— Сомневаюсь, что от нас ускользнули бы подобные перемены, – поспешил успокоить ее Рен. – И судя по тому, что я сейчас вижу, с момента получения сил ты нисколько не изменилась.
Пирра с облегчением выдохнула.
— Спасибо. Это приятно знать.
— А ты не думала сходить за советом к профессору? – поинтересовалась Нора. – Вроде бы его консультации раньше тебе уже помогали.
— Он сейчас слишком сильно занят для чего-то подобного, – ответила Пирра. – И насколько я слышала, ищет нового школьного психолога.
— Но для тебя наверняка сделает исключение, – возразила ей Нора. – В конце концов, ты же дева Осени.
Пирра отвернулась.
— Вот потому-то я и не хочу к нему идти. Профессор скажет мне лишь то, что я, по его мнению, должна услышать, поскольку обладаю этими силами. Например, ни о чем не волноваться и не подвергать себя лишней опасности.
— Считаешь, что он в данном деле предвзят? – уточнил Рен.
— Никаких других вариантов у него всё равно нет. Синдер желает убить меня и уничтожить Бикон, директором которого он сейчас является. Даже если бы профессор захотел относиться ко мне, как к еще одной студентке с некими личными проблемами, то… просто бы не смог это сделать.
Никто не стал опровергать ее выводы. Слишком уж очевидной казалась сложившаяся ситуация.
— А если ему удастся найти нового психолога? – спросила Вельвет.
— Тогда я схожу на консультацию, – с улыбкой ответила ей Пирра. – Но вовсе не потому, что не доверяю профессору. Просто так будет честнее, и к тому же мы оба сумеем избежать неловкого положения. Не могу же я пожаловаться на то, что Бикон лишил меня свободы передвижения, причем как раз тому человеку, который наверняка и принимал данное решение, верно?
— Ха, могу себе представить. Но ты не одна так считаешь, – сказала Вельвет, пнув какой-то попавшийся под ноги камешек. – Нас совершенно точно ограждают от любых возможных опасностей.
— Меня, – покачала головой Пирра. – Но не вас.
— Мы – одна команда. Если кто-то пытается обидеть тебя, то он пытается обидеть всех нас.
— Верно, – улыбнулся Рен. – И хотя в обычное время я ничего такого говорить бы не стал, но… это задание вышло на редкость тоскливым. Я бы сейчас сам заплатил за то, чтобы подраться с каким-нибудь Королем Тайджиту.
— Можно зайти немного дальше, – предложила Нора. – Например, в лес Вечной осени.
— Нет. Подобный поступок даст преподавателям лишний повод держать нас подальше от реальных дел. Ну, под предлогом того, что нам нельзя доверить нормальную работу. К тому же всегда существует шанс нарваться на что-нибудь действительно опасное, как бы скучно нам сейчас ни было, – со вздохом произнес Рен. – Я бы предпочел не искушать судьбу только для того, чтобы всё сделать наперекор взрослым.
— Согласна, – кивнула Пирра, пусть даже ей хотелось совсем иного. – Давайте будем считать, что сегодняшний поход окончен, и направимся в Вейл. Возможно, хорошая еда и какой-нибудь интересный фильм смогут хоть немного развеять нашу скуку.
— Ладно, – пожала плечами Нора, после чего погладила Беовульфа.
Тот с фырканьем повалился на землю, так и не сумев нанести ей какой-либо вред. Потом он сердито зарычал, посмотрев вслед направившимся дальше Охотникам, а затем замер. Шкурка медленно сползла, обнажив круглое тело с множеством свисающих вниз щупалец.
Существо поднялось в воздух и неторопливо поплыло куда-то в противоположную сторону.
***
— Почему ты не сказала, что Совет желает со мной поговорить?! Тогда бы я не стал напиваться!
— Вот именно поэтому и не сказала, – ответила Глинда, усадив его за стол директора Бикона и нажатием пары кнопок заставив активироваться голографический экран. – Понятия не имею, известно ли тебе о такой своей особенности, но когда ты нервничаешь, то застываешь, словно олень в свете фар автомобиля.
— Правда? – спросил Жон.
