Руби вздрогнула.
— А если не готова, то из меня получается плохой лидер команды?
— Нет. Не плохой, а всего лишь здравомыслящий.
— Добрый вечер, – произнес за их спинами спокойный голос.
Они развернулись, обнаружив невысокого парня. Ну, невысокого по меркам Янг. Белые волосы и бледная кожа выдавали в нем родственника Вайсс, а вот улыбка оказалась куда шире, чем у их подруги.
— Я заметил, что две очаровательные леди наслаждаются выступлением моей сестры в полном одиночестве и решил составить вам компанию.
Поклонившись, он взял ладонь Янг и прикоснулся губами к ее тыльной стороне.
— Меня зовут Уитли Шни. К вашим услугам.
Наверное, она бы оценила его старания, если бы взгляд этого самого Уитли не норовил сползти на ее грудь.
“Не бить, не оскорблять, не получать наказание до конца моих дней”.
— Янг Сяо-Лонг. А это моя сестра Руби Роуз.
— Весьма рад нашему знакомству.
Он поцеловал руку Руби, но куда более невинно и формально, за что и получил право пожить немного подольше.
— Кажется, я уже где-то слышал ваши имена. Вы либо являетесь международными преступницами, либо товарищами по команде моей сестры.
— Скорее всего, преступницами.
— Тогда мне нужно опасаться за свою жизнь?! – рассмеялся Уитли. Пожалуй, этот смех он репетировал очень долго. – Но я точно слышал о вас, особенно о Руби Роуз. Ты ведь лидер команды моей сестры, верно? Помню, отец был в ярости, когда узнал, что Вайсс так и не возглавила свою команду.
Руби слегка поежилась.
— Прошу прощения.
— О, не стоит. Уверен, что ты полностью заслужила эту должность. По крайней мере, Вайсс говорила именно так, – улыбнулся Уитли. – Возможно, моя сестра просто не рождена для всего этого. Нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы быть исполнителем, а не руководителем.
Янг как-то сомневалась, что Вайсс или ее отец могли согласиться с подобным утверждением.
— Должен признать, что у меня были и другие причины начать разговор с вами, – произнес Уитли.
“Видимо, кроме того, чтобы попытаться нас впечатлить”, – подумала Янг.
— Отец сообщил мне, что за одним столом со мной будет ужинать команда из Бикона. Не хотелось бы оставлять вас в этом скучном море деловых обсуждений и политических интриг. В конце концов, всё мероприятие проводится именно для того, чтобы собрать деньги на восстановление Бикона. В каком-то смысле мы собрались здесь ради вас.
— Думаю, наши преподаватели бы предпочли, чтобы мы не слишком мозолили глаза находящимся здесь людям, – вежливо возразила Янг.
— И я вполне могу вам с этим помочь. Как насчет того, чтобы познакомить вас с теми, кто тоже будет присутствовать за нашим столом? Заодно получится избежать внимания прессы, – предложил Уитли, причем последнее слово прозвучало с таким пренебрежением, что если бы рядом с ним оказался кто-либо из журналистов, то наверняка тут же сгорел бы от стыда за свою профессию.
— Не такая уж и плохая идея… – пробормотала Руби.
Янг тоже так считала. На подобном мероприятии должен был присутствовать хоть кто-то из представителей прессы, а профессор и мисс Гудвитч и в самом деле не желали того, чтобы кто-либо из студентов оказался рядом с голодными до сенсаций журналистами. И особенно журналистами из Атласа, которые практически наверняка начнут задавать весьма неудобные вопросы.
Как бы ни пытался их впечатлить Уитли, Янг всё равно не покидало ощущение, что его сюда направил именно отец. Скорее всего, Жак Шни тоже понимал, что попытки журналистов вывести из себя почетных гостей ужина не самым лучшим образом отразятся на репутации организатора мероприятия.
Да еще и те люди, с которыми он собирался их познакомить. Ох… Янг прекрасно себе представляла, кем конкретно они окажутся.
“А я-то полагала, что когда поступила в Бикон, то навсегда оставила в прошлом разговоры старшеклассниц о школьной жизни. Что за тоска…”
— Ладно, – со вздохом согласилась она.
