоуменный взгляд мужчины. – Ладно, сейчас помогу.
Он подошел поближе, заглянул в список гостей и указал нужное место.
— Почему оно произносится как “Руби”? – всё так же недоуменно спросил мужчина. – Это же лишено всякого смысла.
— А вот если бы вы хоть немного пожили в Биконе, то уже не задавали бы такие вопросы. Логика в нашей школе действует далеко не всегда и не везде.
Оставив пораженного до глубины души бедолагу снаружи, они вшестером прошли внутрь особняка Шни и получили возможность немного обсохнуть. К ним тут же поспешила официантка с подносом, на котором стояла легкая закуска и бокалы с какими-то напитками, а также молодая горничная со специально нагретыми полотенцами, чтобы можно было вытереть ими лица.
— Есть отдельная комната для того, чтобы переодеться, если пожелаете, – сказала она. – Еще я могу принять у вас пальто, пиджаки и аксессуары.
— У вас есть план расположения гостей за столами? – поинтересовалась Глинда, убрав с глаз прядь мокрых волос.
— Конечно, – ответила горничная. – Хотите его увидеть?
— Нам бы это совсем не помешало, – сказала Глинда, ухватив за плечи уже собравшихся было убежать Руби с Янг.
Похоже, они услышали доносившуюся из главного зала музыку и решили попробовать отыскать там Вайсс.
— Ты, вне всякого сомнения, будешь сидеть за одним столом с Жаком Шни, – произнесла Глинда, посмотрев на Жона. – Иначе это оказалось бы проявлением неуважения к тебе, поскольку всё мероприятие устроено именно ради сбора средств для Бикона. В ПКШ вряд ли пожелают устраивать скандал и портить с тобой отношения. Девочкам же наверняка отвели места за каким-нибудь другим столом.
И это, пожалуй, было к лучшему. Хотя нет, совершенно точно к лучшему, потому что если Блейк станет сидеть где-то еще, то и Роман окажется рядом с ней.
Горничная привела их к большой доске, на которой была изображена схема расположения круглых столов с одной стороны и длинного списка гостей с другой. Каждая группа имен имела свой номер, который соответствовал одному из столов. Самый большой из них, очевидно, являлся главным, а потому располагался в центре зала.
Благодаря замечанию Глинды, Жон ничуть не удивился, когда нашел там свое имя. К счастью, сама Глинда тоже находилась именно в этой группе.
— Хм. Думаю, должность заместительницы директора Бикона позволила мне оказаться за главным столом, – произнесла она. – Это хорошо. Вас, команда RWBY, похоже, разделят. Мисс Сяо-Лонг и мисс Роуз будут сидеть рядом с младшими членами семьи Шни, в то время как мисс Белладонна займет место за другим столом возле Торчвика.
Жон понятия не имел, как это вообще оказалось возможно, но Блейк умудрилась принять еще более жалкий и несчастный вид.
— О нет… – внезапно пробормотала Глинда.
— Что такое? – спросил Жон, с некоторой тревогой посмотрев на нее. – Только не говори мне, что за тем же самым столом будет сидеть Айронвуд.
— Хуже. Он займет место за нашим.
Жон тихо вздохнул.
— Это плохо.
— Как и Винтер Шни, у которой и фамилия, и должность позволяют там сидеть. И не просто за одним столом с нами… Винтер займет место справа от тебя.
— Ох. У меня возникло такое чувство, что кто-то желает спровоцировать нас на драку…
— Скорее уж в ПКШ не смогли пересадить куда-нибудь Джеймса, – возразила ему Глинда. – И в то же время им пришлось постараться оказать нам должное уважение, раз уж всё мероприятие организовано ради нас. У них просто нет возможности оставить за главным столом только одного из двух директоров Академий. К тому же Джеймс еще и является генералом Атласа.
— А Винтер?
— Думаю, она пришла сегодня в качестве спутницы Джеймса. Простая формальность безо всякого романтического подтекста.
— Ты уверена?
— Да. В конце концов, мистер Шни посадил ее рядом с тобой, а вот мое место оказалось между ним и Джеймсом. Если бы он действительно считал их парой, то никогда бы так не поступил. Полагаю, ему хочется связать тебя и свою старшую дочь определенными узами… либо просто создать подобное впечатление у окружающих.
— Опять конкурентки? – простонала Янг.
— Да что же это такое… – прошептала Руби.
Жон с Глиндой не стали обращать ни малейшего внимания на их слова.
— Итак, Жак Шни желает свести меня со своей дочерью… Той самой дочерью, которая осуществила мой арест, напав из-за угла поздно вечером, бросила меня в камеру и попыталась вывезти в Атлас…
— Еще никто и никогда не обвинял мистера Шни в излишней тактичности.
— Могу я избежать общения с ними обоими?