Работа. Всё это означало еще больше работы. Из-за одних ее слов у Жона уже наворачивались на глаза слезы.
Но женщина на экране явно ожидала его ответа, так что он откашлялся.
— Это очень любезно с вашей стороны…
Дальше на него обрушился целой поток казавшейся совершенно бесполезной информации. По крайней мере, прямо сейчас Жон не мог найти ей ни малейшего применения. Налоговые показатели Вейла, сведения о новом снаряжении, финансирование которого потребовала полиция, данные о количестве занятых в госпиталях коек и подробности неофициальных торговых соглашений с Менаджери, скрытые от широкой общественности, чтобы случайно не задеть Атлас, которому ничуть не нравился тот факт, что Белый Клык базировался именно в Менаджери.
— Ситуация с Атласом достаточно сложная. Пусть мы с ними остаемся союзниками, но их сосредоточенность на Биконе… ничуть не способствует нормализации отношений. Даже если не учитывать тех, кто считает, что Атлас слишком сильно вмешивается в наши внутренние дела, находится немало недовольных их не совсем честной политикой.
— Мы это знаем, – кивнул другой член Совета. – И уверен, что в Атласе тоже всё прекрасно понимают.
— Понимают, но никак не пытаются исправить ситуацию. Они размахивают оружием с таким видом, словно считают себя неуязвимыми.
— Так и есть.
— Может быть, так и есть в военном плане, но вовсе не в политическом. Общественное мнение направлено против них. Если в ближайшее время ничего не изменится, то сохранить союзные отношения будет крайне сложно. Люди и без того недовольны поведением оставшихся в Вейле сил Атласа, пусть даже их боевые корабли уже улетели.
— И еще большую ненависть разжигают их заявления в адрес нашего уважаемого директора.
Чем дольше продолжалось обсуждение, тем ниже опускались плечи Жона. Хотя члены Совета ни разу прямо не сказали, что это именно он был виноват в сложившейся ситуации, но некоторые намеки в их фразах отчетливо улавливались. Особенно с учетом его… весьма далеких от настоящей дипломатии действий во время ужина в особняке Шни. А если вспомнить про “совет” Озпина и внимательный взгляд Глинды, то Жон, пожалуй, был обречен с самого начала.
— Я надеюсь несколько сгладить наши разногласия с Атласом, – сказал он.
Члены Совета замерли.
— Вы… правда?.. – шокировано спросил один из них.
— Да.
— Вы действительно намереваетесь попробовать заключить мир с человеком, который требует вашего немедленного ареста и экстрадиции в Атлас? С человеком, который, я цитирую: “готов пинками привести вас к правосудию, чтобы затем прибить гвоздями к столбу и оставить висеть так, позволяя всему миру видеть то, каким жутким чудовищем вы являетесь”?
— Я…
“Подождите, Айронвуд что, и вправду всё это сказал?.. Ну, тогда, пожалуй, стоит немного сдать назад”.
— Думаю, нам не следует ничему удивляться. В конце концов, наш уважаемый директор являлся выдающейся личностью еще в те времена, когда занимал должность обычного преподавателя. Разве способны столь жалкие угрозы испугать такого человека, как директор Арк?
“Еще как способны”.
— Ну, я-…
— Думаю, всему Вейлу пойдет на пользу, если вы все-таки помиритесь с генералом Айронвудом.
— Да. Наверное, нам не стоит мешать вам в этом деле.
— Т-так, подождите, – попытался вставить хоть слово Жон.
— Полагаю, можно сразу перейти к торговым соглашениям с Менаджери. Проблема с Атласом вскоре будет решена, а потому не вижу ни малейшего смысла и дальше ее обсуждать.
— В-вскоре будет решена?! – чуть запнувшись, переспросил Жон.
— Согласен. Для кого-то другого подобная задача оказалась бы непосильной, но только не для того, кто в одиночку одолел Синдер Фолл, Адама Тауруса и весь Белый Клык.
— Я… ну… – пробормотал Жон, в то время как по его виску скатилась капля пота. – Я-я совсем не уверен в том, что легко справлюсь с Айронвудо-…
— Легко? Ха, вот это я понимаю – уверенность! Считаю, задача по восстановлению отношений с Атласом попала в хорошие руки.