— Да. Сначала я считала это результатом отсутствия преподавательского опыта, но постепенно осознала, как именно в реальности обстоят дела. А вот после принятия тобой чего-нибудь спиртного подобного никогда не происходит, – пояснила Глинда. – Наверное, потому что когда ты напиваешься, у тебя исчезают всякие тормоза. Как бы то ни было, мы с Торчвиком решили, что с Советом Вейла тебе будет лучше общаться именно в таком состоянии.
— Вы с ним что, опять разговариваете?
— Уже нет.
Роман хмыкнул. Он сейчас опирался спиной о стену и выглядел немного потрепанным. Похоже, у них с Глиндой совсем недавно произошла очередная стычка. Жон задумался о том, чем конкретно Роман сумел вывести ее из себя на этот раз, но покосившись на сердитую Глинду, решил, что в данном случае неведение действительно являлось благом.
— И чего понадобилось от меня Совету? Хотя бы намекни, о чем у нас пойдет разговор.
— Понятия не имею.
— Ч-что?!
— Я понятия не имею, чего хочет от тебя Совет, – повторила Глинда. – Если точнее, то они просто отказались мне это сообщать. Но подозреваю, что их план состоит в знакомстве с тобой и попытке выяснить, как именно ты мыслишь.
— И потому вы решили, что мне будет лучше предстать перед ними пьяным?
— Да, – в один голос ответили ему Глинда с Романом.
— М-да… Сейчас возникло такое ощущение, что меня попытались оскорбить.
— Не волнуйся. Озпин мог вести дела с этими людьми, несмотря на все свои причуды. Ты тоже как-нибудь справишься.
Жон собрался было возразить, что у Озпина имелся опыт сотен, если не тысяч лет жизни, не говоря уже о хоть каких-то необходимых для работы директором навыках. Он хотел сказать много самых разных вещей, но ему помешал вспыхнувший экран, который тут же разделился на пять небольших окошек, где находились четыре незнакомых мужских лица и одно женское.
Вопреки всем его ожиданиям, члены Совета Вейла оказались совсем не старыми, пусть даже кое-кто и выглядел таковым. И нет, дело заключалось вовсе не в морщинах или седых волосах, а скорее в выражениях лиц, пребывавших в диапазоне между “ни разу в жизни не улыбался” и “попытался улыбнуться, но в итоге получилось вот это”.
Самому младшему из них было как минимум сорок лет. Под каждым окошком имелось соответствующее имя, которое Жону абсолютно ничего не говорило.
— Директор Жон Арк, – произнесла единственная женщина. – Рада нашему знакомству.
— Я тоже… – неуверенно ответил он, но спохватился, когда Глинда негромко откашлялась. – Я тоже очень рад, что наконец получил возможность поговорить с уважаемыми членами Совета Вейла. Прошедшие недели принесли всем нам немало различных забот.
— Это точно, – рассмеялась женщина, пусть даже ее смех казался каким-то…. искусственным. – Существует не так уж и много людей, которые смогли занять место директора при подобных обстоятельствах. К тому же имеют место кое-какие трения с Атласом, ваше недавнее участие в благотворительном вечере в особняке Шни и решение использовать студентов в качестве наемников.
— Решение организовать у них учебную практику, – автоматически поправил ее Жон, поскольку уже неоднократно отвечал на данный вопрос обращавшимся к нему обеспокоенным родителям студентов.
— Да, учебная практика.
— Опыт жизни в поле им еще пригодится, да и жителям Вейла стоит посмотреть на новое поколение их защитников. Лучше уж позволить студентам учиться реальной работе, чем держать целыми днями в пыльных аудиториях.
— Подобный опыт действительно важен, – заметил один из членов Совета. – И мне нравится, что молодежь это понимает.
— Да, но причина нашего импровизированного собрания заключается совсем в другом, – напомнила женщина.
— Конечно, прошу прощения.
— Да, – кивнул Жон, тихо вздохнув. – Итак, что хотели обсудить уважаемые члены Совета?
— Как вам наверняка известно, Озпин тоже входил в Совет благодаря его должности директора Бикона. Сейчас ее занимаете именно вы. Она не дает право голоса во время принятия решений и носит больше консультативный характер. Но тем не менее вам необходимо участвовать в ежемесячных собраниях Совета для обсуждения произошедших в Вейле событий. Мы решили, что сегодняшняя встреча как раз поспособствует исполнению вашего… долга.