— На самом деле, она не такая уж и большая на фоне всего того, что нам предстоит закупить в ближайшие несколько месяцев. Такова природа управления столь крупными организациями, как Бикон. Впрочем, без этих денег мы бы всё равно долго не протянули. Их должно хватить, чтобы рассчитаться с рабочими и поставщиками строительных материалов.
Жону показалось забавным то, как всё получалось.
Эти миллионы ему даже не принадлежали. Он ни единую льену вживую не увидит. К тому же весь персонал Бикона добровольно ограничил себя в плане заработных плат теми средствами, которые могли покрыть их текущие расходы.
— Чем раньше Озпин вернется на свое место, тем будет лучше.
— Мне нравятся твои слова, – улыбнулась Глинда. – Как и те, которые ты сказал об Атласе.
Жон ухмыльнулся.
— Я думал, ты из-за них разозлишься.
— Что толку злиться на правду? Возможно, меня бы расстроила твоя выходка, если бы имелся хоть какой-то шанс переубедить Джеймса, но он оказался слишком уж упрямым. Для него ты остаешься всего лишь преступником и никем иным.
— Не так уж Айронвуд и ошибается…
— Угу… – вздохнула Глинда. – И пожалуйста, не напоминай мне об этом. Я бы предпочла жить в иллюзорном мире, где мой начальник является умным, сильным и смелым мужчиной, способным управлять Академией Бикон, а вовсе не восемнадцатилетним подростком, который мало того, что не проходил нормального обучения, так еще и взял к себе на службу Романа Торчвика.
— И это говорит мне та, кто долгое время работала на Озпина? – улыбнулся Жон.
— Да. Я уже давным-давно привыкла жить в иллюзорном мире, – произнесла Глинда, слегка прищурившись и уставившись куда-то за спину Жону. Тот оглянулся, успев заметить выскользнувших из зала Вайсс, Руби и Янг. – Похоже, придется провести воспитательную беседу с этой парочкой, когда мы вернемся обратно в наш Буллхэд.
— Но деньги ведь нам официально уже передали, верно? Не будут же их назад отбирать.
— Сходи проверь.
— Мы вполне можем немного потанцевать, – предложил Жон.
— Проверь, – повторила Глинда, слегка подтолкнув его в сторону выхода. – Именно ты поставил свою подпись, даже не прочитав толком документы. Теперь это твоя ответственность.
Жон вздохнул, опустил пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта и направился к выходу из зала, стараясь не попадаться на глаза Айронвуду с Винтер. Те о чем-то разговаривали, скорее всего, планируя его скорейшее уничтожение.
И нет, он вовсе не имел ничего против общения Янг и Руби с Вайсс. На самом деле, Жон даже искренне желал им успеха в данном деле. Что же касалось глупости самого поступка… Ну, это ведь была команда RWBY. Глупость являлась для них родной стихией. И к слову, с ними сейчас не имелось Блейк, так что Белый Клык к их нынешней выходке никак не был причастен, а это само по себе снижало уровень идиотизма примерно в пять раз.
Решив не прерывать беседу и не создавать неловких ситуаций, Жон остановился возле того коридора, куда они свернули – достаточно близко, чтобы услышать разговор, и в то же время на вполне подходящем расстоянии для оказания помощи в случае какого-либо постороннего вмешательства.
— Вайсс!
Тихий звук столкновения уведомил Жона о том, что Руби бросилась ее обнимать.
— Руби, идиотка, – с некоторой нежностью в голосе произнесла Вайсс. – Поверить не могу, что ты здесь. Как вам вообще удалось уговорить директора прихватить вас с собой?
— Ну, – рассмеялась Янг. – Я могу быть крайне убедительной.
Жон закатил глаза и сложил руки на груди.
— Нам требовалось поговорить с тобой, – добавила Руби. – Блейк тоже хотела это сделать, но ей приходится присматривать за Торчвиком.
— Их я уже видела. Пожалуйста, скажите мне, что они не встречаются.
— Фу! Нет! Они-…
— Сейчас не важны, – перебила сестру Янг. – У нас не так уж и много времени до того момента, как кто-нибудь заметит наше отсутствие.
Кто бы что о ней ни говорил, но голова у Янг все-таки соображала.
— Мы хотим, чтобы ты вернулась обратно в команду RWBY.
