Жон даже не знал, что тут можно было ответить. В такой формулировке их истории действительно звучали похоже.
— Но в том-то и заключается основная проблема, что мы подходили к ней с точки зрения профессиональных стратегов, ожидая победить грубой силой, навыками или хитростью. Человека, которым всё еще является Салем, никто из нас попросту не видел – возможно, потому, что мы вообще не привыкли замечать именно людей на таких высоких должностях, как твоя или ее, – сказал Айронвуд, после чего развернулся и добавил напоследок: – Как бы то ни было, я могу лишь пожелать тебе удачи.
Жон молча проследил за тем, как Айронвуд направился прочь.
— Это… – наконец пробормотал он, посмотрев на Глинду. – Это действительно был комплимент? Мне? От генерала Айронвуда?..
Она улыбнулась.
— Похоже, что так, – произнесла Глинда, после чего на секунду о чем-то задумалась. – С другой стороны, он сравнил тебя с Королевой Гриммов – величайшим врагом человечества и самым худшим, что когда-либо случалось с Ремнантом.
— Частично комплимент?..
— Частично комплимент, частично оскорбление, а также просто ворчание по поводу своей неспособности что-либо сделать.
— Ха! – ухмыльнулся Жон. – Пока он не пытается меня арестовать и бросить в тюрьму, я не возражаю. Что же касается “неспособности что-либо сделать”, то она относится ко всем нам. Остается только ждать утра, когда Салем обдумает сложившиеся обстоятельства и примет то или иное решение.
Глинда покосилась на дверь.
— А идея привести Озпина, чтобы он с ней поговорил, и вправду такая уж плохая?
— Сейчас? Конкретно в данный момент она просто ужасна…
***
— Это просто ужасная идея, – сказала Янг.
— Забраться на крышу во время грозы, чтобы снять с громоотвода кусок металла? – уточнила Руби.
— Нет. Отправить заниматься этим Синдер.
— Потому что в нее может ударить молния, из-за чего она умрет?
— Речь идет про ужасную идею, а не прекрасную, – проворчала Янг. – Не доверяю я ей.
— Тоже мне новость века, – буркнула Блейк. – Никто ей не доверяет.
— Но мы всё равно почему-то отправили Синдер за Реликвией Разрушения, – сказала Янг. – Напомню: ее так называют вовсе не за то, что она разрушает мышечные узлы в спине, как после хорошего массажа.
— План придумал Жон, – пожала плечами Блейк, нервно погладив свой рюкзак. – И нам придется ему следовать.
— Потому что Жон – мастер планирования, способный предугадать что угодно?
— Конечно, почему бы и нет?
Янг тихо выругалась и с надеждой уставилась в небо, ожидая, что оттуда ударит очередная молния, в корне решив их проблему. В конце концов, Синдер действительно оказалась настолько нетерпеливой, что не захотела дожидаться окончания грозы.
К сожалению, природа ее за это так и не наказала.
“А жаль…”
Крохотная фигурка наверху дотянулась до шпиля башни и сняла с него блестящий предмет.
“И теперь у нее есть Реликвия Разрушения”, – подумала Янг. – “Добром это точно не закончится…”
Как будто в подтверждение ее мыслей Синдер вскинула меч вверх и расхохоталась, заглушая даже рев ветра.
— У Жона ведь есть план на этот случай, правда? – спросила Янг, посмотрев на Блейк.
Та предпочла промолчать.
***
Синдер никак не могла прекратить смеяться.
Она парила в воздухе, глядела на вскинутую вверх Реликвию Разрушения и ощущала, как ее наполняла мощь. Нет, не в физическом плане. Сам факт обладания столь древним и могущественным артефактом заставлял непроизвольно расправлять плечи.
Реликвия Разрушения была способна уничтожить абсолютно всё.
Сколько же лет Синдер мечтала о подобной силе? Как много принесла в жертву ради ее достижения? Пожалуй, даже слишком много. Она проливала кровь, пот и слезы, тратила годы жизни, лишилась Меркури и Эмеральд… Хотя нет, последнее было сущей мелочью. Истинная цена, заплаченная ей, заключалась именно в том времени, когда Синдер прислуживала Салем, терпела издевательства Тириана, унижения со стороны Воттса и пренебрежение Хазела.
