Когда все закончили завтракать и, соответственно, мешать Норе с Руби, те моментально ринулись туда же, куда направилась большая часть студентов. К слову, немало этих самых студентов продолжали дожевывать еду прямо на ходу.
Вскоре они оказались с другой стороны от главного здания школы, влившись в немаленькую толпу. Где-то здесь в свое время Янг оставила Руби, чтобы та смогла завести себе новых друзей. И она не подвела сестру, подружившись аж с целым профессором.
Студенты остановились на расколотых белых плитках дорожек и начали толкаться за возможность подобраться поближе к деревянному помосту, который находился на том месте, где раньше располагался фонтан. На нем стояло два человека, причем вряд ли бы кто-либо пожелал увидеть их в одной комнате. Ну, по крайней мере, в той комнате, в которой пребывал бы сам.
Мисс Гудвитч и Роман Торчвик демонстративно игнорировали друг друга.
Когда стрелки показали ровно девять часов утра, Торчвик сделал шаг вперед.
— Так, мелюзга! – громко произнес он, получив в ответ сердитый взгляд лишь от мисс Гудвитч. Студенты к подобному обращению с его стороны уже успели привыкнуть. – Вы собрались здесь, потому что подписались на участие в нашей маленькой схеме по заработку денег.
— По получению трудового опыта, – поправила его мисс Гудвитч.
— Ага, как скажешь, – отмахнулся от нее Торчвик, продемонстрировав то ли величайшую храбрость, то ли невероятнейшую тупость.
Впрочем, Янг полагала, что и тот, и другой вариант имели право на жизнь.
— Итак, вы будете “получать трудовой опыт”, – продолжил он, специально показав пальцами кавычки в нужных местах. – Дело это добровольное, да еще и способное помочь находящейся не в самом лучшем состоянии школе. Ваш уважаемый, умелый и, не побоюсь этого слова, гениальный директор не возражает. Даже Совет Вейла высказал нечто туманное, что мы трактуем как согласие. Проще говоря, вы участвуете в этом начинании до тех пор, пока не станут возмущаться страховые компании.
Торчвик немного помолчал, позволив им осознать тот факт, насколько мало их жизни заботили Совет Вейла. Впрочем, Янг всё это ничуть не волновало. Ей и без того были известны опасности профессии Охотников, на которых они сейчас учились.
Риск оставался всегда, да и студенты уже гибли, например, во время нападения Белого Клыка. Это лишь придало решимости тем, кто пожелал продолжить обучение. К тому же собрались здесь, как и сказал Торчвик, только добровольцы, так что никто из них не поспешил вдруг изменить свое мнение.
— Сейчас всё окажется очень похоже на те миссии, на которых вы успели побывать. Разве что за вами не будут приглядывать взрослые Охотники. А раз уж вы такие милые пупсики, что было бы жаль вас терять… ну, кроме кисули, которая-…
— Иди в жопу, Торчвик! – крикнула Блейк.
— Как пожелаешь, милая. Итак, поскольку мы не хотим вашей смерти, то на каждую миссию отправится по две команды. Количество – это само по себе качество и всё такое прочее. Я бы сейчас произнес речь о важности командной работы, но думаю, моя молчаливая коллега справится с данным делом гораздо лучше меня.
Он насмешливо поклонился, уступив место мисс Гудвитч, которой явно ничуть не нравились ни его слова, ни вообще вся эта затея. Но вот от предложения произнести речь она отказываться всё же не стала.
— Спасибо, мистер Торчвик.
Благодарность прозвучала откровенно вымученно.
— Не стоит и говорить, что командная работа станет для вас неотъемлемой частью выполнения этих заданий. Без поддержки взрослых Охотников в случае какой-либо угрозы вам придется полагаться лишь на собственные силы. Подумайте дважды, обсудите всё между собой и предпринимайте любые дальнейшие действия тогда и только тогда, когда все вы на них согласитесь. Возможно, у вас возникнут какие-нибудь противоречия, или же вы начнете испытывать неприязнь к своим товарищам, но пока продолжается учеба в Биконе, все они являются вашими союзниками. Если я услышу о каких-либо проблемах, то лично позабочусь о наказании для виновных, – сказала мисс Гудвитч, подавшись немного вперед. – Сейчас на кону стоят ваши жизни. Не рискуйте ими понапрасну и не делайте ничего такого, что имеет шансы помешать благополучному возвращению в Бикон. Если всё пойдет не так, то просто отступите. За лишний риск и превозмогание вы не получите ни хорошую оценку, ни похвалу преподавателей, ни что-либо еще. Выживание – вот ваша приоритетная задача. Выполнение цели миссии остается лишь на втором месте.