“Как и всегда, всесокрушающая прямолинейность”.
— Я тоже этого хочу, но тут у меня нет никакого выбора. Сейчас я фактически являюсь пленницей генерала Айронвуда, пусть даже официально мое положение называется “очень важная гостья”. И еще они постоянно перекидывают меня из команды в команду, надеясь отыскать тех, с кем я уживусь!
— Но ты ведь наша и только наша…
— Не говори так, будто я вам принадлежу, идиотка!
Несмотря на довольно жесткий ответ, Жон чувствовал, что Вайсс была тронута словами Руби.
— И нет, мое мнение тут не учитывается. Айронвуд с Винтер убеждены, что знают, как для меня будет лучше. Кстати, Пенни смогла пронести ваше письмо, но даже не спрашивайте, каким именно образом ей удалось это сделать!
— И каким же?
— Я ведь попросила не спрашивать! Речь вообще идет не о том. Я просто не знаю, как теперь поступить. Не могу сказать, что меня держат в заложниках, но ситуация довольно близка к этому. Любую попытку перевестись в Бикон тут же пресечет Айронвуд. В конце концов, он является директором Академии Атласа, и потому на перевод необходимо именно его согласие. В подобных условиях у меня не имеется ни малейших шансов на успех.
Глинда оказалась практически полностью права в своих предположениях. Бикон не стал требовать вернуть им Вайсс, поскольку подобный шаг привел бы лишь к увеличению количества проблем. Ну, если бы Айронвуд вообще стал рассматривать какие-то там требования. В конце концов, он так и не признал Жона в должности директора.
— А ты не можешь просто как-нибудь изменить ситуацию?
— Просто изменить?! Ты что, предлагаешь мне устроить заговор с целью смещения генерала с поста директора? Как это вообще сделать? Нет. Моей единственной надеждой остается либо сбежать, либо оказаться где-нибудь вне зоны его влияния.
— Отцу это не понравится, – произнес какой-то незнакомый Жону парень.
— Разумеется, не понравится. А ты что здесь забыл, Уитли? Пришел позлорадствовать?
— Вовсе нет, моя дорогая сестра. Я всего лишь помогаю членам твоей замечательной команды, с которыми провел сегодняшний вечер. Даже предложил наладить обмен письмами между ними и тобой в обход людей генерала. Читать переписку с особняком Шни они вряд ли осмелятся.
На некоторое время в коридоре повисла тишина.
— И зачем? – наконец спросила Вайсс. – В чем тут твой интерес?
— Потому что мы с тобой – брат и сестра. Я о тебе беспокоюсь.
— Ты не-… – начала было Вайсс, но тут же замолчала. – Так вот в чем дело, верно? Ты знаешь, что вырвавшись из-под влияния Айронвуда, я буду вынуждена пожертвовать своим текущим положением. Даже если отец вдруг по какой-то неведомой причине пожелает оставить меня наследницей, то просто не сможет это сделать, не разозлив нашего основного клиента. Так или иначе, но единственным претендентом на главенство в компании в итоге останешься именно ты.
— Что за недоверие, Вайсс? Я всего лишь предложил помочь с доставкой почты, даже ничего не попросив взамен. К тому же это ты говорила о побеге из Атласа. Так почему же твой собственный план внезапно стал моим?
— Тут он прав, Вайсс, – сказала Янг. – Выбирать тебе. Но знай, что мы поддержим любое твое решение. Останешься ли ты в Атласе, навсегда покинув команду RWBY, или же убежишь отсюда, лишившись своего наследства… ни мы, ни Уитли не имеем права тебя к чему-либо принуждать.
— Знаю. Просто… это так раздражает. Я слишком долго мечтала возглавить ПКШ и поменять политику компании.
— Можно пойти на компромисс, – предложила Руби. – Нам осталось доучиться в школе всего-то три года, верно? Продолжим дружить и обмениваться письмами. Возможно, снова соберемся в одну команду уже после выпускных.
Даже с такого расстояния Жон разобрал в ее голосе мольбу – как будто Руби и сама не верила, что после стольких лет разлуки Вайсс захочет вернуться к ним. И он прекрасно понимал, насколько неумолимым было время. Даже самые близкие друзья постепенно отдалялись друг от друга.
— Руби… – сказала Вайсс, которая, само собой, тоже всё это отлично знала.