— “Мысленно составьте список вопросов, которые помогут вам поддерживать беседу”, – зачитала она. – “Если получится, то сделайте это заранее, чтобы в разговоре не возникало пауз”.
Наверное, на листочке, который Тириан использовал в качестве закладки, и были записаны эти самые вопросы. Или только один?..
— “Ты девственница?” – прочитала она, мгновенно покраснев. – З-зачем ему вообще понадобилось спрашивать такое?!
Похоже, кое-кому и вправду требовалась серьезная психологическая помощь – настолько серьезная, что Руби при всём желании не сумела бы ее оказать.
Отложив бумажку в сторону, она открыла ящик стола, завопив от ужаса, когда оттуда вылетело лезвие ножа.
— РУБИ! – тут же вломилась в дверь Янг.
Вайсс с Блейк последовали за ней, а за их спинами виднелась Синдер, которую не столько интересовало благополучие Руби, сколько мучило любопытство: не померла ли та?
— Что случилось? – спросила Янг.
“Что случилось?!”
Тириана Каллуса в детстве и в самом деле слишком часто роняли головой вниз, потому что иной причины сооружать конструкцию с выскакивающим из ящика собственного стола скальпелем, примотанным скотчем к фигурке шута на пружинке, Руби не видела.
— А, помню, – произнесла Синдер. – Был у Тириана такой период, когда его интересовали различные розыгрыши. Но всё закончилось в тот момент, когда он случайно напугал Салем. Думаю, один-два экземпляра его упражнений в “юморе” должны были где-то сохраниться.
— Ножи?! – уточнила Руби, указав пальцем в сторону ящика стола.
— По его собственным словам, ничто так не бодрит, как жизнь, которая проносится у тебя перед глазами.
— Да, моя только что пронеслась!
— И она была похожа на рекламу ресторанов быстрого питания? – поинтересовалась Синдер, за что получила от Блейк локтем в бок. – Ладно, хватит тратить время на всякую ерунду. Возвращайся к поискам. Если я хоть что-то знаю о Тириане – а я о нем, к моему немалому сожалению, знаю даже слишком много – то где-то здесь он для самого себя оставил напоминание о тайнике с Реликвией Разрушения. Долго держать в голове какую-нибудь мысль ему не под силу, а разозлить Салем, случайно потеряв столь ценную вещь, Тириан точно не осмелится.
— Ты имеешь в виду нечто вроде вот этой загадки? – спросила Блейк, кивком указав на листок бумаги, прибитый ножом к стене. – “Ищи высоко, ищи низко, ищи в середине, ищи выше середины, но не слишком высоко, ищи ниже…” Хм, тут еще много чего. Ага, вот оно: “Если ты ищешь то, что мне доверила моя Богиня, то ищи там, где пол сливается с небом”. Он что, сам себе устраивает охоту за сокровищами?
— Проклятый Тириан! – зашипела Синдер. – Когда я добуду Реликвию Разрушения, то первым делом испытаю ее именно на нем!
***
Стальной клинок, наверное, уже в сотый раз со свистом устремился Жону в голову, но тот снова пригнулся, в сотый раз пропуская меч над собой. Разница с началом схватки заключалась лишь в том, что сейчас Жон уперся ладонью в землю, не спеша вскакивать и вместо этого стремясь хоть немного отдышаться. Встать он всё равно успеет за то время, пока Салем сумеет справиться с инерцией своего громоздкого оружия и выдернет его из земли.
Раньше он пытался в такие моменты ее атаковать, обрушивая навершие Кроцеа Морса или плоскую часть клинка на шлем Салем, но кроме глубоких вмятин и громкого звона так ничего и не добился. Похоже, лишить ее сознания попросту не представлялось возможным – разве что временно повредить слух. Нормальный человек на месте Салем давным-давно бы попрощался с барабанными перепонками.
— Это становится уже совершенно нелепо, – выдохнул Жон. – Ты вообще, что ли, не устаешь?
Вместо ответа Салем занесла над головой меч, заставив Жона неторопливо откатиться в сторону.
Николас, Глинда и Барт взирали на эту сцену молча и, как ему показалось, с некоторым отчаянием. Впрочем, Жон их ни в чем не винил. Пока бой шел просто ужасно. Если бы дело происходило на уроке у Глинды, то она бы наверняка уже сделала выговор обоим участникам, а затем отправила их в кабинет директора.