“А в нашей команде еще и только трое членов. Мы сейчас слабее, чем обычно”, – подумала Янг, слегка поморщившись и покосившись на Руби. – “Нужно будет проследить за тем, чтобы она не начала играть в героя, истребляя всех Гриммов на нашем пути. Блейк наверняка поможет, если, конечно, не увидит где-нибудь поблизости террористов из Белого Клыка”.
В этом случае Янг не решилась бы сделать ставку на благополучное завершение их путешествия.
— Думаю, ни для кого из вас нет секрета в том, что во время выполнения ваших заданий вы будете представлять Академию Бикон, – продолжила мисс Гудвитч, взглядом дав понять, что не потерпит различных глупых выходок. – Добавлю только, что пусть взрослые Охотники и не станут вас сопровождать, но некоторое их количество будет готово выдвинуться на помощь, если вы столкнетесь с какими-либо проблемами. Соответствующая контактная информация окажется включена в подробное описание ваших заданий. Но пожалуйста, пользуйтесь данной возможностью лишь в действительно безвыходной ситуации. Если существует способ как-то избежать опасности – применяйте его, иначе Охотники могут просто не успеть к тем, кто и в самом деле будет нуждаться в их помощи.
Кивнув, мисс Гудвитч отступила на шаг назад и добавила:
— Помните то, чему мы вас здесь научили, и держитесь вместе. Пусть Бикон гордится вами. Удачи, студенты.
Толпа, включая Янг, Руби и Блейк, разразилась аплодисментами.
— Двойные стандарты, – громко проворчал Торчвик. – Ага, “мы будем вами гордиться”, бла-бла-бла. Ладно. Сейчас я начну называть команды, а вы станете подходить сюда. Деньги на карманные расходы я тоже вручу, так что вам не придется беспокоиться об этом или тратить свои собственные.
Он сверился со списком на экране свитка.
— Первыми будут команды CFY и MRTL.
Те двинулись к помосту, заставив остальных студентов нетерпеливо ожидать своей очереди.
Дальше Торчвик вызывал по паре команд, но иногда их оказывалось целых три штуки, что порождало среди студентов перешептывания насчет важности и сложности порученного им задания.
Напряжение постепенно росло, но то же самое можно было сказать и о предвкушении. В конце концов, это оказались первые миссии с момента нападения на Бикон Белого Клыка.
— Надеюсь, мы пойдем в паре с вами, – прошептала Руби, наклонившись к Пирре.
— Это было бы очень даже неплохо, – ответила та. – Хотя мне кажется, что первокурсников ставят в одну группу с командами постарше. То ли пытаются научить нас дисциплине, то ли просто перестраховываются.
— А может быть, нам выдадут задания полегче, – сказала Вельвет. – И тогда опыт старших курсов вообще не понадобится.
Обычно Рен в таких случаях призывал их к порядку, чтобы не мешать окружающим, но сейчас даже его заинтересовал этот разговор. Впрочем, как и всех остальных.
— Команда RWBY…
Янг с Блейк встрепенулись, услышав слова Торчвика. Руби и без того нетерпеливо подскакивала на месте.
— И команда CRDL.
Ну, всё оказалось не так уж и плохо. Пусть Янг и надеялась, что им в пару поставят именно команду RVNN, но такой вариант ее тоже более чем устраивал.
Они встретились на помосте, где стало понятно, что Кардин всё же несколько расстроился.
— Переживает, что мы идем не вместе с командой RVNN, – тут же сдал его Дов.
— О, – ухмыльнулась Янг. – Собирался ночевать в одной палатке с некой зайкой?
Кардин моментально покраснел.
— НЕТ! – воскликнул он.
— Чувак, смирись. Все уже давным-давно знают о том, что вы с ней встречаетесь.
— Мы не встречаемся!
— Я видела, как вы с Вельвет вчера держались за руки, – заметила Руби.