— Мы с нетерпением будем ждать вашего успеха.
Через несколько минут короткого обсуждения остальных проблем, скомканного прощания и обещания прислать по электронной почте подробности насчет следующей встречи, трансляция прекратилась, а экран погас. Жон некоторое время сидел молча и неподвижно, уставившись в пустоту расширенными от ужаса глазами.
— Ну что же, – нарушила тишину Глинда. – Всё могло закончиться гораздо хуже.
Он медленно перевел на нее взгляд, в котором засветилась отчаянная надежда.
— П-правда?
— Да. Если бы на нас, к примеру, упал метеорит, то все мы моментально бы погибли. Или последняя вспышка солнца выжгла бы жизнь на планете, оставив чудом уцелевших людей медленно умирать во тьме бесконечной зимы.
Жон недоуменно уставился на Глинду.
— Это же-?..
— Да, Жон, – вздохнула Глинда. – Это действительно был сарказм.
— Ох… – поморщился он. – Итак… заключение мира с Айронвудом?
— Уверена, что такой выдающийся гений, как ты, с легкостью справится с подобной задачей. Ничуть не сомневаюсь в твоей способности преодолеть любые препятствия, которые ты сам же себе и создал.
На этот раз Жону даже не потребовалось уточнять, был ли это сарказм.
***
В одном из кабинетов где-то в Атласе зазвонил телефон.
Винтер с любопытством изучила его экран, отметив для себя, что звонок шел через МКП. Откуда именно, там указанно не было, и это само по себе оказалось достаточно необычно, чтобы все-таки ответить на звонок.
В конце концов, не так уж и часто кто-либо пытался связаться конкретно с ней. Но если там будет очередной умник, умудрившийся перепутать занимаемую ей должность личной помощницы генерала Айронвуда с секретарской, то его ждало глубокое разочарование.
В отличие от обычной секретарши, работа Винтер предполагала немалое доверие к ней со стороны генерала, а также способность защитить себя как от нападения, так и от допроса с целью выведать известную ей информацию. И потому подобное заблуждение казалось особенно обидным.
Она взяла телефонную трубку – не свиток, а именно трубку стационарного телефона – и произнесла:
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Привет, Винтер…
Голос показался ей смутно знакомым, но сразу она его всё же не узнала. Позвонивший был мужчиной и явно нервничал, так что просто не мог превосходить Винтер по званию и, скорее всего, вообще никак не относился к армии. К тому же он назвал ее по имени, а не “мисс Шни” или “специалист”. С другой стороны, проявить немного вежливости стоило в любом случае.
— С кем я разговариваю и чем могу вам помочь?
— Эм… Ну, это Жон. Жон Арк.
Винтер задумалась о том, чтобы бросить трубку, тем самым закончив разговор, но в итоге отказалась от этой идеи и поспешила взять себя в руки, что, впрочем, ничуть не помешало выражению ее лица оставаться крайне раздраженным.
Вот уж чей голос она совсем не ожидала услышать как сегодня, так и в любой другой день. После ужина в семейном особняке Винтер вообще не хотела иметь с Арком никаких дел, чего бы там ни требовали от нее правила приличия или профессиональный долг.
— Мистер Арк. Очень рада, что вы позвонили, – сказала она, холодным тоном давая понять, насколько данная фраза не соответствовала действительности. – Чем я могу вам помочь? Вы решили все-таки сдаться силам правосудия или, может быть, даже вернуть наш корабль?
— Какой ко-… – начал было Арк, но внезапно замолчал. – Эм… не совсем. В том смысле, что я позвонил не для этого. Мне бы хотелось попросить у тебя помощи в одном деле.
— Попросить у меня помощи? У меня?!
— Ага.
Винтер закрыла глаза.
Для нее оказалось очень сложно не вспылить и не продемонстрировать свой нрав, наглядно доказав, что они с Вайсс и вправду являлись сестрами. Темперамент Шни вообще был крайне опасной вещью, и пусть Винтер его контролировала, но до идеала ей оказалось еще очень и очень далеко.