Салем чуть ли не несло вслед за ее мечом. Уворачиваться от подобных атак не составляло ни малейшего труда, поскольку за ними не стояло ни стратегии, ни навыков, ни какого-либо плана. В итоге и Жон, и Салем старались вымотать друг друга, поскольку он не мог ее убить, а она – за ним угнаться.
К счастью, студенты этого позорища не видели.
— А ты разве устаешь? – наконец ответила на его вопрос Салем. – Мы тут уже больше часа бегаем! Озма еще ни разу не продержался настолько долго!
Если учесть, что Озпин никогда не сходился с ней в подобном бою, то Жон не хотел даже думать о том, что конкретно Салем сейчас имела в виду.
— Что же касается меня, то ты и сам всё прекрасно видишь, – добавила она. – Защищайся!
Жон мог бы парировать ее удар, но предпочел сделать шаг в сторону, позволив ей снова воткнуть меч в землю.
Голос Салем никакой усталости не выдавал. С другой стороны, активно двигаясь и разговаривая, обычный человек начинал тяжело дышать. Но требовался ли ей вообще кислород? Или Салем обладала анаэробным метаболизмом, чтобы исключить возможность ее убийства при помощи утопления?
Итак, если ей не был нужен кислород, то и все прочие человеческие потребности тоже, скорее всего, отпадали, верно? Она вряд ли могла уморить себя голодом до смерти, так что ее организм, вероятно, самостоятельно создавал для себя всё необходимое.
Разумеется, Жон понятия не имел, как дела обстояли в реальности, но собственные выводы ему совсем не понравились. Он, конечно же, был довольно подтянутым парнем и находился в том проценте самых спортивных людей Ремнанта, который составляли Охотники, но состязаться в выносливости с Салем – этим вечным двигателем – явно не мог. Она нисколько не уставала и потому останавливаться не собиралась.
“Если так и дальше продолжится, то мне конец. Я не способен ни оглушить ее, ни измотать”.
Отступив назад, Жон направился прочь от Салем, чтобы выиграть немного времени и перевести дыхание. Она всё же освободила свой меч, закинула его на плечо и двинулась следом, с некоторым трудом перемещаясь в довольно тяжелой броне.
Свободного места хватало, торопиться было некуда, так что они сейчас практически прогуливались.
— Даже неспешный шаг рано или поздно тебя измотает, – произнесла Салем. – А я могу столетиями продолжать заниматься одним и тем же.
— Вот как раз через сотню лет мы и поинтересуемся у Джинн насчет способа тебя убить, – огрызнулся Жон.
— Это так мило. Но у нее уже спрашивали насчет способа меня убить. Она ответила, что его не существует.
Спрашивал, само собой, Озпин. Но когда он успел рассказать об этом Салем? Или она сама разыскала Джинн и задала ей такой вопрос? Как бы там ни было, если уж Дух Знания не нашел нужный ответ, то Жону здесь и подавно ничего не светило.
— Возможно, у тебя есть преимущество в выносливости, но я обладаю кое-чем куда более могущественным, – похвастался он, направившись к обрыву.
Салем остановилась, явно не желая попадаться в столь очевидную ловушку.
“Проклятье…”
Он двинулся дальше – к самой высокой точке. Деревья окружали Бикон, но обрыв находился лишь с одной стороны, и по-настоящему Изумрудный лес начинался именно здесь.
Салем направилась к нему, забирая немного влево – так, чтобы не подходить к краю ближе, чем на шесть метров.
Жон оглянулся на нее и поморщился.
Пусть высота была не слишком большой, чтобы убить даже куда менее бессмертных существ, но падение вниз означало бы окончание их поединка. Вот только Салем это тоже прекрасно понимала и облегчать задачу своему противнику совсем не спешила.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я слепо брошусь в атаку и навернусь с обрыва, – произнесла она. – Ты же не считаешь меня настолько тупой, правда?
— Тебе всё равно необходимо меня победить, – сказал Жон.
— Да. Но я с легкостью могу простоять на одном месте семьдесят два часа, за время которых ты гарантировано потеряешь сознание, – заметила она, явно не испытывая особого дискомфорта от тяжелого меча на плече. – Так что к краю мне подходить и не потребуется, Жон из рода Арков. Иди сюда и дерись со мной как женщина, либо стой там и падай в обморок как полный идиот.