— Мы с удовольствием пройдемся вместе с тобой, – улыбнулась Руби, то ли играя свою роль куда лучше, чем ожидала от нее Янг, то ли искренне считая их будущего проводника замечательным парнем. – И спасибо тебе за помощь, Уитли.
— Эм… – немного замялся тот, явно удивившись столь дружелюбному тону. – Н-нет, тут не за что меня благодарить.
Его улыбка стала немного шире.
— Идемте, Руби, Янг, если, конечно, я могу вас так называть. Позвольте мне провести для вас экскурсию и, коли разрешите, немного с вами потанцевать.
— Не стоит слишком сильно торопить события, – пробормотала Янг.
— Возможно, мне даже удастся организовать для вас встречу с моей сестрой.
— Она с тобой потанцует, – радостно заявила Руби. – Янг просто обожает танцевать и с удовольствием выйдет с тобой на танцпол.
Та закатила глаза.
— Ага, спасибо, Руби. Какое счастье, что есть ты, и не приходится самой отвечать на адресованные мне вопросы… – произнесла Янг, подумав о том, что разговор с Вайсс того, пожалуй, все-таки стоил. – Ладно, пусть будет танец. Но должна сразу же предупредить, что мой стиль может показаться не слишком утонченным.
— В отличие от тебя самой, – подмигнул ей Уитли.
Ох… Вот поэтому она и предпочитала мужчин постарше. Ну, по крайней мере, уже вышедших из подросткового возраста.
— Вынужден кое-что уточнить. А где же третий член вашей команды?
— Да, Блейк… Она…
Янг посмотрела на танцпол, где и Роман, и Блейк отбросили всяческие попытки действовать незаметно для окружающих, откровенно топчась друг другу по ногам. Разумеется, остальные пары старались держаться подальше от этой “романтической” потасовки.
К слову, мисс Гудвитч уже спешила к месту действия, сжав кулаки и грозно сверкая очками.
— Думаю, ей сейчас и без нас совсем не скучно, – через пару секунд добавила Янг, мысленно помолившись за свою напарницу. – Так что насчет экскурсии? Мне почему-то захотелось оказаться как можно дальше от танцпола, и думаю, моя сестра со мной согласится.
— Ага, – кивнула слегка побледневшая Руби. – Полностью согласна.
Комментарий автора: Благотворительный вечер Шни в одну главу не уместился, поскольку здесь он гораздо важнее, чем в каноне.
Авторский омак:
Нора стукнула кулаком по столу, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Я потеряла Цвая.
У Вельвет из рук выпала книга.
— Ч-что?.. Ты же вывела его погулять всего лишь пять минут назад. Как у тебя получилось потерять Цвая?!
— Нора, – произнес Рен, оторвавшись от своей домашней работы. – Ты действительно потеряла пса, за которым нас попросили присмотреть одну-единственную ночь? Представляешь, что сделают члены команды RWBY, когда об этом узнают?
— Заплачут, разозлятся и объявят меня своей лучшей подругой?
Разумеется, она имела в виду Руби, Янг и Блейк именно в таком порядке.
— Да понимаю я, что всё очень плохо! Потому и пришла к вам, чтобы попросить мне помочь!
— И мы поможем, – решила за остальных Пирра, несмотря на обреченно закатившего глаза Рена. – Он не мог далеко уйти. Это ведь всего лишь пес. Где ты видела его в последний раз?
— Мы шли по коридору. Ему захотелось в туалет, так что одним из них Цвай и воспользовался.
— Ты за ним прибралась?
— Зачем? Он сам за собой всё смыл.
Рен, Пирра и Вельвет недоуменно переглянулись, явно не ожидав услышать историю о псе, умеющем пользоваться унитазом.
— В общем, потом мы прошли мимо комнаты команды RWBY, и Цвай что-то учуял.
— Может быть, запах Руби или Янг?
— Я тоже так сначала подумала, но он принялся обнюхивать соседнюю дверь, причем выражение его лица стало очень серьезным и-…
— Это пес, Нора, – напомнил ей Рен. – Всего лишь пес.
— Я просто рассказываю то, что видела. Выражение лица Цвая стало крайне серьезным, после чего он бросился прочь по коридору. Я попыталась его поймать, но в итоге у меня в руках остался его поводок, – произнесла Нора, продемонстрировав черный ремешок с красным ошейником. – Цвай просто расстегнул его и убежал.