Ну и кому теперь следовало смеяться? Ей! Только ей!
“Я являюсь девой Зимы, и у меня есть Реликвия Разрушения. Салем даже не обещала мне такую силу!”
Но самое забавное, из-за чего Синдер сейчас хохотала, заключалось в другом. Эту силу ей подарила вовсе не Салем, а Жон – ее злейший враг, величайший соперник и – в данный момент – могущественный покровитель.
— А-ха-ха-ха! – продолжала смеяться она, согнувшись пополам и воткнув меч в крышу башни. – Я – самое сильное существо на планете! Меня никто не остановит! Никто!
Другие девы были слишком трусливы или неопытны, а остальные Реликвии предназначались для совсем иных задач и практически ничем не могли помочь в открытом бою.
“У меня получилось! Действительно получилось. Я непобедима…”
Но чем ей стоило заняться теперь?
Именно этот вопрос больше всего беспокоил Синдер. Ни разу в жизни она не строила планы на те времена, когда обретет подобное могущество.
Как раз могущество всегда и являлось ее конечной целью.
Честно говоря, в глубине души Синдер серьезно сомневалась в том, что действительно сумеет получить нечто большее, чем силы девы. Это было попросту невозможно, пока существовала Салем.
И всё же ей удалось…
Так как же она должна была поступить теперь? Вернуться в Бикон, отдать Реликвию Разрушения и раствориться в серой массе посредственностей?
Синдер хмыкнула, прижала к груди меч и посмотрела на него пылающими глазами.
Нет, ничего подобного точно не произойдет.
— Извини, Жон, но ты должен был понимать, как всё повернется. Думаю, первым делом мне следует разобраться с этими крысятами.
Поудобнее перехватив меч, Синдер полетела к краю крыши. За ее спиной с грохотом вспыхнула молния, а вокруг ревел ледяной воздух. Словно ужасающий дух, она опускалась к балкону, на котором стояли члены команды RWBY.
Те недоверчиво смотрели в ее сторону. В их взглядах читались страх и готовность сражаться. Что ни говори, но дур среди них все-таки не было. Впрочем, вряд ли данный факт поможет им пережить эту схватку.
— Реликвия у тебя, – нервно произнесла Сяо-Лонг. – Итак, мы возвращаемся в Бикон?
Синдер ухмыльнулась, из-за чего все они дружно сделали шаг назад.
— Не совсем. Я возвращаюсь в Бикон, а вот вы… Как бы это сказать? Вам суждено трагически погибнуть в нашем опасном путешествии. Но все мы знали, куда отправляемся, а в пути всякое случается.
— Ты не можешь нас убить! – воскликнула Руби Роуз.
Похоже, одна дура в команду RWBY все-таки затесалась…
Само собой, Синдер могла их убить, причем очень даже легко. Основная проблема заключалась в вероятном вмешательстве Рейвен Брэнвен, но и она запросто решалась при помощи Реликвии Разрушения. К тому же имелся шанс получить силы девы Весны. В конце концов, почему бы ей не стать дважды девой?
— Мне кажется, что с вашим устранением никаких сложностей не возникнет. Я сейчас являюсь сильнейшим человеком на Ремнанте и могу делать всё, что захочу. Вот, например, объявлю себя королевой собственного государства, и никто меня не остановит.
Она на секунду задумалась.
Титул “Королева Синдер Фолл” звучал весьма заманчиво.
— Да, пожалуй, так и поступлю. Мое восхождение на трон станет последним, что вы увидите в ваших жалких-…
— Но ты не должна нас убивать! – перебила ее Белладонна.
Синдер нахмурилась.
— Да? И почему же?
— Потому что!
Рюкзак Белладонны полетел на пол, после чего та стала в нем копаться.
— Потому что… Где оно? Ну же… Ну же! Ага!
Она достала оттуда запечатанный конверт.
— Жон предвидел, что именно так всё и произойдет, а потому попросил передать тебе вот это!
“Письмо?..”
Синдер позволила любопытству взять верх над осторожностью и слегка притушила силы.
В конце концов, никто от нее не убежит, а даже если члены команды RWBY каким-то чудом выскользнут из башни, то куда после этого направятся? А вот письмо от Жона прочитать явно стоило.